Guinguette Marais Poitevin

Il ne s’agit pas d’une simple opération de fabrication de pièces de monnaie. La Monnaie de Philadelphie a la capacité de produire 1,8 million de pièces par heure, 32 millions de pièces par jour et 13,5 milliards de pièces chaque année.

E Pluribus Unum. Cette devise se trouve sur toutes les pièces de monnaie des États-Unis. Elle signifie  » de plusieurs, un « , indiquant que les États-Unis ne sont que cela : une confédération unie comprenant plusieurs États, chacun ayant ses propres lois. Mais, chacun doit-il frapper ses propres pièces de monnaie ?

La première Monnaie : Qui fera l’argent ?

La première Monnaie des États-Unis – en fait la première structure sanctionnée par le gouvernement des États-Unis – a été érigée en 1792, à deux pâtés de maisons du site actuel. De nombreux citoyens de la nouvelle nation étaient profondément méfiants à l’égard du pouvoir fédéral. Ils avaient l’habitude d’utiliser des pièces émises par les banques de leur État, ainsi que diverses formes de devises étrangères. La suggestion d’un seul hôtel des monnaies fédéral produisant une monnaie uniforme dérangeait.

Une coalition défendue par le fédéraliste intransigeant Alexander Hamilton l’emporta dans ces débats. Il en résulta à la fois la première banque des États-Unis et une Monnaie des États-Unis.

La première Monnaie fut achevée à l’automne 1792 dans la capitale de Philadelphie. Comme une nouvelle capitale était en cours de construction sur les rives du Potomac, on s’attendait à ce que la Monnaie s’y installe. Pourtant, en 1800, lorsque Washington, D.C., était prête, le gouvernement n’avait pas l’argent nécessaire pour remplacer ce qui était déjà une opération efficace. Une loi du Congrès en 1828 a assuré que la Monnaie resterait en permanence à Philadelphie.

La première Monnaie a besoin d’argent….

Une légende populaire, bien qu’apocryphe, veut que le métal utilisé pour frapper les premières pièces de la Monnaie provienne de l’argent contenu dans les objets ménagers de George Washington. Sur le site actuel, vous pouvez voir une peinture de John Dunsmore, intitulée Inspecting the First Coins. Le tableau montre Martha Washington assise, entourée du président, de Harry Voigt (qui deviendra le premier chef monnayeur), du futur président Thomas Jefferson, du secrétaire au Trésor Alexander Hamilton, de David Rittenhouse, le premier directeur de la Monnaie, et de quelques autres personnes. Martha est prête à inspecter les premières pièces frappées. (Le tableau, réalisé plus d’un siècle après l’événement, n’est pas censé être une représentation historiquement exacte des personnes réellement présentes pour inspecter les premières pièces frappées.)

Le mérite du succès de la Monnaie revient en grande partie à David Rittenhouse. À Philadelphie aujourd’hui, son nom orne l’adresse la plus en vogue de la ville – Rittenhouse Square, à environ un mile à l’ouest du quartier historique. À l’instar de Benjamin Franklin et de John Bartram (voir les jardins de Bartram dans cette visite virtuelle), il était l’un de ces hommes extraordinaires des débuts de Philadelphie, aux intérêts divers, qui ont apporté de multiples contributions : il était horloger, philosophe, arpenteur, mathématicien, politicien et astronome ; il a déterminé la frontière entre la Pennsylvanie et Maryland bien avant Mason et Dixon ; beaucoup lui attribuent la construction du premier télescope fabriqué aux États-Unis ; il a construit une orrerie, un dispositif connu surtout des astronomes et des personnes qui résolvent des mots croisés – c’est un mécanisme ressemblant à une horloge qui décrit la position des planètes lorsqu’elles tournent autour du soleil ; et, il a été directeur de la Monnaie pendant ses trois premières années cruciales.

La deuxième Monnaie : Besoin de plus d’espace

À la fin des années 1820, la Monnaie originale manquait d’espace et de capacité pour répondre à la demande de pièces de monnaie. Un nouvel hôtel des monnaies, conçu par William Strictland dans le style classique privilégié par le gouvernement fédéral de l’époque d’Andrew Jackson, fut achevé en 1833. Elle était située à l’angle de Juniper et Chestnut, à environ un demi-mile à l’ouest de son emplacement actuel.

La troisième Monnaie : Un temple romain

Encore une fois, un Mint plus grand était nécessaire. Le troisième Mint, construit en 1901, existe toujours (il abrite aujourd’hui le Community College de Philadelphie). Il est long d’un bloc et possède une façade de temple romain. Le marbre est omniprésent. Des colonnes ioniques massives mènent à un hall d’entrée dont les plafonds voûtés étaient ornés de sept mosaïques en verre Tiffany. Ces mosaïques représentent les anciennes méthodes romaines de frappe de la monnaie. Deux de ces mosaïques sont visibles aujourd’hui à la Monnaie actuelle.

La quatrième et actuelle Monnaie : Qu’y a-t-il maintenant ?

Vous l’avez deviné ! Une fois de plus, il fallait un Mint plus grand – mais aussi mieux desservi par les autoroutes et doté d’une sécurité plus sophistiquée.

