Des ateliers mondialement connus aux hotspots des designers, Historical Interiors est votre chronique hebdomadaire pour les décors iconiques, l’imagerie résidentielle rare et les repères culturels de la mode.
Le long des bars touristiques qui parsèment l’Ocean Drive de South Beach se dresse la Villa Casa Casuarina, un terrain de 23 000 pieds carrés plus connu comme l’ancien manoir du couturier italien Gianni Versace jusqu’à sa mort tragique en 1997. Depuis le meurtre très médiatisé qui a eu lieu sur les marches poreuses en coraline du manoir, le 1116 Ocean Drive n’a cessé d’attirer l’attention des médias, non seulement à cause du meurtre, mais aussi, plus récemment, en tant que plateau de tournage de la série FX 2018 The Assassination of Gianni Versace : American Crime Story.
En conséquence, la maison et son histoire sont devenues un spectacle tabou de la ville de Miami. Des grilles noires en fer forgé garnies d’or clôturent les lieux, tenant à distance l’attraction touristique tandis que l’intérieur reste une oasis intacte à l’écart du monde extérieur. Pourtant, au-delà du photo-op de la scène de crime, l’ampleur même et les détails élaborés de la signature de la propriété montrent l’attention que Versace a autrefois mis dans la restauration de la maison historique après ses propriétaires précédents.
Avant que Versace ne devienne le centre de la mode, la villa de trois étages a été construite à Miami en 1930 par l’architecte Alden Freeman, héritier d’une fortune pétrolière laissée par son père, ancien trésorier de Standard Oil Co. La structure a été modelée sur l’Alcázar de Colón, le plus ancien bâtiment des Amériques et ancienne résidence du fils de Christophe Colomb. Amoureux de l’histoire, Freeman a même apporté une authentique brique coraline d’Alcázar de Colón qui se trouve toujours à droite de l’entrée principale du manoir.
La propriété à son apogée comptait un total de 24 appartements que Freeman remplissait d’invités et d’amis. Environ 130 médaillons décoratifs étaient alignés le long du périmètre du deuxième étage dans la cour, et tous sont encore en place. Les sujets des médaillons représentent des portraits de personnes, des lieux et des événements historiques qui avaient une signification historique ou personnelle pour Freeman. Il a également demandé au sculpteur yougoslave Vuk Vuchinich de créer une statue pour la maison. La statue de bronze Aphrodite agenouillée (déesse grecque de l’amour) a été créée en 1928 et réside dans la maison depuis lors.
Freeman est décédé à Casa Casuarina en 1937 en raison d’une maladie prolongée et la maison a ensuite été vendue à Jacques Amsterdam pour 100 000 dollars, après quoi il l’a transformée en complexe locatif, Amsterdam Apartments. Amsterdam a apporté quelques changements à la maison, notamment un ascenseur et le déplacement de la statue en bronze d’Aphrodite de la cour à l’avant de la maison pour accueillir les invités avec amour. Le manoir est passé entre les mains de plusieurs propriétaires et a même été rebaptisé Christopher Columbus apartments pendant une brève période.
Au sommet de sa carrière en 1992, Versace passait par Miami sur la route de Cuba pour des vacances et a commencé une histoire d’amour avec la ville à partir de ce moment-là. On rapporte qu’alors qu’il se trouvait sur Ocean Drive, il a repéré la statue en bronze d’Aphrodite à l’entrée de Casuarina et, après avoir fait le tour, a acheté « instinctivement » la maison dans son intégralité pour 2,95 millions de dollars. « Nous nous sommes promenés à South Beach, et Gianni s’est simplement arrêté devant le bâtiment et a dit : « Je veux cette maison » », a déclaré Donatella, sa sœur, dans une interview.
Avec une toile vierge, Versace s’est mis au travail.
La structure de 24 appartements a été transformée en une seule maison avec 10 chambres, un bar, une bibliothèque, deux cuisines, trois salons et 10 salles de bain, subissant des rénovations d’un montant énorme de 32 millions de dollars. Il a acheté l’hôtel Revere qui occupait la propriété adjacente pour 3,7 millions de dollars, puis l’a démoli pour faire place au jardin et à la piscine. Il a travaillé aux côtés de son équipe de designers de confiance (Terry Scott, l’artiste Sybil de Bourbon Parme et Wallace Tutt), avec lesquels il a travaillé sur ses maisons de Milan et du lac de Côme.
Inspiré par l’antiquité gréco-romaine, Versace a exprimé une vision de son héritage dans toute la maison comme il le faisait dans ses créations. La piscine du jardin en mosaïque où Beyoncé et Jay-Z ont organisé leur fête du Nouvel An 2014 est faite de carreaux de mosaïque en or 24 carats inspirés de l’imprimé Marine Vanita de Versace vu sur ses écharpes en soie. La société milanaise de carrelage Fantini Mosaci a conçu les mosaïques italiennes complexes que l’on voit dans toute la maison, y compris le célèbre visage de méduse qui occupe le centre du jardin. En tant que plus grand insigne méduse de la maison, la pièce a en fait été fabriquée dans la maison de Versace en Calabre, puis brisée et expédiée à Miami.
