La recherche suggère que pour chaque tranche de 5 ans où l’âge biologique d’une femme est plus élevé que son âge chronologique, son risque de cancer du sein augmente de 15%.
Bien que cette augmentation semble importante, il est important de se rappeler que la femme moyenne a un risque de 12,5% de cancer du sein, simplement parce qu’elle est une femme. Donc, si le risque de 12,5 % d’une femme augmente de 15 %, cela signifie qu’une femme dont l’âge biologique est de 5 ans supérieur à son âge chronologique a un risque de 14,3 % de développer un cancer du sein.
L’étude a été publiée en ligne le 22 février 2019 par JNCI : Journal of the National Cancer Institute. Lire le résumé de « Methylation-based biological age and breast cancer risk. »
Age chronologique vs âge biologique
Votre âge chronologique est le nombre d’années de votre vie. Votre âge biologique est l’âge que votre corps semble avoir, en fonction d’un certain nombre de facteurs, notamment la façon dont vos chromosomes ont changé au fil du temps.
Dans cette étude, les chercheurs ont mesuré la méthylation de l’ADN pour calculer l’âge biologique des femmes.
L’ADN est l’acronyme d’acide désoxyribonucléique, une substance qui est le principal composant des chromosomes. La méthylation de l’ADN est une modification chimique de l’ADN qui fait partie du processus normal de vieillissement. La méthylation de l’ADN qui se produit dans des schémas anormaux – ce qui signifie que certains ADN qui devraient se méthyler ne le font pas et que des ADN qui ne devraient pas se méthyler le font – a été liée au cancer.
Les scientifiques pensent que la méthylation de l’ADN et l’âge biologique peuvent être affectés par l’exposition à des éléments de l’environnement, tels que la lumière du soleil, les gaz d’échappement des automobiles, l’alcool et les produits chimiques présents dans les aliments, les plastiques et l’eau.
Dans cette étude, les chercheurs ont estimé l’âge biologique des femmes en utilisant trois mesures différentes appelées « horloges épigénétiques ». L’épigénétique est l’étude des changements qui se produisent dans un être vivant, causés par des changements dans la façon dont les gènes sont exprimés, plutôt que par des changements dans les gènes eux-mêmes. Les horloges épigénétiques mesurent la méthylation à des endroits spécifiques de l’ADN.
Comment cette étude a été réalisée
Les chercheurs ont utilisé des échantillons de sang de 2 764 femmes de l’étude Sister pour extraire l’ADN et mesurer la méthylation à l’aide des trois horloges épigénétiques. Ils ont ensuite estimé l’âge biologique des femmes.
Aucune des femmes n’avait reçu de diagnostic de cancer au moment de la prise de sang.
La Sister Study, menée par le National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), qui fait partie des National Institutes of Health (NIH), a recruté plus de 50 000 femmes des États-Unis et de Porto Rico entre 2003 et 2009. Toutes les femmes participant à l’étude avaient une sœur chez qui un cancer du sein avait été diagnostiqué. Comme les sœurs ont partagé des gènes, des environnements et des expériences, les chercheurs espèrent identifier les facteurs de risque du cancer du sein, ainsi que les moyens de prévenir la maladie.
Sur les 2 764 femmes de cette étude, 1 566 ont finalement reçu un diagnostic de cancer du sein. Les diagnostics sont survenus, en moyenne, environ 6 ans après la prise de sang.
Les chercheurs ont ensuite comparé l’âge chronologique de chaque femme à son âge biologique estimé.
Les résultats
Les chercheurs ont constaté que les femmes dont l’âge biologique était plus élevé que leur âge chronologique avaient un risque accru de développer un cancer du sein. Cette augmentation du risque était statistiquement significative, ce qui signifie qu’elle était probablement due à la différence entre l’âge biologique et l’âge chronologique plutôt qu’au simple hasard.