En conséquence, le dernier Mint n’a pas l’intimité du premier Mint et la majesté des deuxième et troisième édifices. Il est blanc, en forme de boîte, et presque sans fenêtre. En entrant dans l’actuel Mint, il faut placer les sacs à main, les sacs et les sacs à dos sur un tapis roulant semblable à celui d’un aéroport pour les soumettre à un examen radiographique. Un panneau avertit qu’il est interdit de filmer ou de prendre des photos. Un escalier roulant mène à un long couloir avec des fenêtres intérieures en verre plat d’un côté et un présentoir intégré au mur de l’autre. Au cours de votre visite autoguidée, vous observez les différentes opérations en cours. Des panneaux sur le sol identifient clairement les processus : collage, découpage, recuit, criblage, bouleversement, frappe, inspection, comptage et ensachage. Des flammes jaillissent du sommet des fours de recuit où les pièces sont chauffées. D’innombrables pièces de monnaie brillantes se déversent des presses à pièces dans des conteneurs débordants. Des chariots élévateurs chargés de profils en cuivre d’Abraham Lincoln avancent vers les coffres. De nombreux panneaux indiquent qu’il ne faut pas toucher le verre. Néanmoins, les enfants et les adultes pressent leur nez sur la vitre avec excitation pour admirer la scène qui se déroule en dessous. En appuyant sur des boutons le long du chemin, des informations enregistrées détaillent ce qui se passe.

Sur l’autre mur du couloir se trouve une histoire des Monnaies des États-Unis et une exposition présentant les près de 300 personnes qui ont reçu des médailles d’or du Congrès (dont la plupart ont été frappées à Philadelphie). La première médaille d’or a été décernée à George Washington. Tous les présidents et de nombreux héros militaires ont reçu des médailles d’or, à l’effigie du récipiendaire. Des médailles d’or ont également été décernées à une liste variée de grands Américains, dont Jesse Owens, John Wayne, Bob Hope, Marian Anderson, Walt Disney, Jonas Salk, Lady Bird Johnson, Joe Louis, Elie Wiesel, Matthew C. Perry, Robert Frost et Harry Chapin.

Il y en a aussi une pour George Foster Robinson, un soldat de la guerre de Sécession chargé de protéger le secrétaire d’État de Lincoln, William Seward. La nuit fatidique de l’assassinat de Lincoln, Seward était également visé par un attentat. Lewis Powell s’introduit dans les quartiers du secrétaire et se précipite sur Seward endormi. Robinson s’interpose et, bien que poignardé à de nombreuses reprises, réussit à déjouer l’assaillant et à sauver la vie de Seward.

La Monnaie de Philadelphie produit également les étoiles de bronze et les Purple Hearts décernées aux héros militaires.

Vous allez maintenant emprunter l’escalator descendant jusqu’à la mezzanine où se trouve la salle David Rittenhouse. Sont exposées des pièces d’or, dont les célèbres pièces de 20 dollars conçues par le sculpteur Augustus St. Gaudens. Sont également exposés les premiers outils et le matériel utilisés pour fabriquer les pièces de monnaie, ainsi qu’un acte de propriété de la Monnaie originale.

Ne partez pas sans avoir vu Peter, l’aigle de la Monnaie. Comme le raconte l’historien de Philadelphie John Francis Marion, au début du XIXe siècle, Peter a adopté la Monnaie comme maison et est devenu une mascotte. Un jour, il était perché sur un volant d’inertie lorsque celui-ci se mit soudainement en marche. Son aile fut attrapée et brisée et bien que ses camarades de la Monnaie s’en occupent tendrement, il mourut. Peter a été monté et est toujours avec nous aujourd’hui – l’esprit du passé dans la Monnaie moderne. Certains pensent que Peter a servi de modèle pour l’aigle des dollars d’argent des États-Unis (1836-39) et pour les Flying Eagle cents (1856-58).

• Il existe aujourd’hui quatre Monnaies des États-Unis : Philadelphie, Denver, San Francisco et West Point. Le dépôt de lingots de Fort Knox fait également partie du système des Monnaies.
• Le 19 octobre 1995 – une journée typique – la Monnaie a produit 30 millions de pièces d’une valeur d’environ un million de dollars.
• L’installation de Philadelphie est la plus grande Monnaie du monde.
• À la Monnaie d’origine, un gardien de nuit solitaire armé d’une épée, d’un pistolet et d’un chien de garde était responsable de la sécurité.
• Contrairement à la légende populaire, George et Martha Washington n’ont pas fait don de l’argent utilisé pour fabriquer les premières pièces de monnaie.
• Les fans de baseball apprécieront que le narrateur que vous entendez lorsque vous appuyez sur les boutons de la visite autoguidée soit la voix des Phillies, le regretté et grand Harry Kalas.
• L’emplacement : 5th and Arch Streets (carte)
• Architecte : Vincent G. Kling and Associates
• Style : Monolithe moderne (l’avis de cet auteur)
• Construit : 1969
• Information touristique : 9h-15h du lundi au vendredi, sauf jours fériés fédéraux. Si le niveau de sécurité du département de la Sécurité intérieure est élevé au CODE ORANGE, l’United States Mint de Philadelphie sera FERMÉ au public, sauf indication contraire. La Monnaie des États-Unis se réserve le droit de refuser l’accès à quiconque à tout moment ; en outre, les membres du grand public souhaitant visiter l’installation peuvent être soumis à une fouille par la police de la Monnaie des États-Unis. AUCUN CAMERAS N’EST PERMIS A L’INTERIEUR.
• Site web officiel de la Monnaie américaine : www.usmint.gov