Versace accueillait aussi bien les amis que la famille, prescrivant à ses amis proches, dont Elton John et la princesse Diana, une chambre spécifique lorsqu’ils séjournaient au manoir. Désormais appelée « Mosaic suite », il est allégué que Madonna préférait cette suite car c’était la seule chambre dotée d’une baignoire jacuzzi encastrée. Diverses chambres d’hôtes étaient situées dans l’aile de la maison qui donne sur l’impressionnante piscine en mosaïque.
Pour les amateurs d’astrologie, Versace a installé son propre observatoire sur le toit de la maison en haut d’un escalier étroit au troisième étage. Le plafond de l’observatoire est bleu marine recouvert d’étoiles dorées, un motif courant dans les mosquées, les synagogues et les églises du monde entier. L’or brillant sur un bleu profond crée l’illusion des cieux, représentant le royaume divin sur terre. On rapporte que Drake a écrit des chansons dans l’observatoire, et si vous vous placez au centre pour entendre l’acoustique impressionnante, vous comprendrez pourquoi.
Le deuxième étage de la cour était la zone de la maison de Versace. Sa chambre personnelle ornée de fresques baroques en trompe-l’œil réalisées par l’artiste Allyson Krowitz, basée à Miami, comportait un salon attenant à son appartement (aujourd’hui l’un des restaurants de l’hôtel). Dans un geste insolent, Versace a placé dans son salon un rare canapé Knoll du XVIIe siècle tapissé de velours imprimé par Versace. Les historiens pensent que le canapé Knoll a été créé pour la chambre à coucher de la maîtresse de maison, un canapé qui lui permettait de s’isoler avec son amant pendant que son mari était en déplacement. Lorsque l’on regarde la façade du manoir, le balcon de Versace se centre directement au-dessus de l’entrée principale, donnant sur toute la façade de la propriété sur Ocean Drive.
Parmi toutes les suites, la plus impressionnante était peut-être celle que Versace a créée avec amour pour sa famille. Quatre suites occupent le premier étage de la cour : la « Signature Suite » pour son frère aîné Santo, la « Azure suite » en bleu poudre pour son neveu Daniel, la « Aviary suite » pour l’amour des oiseaux de sa nièce Allegra, et la « Venus suite » pour sa sœur adorée Donatella.
En tant que muse, Donatella a reçu la pièce la plus grandiose du manoir. Occupant 1 500 pieds carrés du manoir, la chambre de Donatella dispose du seul double balcon qui donne directement sur le jardin en mosaïque de l’aile principale. Quatre placards tentaculaires de style Biedermeier sont dissimulés et encastrés dans les murs de la chambre. Le plafond, revêtu d’un lit de roses blanches dorées, a été peint sur toile à Milan par Fontana Decorazioni et expédié à Miami spécialement pour sa chambre.
La présence de Versace dans la communauté a mélangé la haute couture et la ville balnéaire pour la première fois. Versace a influencé South Beach, et à son tour, South Beach a influencé Versace. Il a même nommé sa collection printemps-été 1992 South Beach, suivie en 1993 par son livre de table à café South Beach Stories, photographié par Doug Ordway.
En 1997, Versace a été mortellement abattu sur le perron du manoir. La maison est restée vide pendant environ trois ans jusqu’à ce qu’elle soit achetée par l’entrepreneur américain Peter Loftin en 2000 pour 19 millions de dollars et utilisée comme un club réservé aux membres. Après avoir déposé le bilan en 2013, elle a été achetée aux enchères pour 41,5 millions de dollars en espèces par VM South Beach, LLC, et transformée en hôtel de charme. Bien que la famille Versace ait emporté de nombreuses reliques de la maison après le décès de Versace, la plupart de l’intérieur original est encore intact. Le groupe hôtelier a reproduit des meubles et retouché certains aspects des chambres en se basant sur des photos d’archives pour reproduire la maison de Versace aussi près que possible de l’original.
En regardant au-delà du lore et de la légende qui se trouvent sur les marches extérieures, une partie de l’héritage impressionnant de Versace réside dans la maison comme une représentation structurelle de son adoration pour les personnes et les lieux les plus proches de lui. Le travail de Versace en tant que créateur était spécial car il était taillé dans le même tissu que lui. Nous ne saurons jamais les véritables histoires qui se sont déroulées dans la maison, mais entre les fresques et les célébrités, ces murs peuvent assez bien parler d’eux-mêmes.