Pour le dernier récit de l’inattendu des urgences médicales, nous vous présentons le cas d’un homme de 66 ans qui s’est présenté à l’hôpital en se plaignant d’une toux et de douleurs thoraciques.
Très vite, les médecins ont réalisé que les organes internes du patient étaient tous du mauvais côté de son corps : son cœur était à droite, son foie à gauche, et ainsi de suite.
Cette condition a en fait un nom, le situs inversus totalis, et elle ne change pas autant la vie que vous pourriez le penser au début. En fait, avant que nous ayons des outils de scanner médical modernes, on pense que la plupart des personnes qui en étaient atteintes vivaient leur vie sans jamais être diagnostiquées.
Ses médecins mentionnent que le patient avait récemment immigré aux États-Unis après avoir vécu dans un camp de réfugiés pendant 20 ans. Parmi les découvertes étranges mises en évidence par une radiographie pulmonaire, il y avait une dextrocardie (où l’apex du cœur est à droite et non à gauche) et une « transposition en miroir » des organes abdominaux.
Les symptômes de l’homme comprenaient des douleurs thoraciques, une congestion, une toux et une douleur sur le côté gauche de l’abdomen, selon le rapport médical. Heureusement, il s’est avéré qu’il s’agissait simplement d’une infection des voies respiratoires supérieures ; après avoir été traité contre la douleur avec des anti-inflammatoires, le patient s’est rétabli quelques jours plus tard.
L’escarre inversée est une maladie rare, mais pas inédite : Donny Osmond est l’un des cas les plus connus. En fait, le situs inversus totalis, où tous les organes abdominaux et le cœur sont retournés, est le type le plus courant et touche environ 1 personne sur 10 000.
Pourvu que les organes soient toujours aux bons endroits, relativement parlant, les problèmes de santé majeurs peuvent être évités même lorsqu’ils sont en miroir. Les personnes atteintes portent parfois un bracelet qui le déclare cependant, au cas où les médecins tenteraient une intervention chirurgicale d’urgence du mauvais côté du corps.
La plupart des complications se produisent autour du cœur : dans le cas du situs inversus et de la dextrocardie, les artères clés peuvent se retrouver en parallèle plutôt que de s’entrecroiser, ce qui peut rendre la chirurgie et les transplantations cardiaques beaucoup plus difficiles.
La condition de situs inversus (« emplacement » et « opposé » en latin) a été nommée pour la première fois par Matthew Baillie en 1788 et continue d’intriguer les médecins et les scientifiques aujourd’hui. Elle a même été utilisée comme intrigue dans un roman de Bond (Dr No de 1958, si vous vous posez la question).
Il y a aussi le cas récemment rendu public de Rose Marie Bentley, de l’Oregon, qui a vécu jusqu’au grand âge de 99 ans. Jusqu’à sa mort, personne ne savait qu’elle avait cette condition inhabituelle.
Bentley avait son cœur du bon côté du corps – le gauche – ce qui rend en fait le situs inversus beaucoup plus dangereux et entraîne des taux de mortalité plus élevés.
Le situs inversus peut souvent être écarté comme une erreur de radiographie lorsque les bébés naissent, ce qui explique que les personnes ne sont parfois diagnostiquées que de nombreuses années plus tard : 66 ans dans ce cas particulier.
Le rapport de cas a été publié dans le New England Journal of Medicine.