« Nous avons constaté que si votre âge biologique est plus élevé que votre âge chronologique, votre risque de cancer du sein est augmenté. L’inverse était également vrai. Si votre âge biologique est plus jeune que votre âge chronologique, vous pourriez avoir un risque moindre de développer un cancer du sein », a déclaré l’auteur correspondant Jack Taylor, M.D., Ph.D., chef du groupe d’épidémiologie moléculaire et génétique du NIEHS. « Cependant, nous ne savons pas encore comment les expositions et les facteurs liés au mode de vie peuvent affecter l’âge biologique ou si ce processus peut être inversé. »
Les chercheurs ont noté que l’utilisation de la méthylation de l’ADN pour mesurer l’âge biologique pourrait aider les médecins à mieux comprendre qui est à risque de développer un cancer et d’autres maladies liées à l’âge.
Ce que cela signifie pour vous
Les tests de méthylation de l’ADN ne sont pas effectués de manière systématique, et les résultats peuvent parfois être difficiles à interpréter pour les personnes qui ne sont pas des scientifiques.
Pour autant, la recherche suggère que certains nutriments, notamment le folate, la choline, la vitamine B12 et la vitamine B6, jouent un rôle dans la méthylation de l’ADN. Ainsi, de nombreux chercheurs pensent que manger davantage de ces nutriments peut aider à maintenir le processus de méthylation de l’ADN normal. Bien que tous ces nutriments soient disponibles sous forme de suppléments, la plupart des diététiciens pensent qu’il est préférable d’obtenir ces nutriments à partir des aliments.
Le folate est une vitamine B que l’on trouve dans les légumes à feuilles vert foncé, comme les épinards ou les légumes verts, ainsi que dans la viande, les fruits de mer, les produits laitiers et d’autres aliments. Les épinards, le foie, les asperges et les choux de Bruxelles sont certains des aliments qui ont les niveaux les plus élevés de folate. Le NIH recommande aux femmes et aux hommes adultes de consommer 400 microgrammes (mcg) de folate par jour.
La choline est un nutriment essentiel que l’on trouve dans la viande, la volaille, le poisson, les produits laitiers, les œufs et les légumes crucifères, comme le brocoli. La choline est une source de groupes méthyles qui sont nécessaires à la méthylation de l’ADN. Le NIH recommande que les femmes adultes consomment 425 milligrammes (mg) et les hommes adultes 550 mg de choline par jour.
La vitamine B12 se trouve naturellement dans les produits animaux, notamment le poisson, la viande, la volaille, les œufs, le lait et les produits laitiers. Le foie de bœuf et les palourdes ont certains des niveaux les plus élevés de vitamine B12. Le NIH recommande aux femmes et aux hommes adultes de consommer 2,4 mcg de vitamine B12 par jour.
La vitamine B6 se trouve dans divers aliments, notamment le poisson, le foie de bœuf et d’autres abats, les pommes de terre et d’autres légumes féculents, et les fruits autres que les agrumes. Les pois chiches (haricots garbanzo), le thon et le saumon ont certains des niveaux les plus élevés de vitamine B6. Le NIH recommande aux adultes de consommer entre 1,3 mg et 1,7 mg de vitamine B6 par jour.
Il est important de se rappeler que si un âge biologique plus avancé par rapport à l’âge chronologique est lié à une augmentation du risque de cancer du sein, l’augmentation absolue du risque n’est que d’environ 2% – passant de 12,5% à 14.3% pour une femme moyenne dont l’âge biologique est de 5 ans supérieur à son âge chronologique.
Il est également important de savoir que la méthylation de l’ADN est un processus biologique complexe, et que beaucoup plus de recherches sont nécessaires avant que nous comprenions pleinement le processus et comment il pourrait affecter le risque de cancer.
Écrit par : Jamie DePolo, rédacteur en chef
Révisé par : Brian Wojciechowski, M.D., conseiller médical
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Publié le 28 février 2019 à 8 h 37
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