Guinguette Marais Poitevin

Au milieu des meubles, des vêtements, des bijoux, de la vaisselle et d’autres trésors vendus dans les friperies et les magasins d’antiquités, vous pourriez trouver des articles qui contiennent des matières radioactives. Certaines antiquités ont été fabriquées et vendues avant que les scientifiques ne comprennent pleinement les effets des rayonnements sur la santé. Certains matériaux radioactifs ont été utilisés dans les antiquités en raison de leur couleur unique. Par exemple :

• Les horloges, les montres et les cadrans qui brillent dans le noir sans l’utilisation d’une pile peuvent contenir du radium ou du tritium.
• Les céramiques fabriquées jusque dans les années 1970 peuvent avoir des glaçures colorées avec des radionucléides.
• Le verre de vaseline, ou verre canari, contient une petite quantité d’uranium. Cela donne au verre sa couleur jaune-vert. Il fait également briller le verre d’un vert vif sous une lumière noire.
• Les bijoux cloisonnés tirent une partie de leurs couleurs jaune, orange et blanc cassé de petites quantités d’uranium dans la glaçure.

Les antiquités radioactives peuvent continuer à émettre de très faibles niveaux de rayonnement pendant des milliers d’années, voire plus. La quantité de rayonnement que ces objets émettent est faible. Cependant, elle peut s’enregistrer sur un compteur Geiger portatif si l’objet est suffisamment proche de l’écran.

• A propos de la radioactivité des antiquités
• Ce que vous pouvez faire
• Où en savoir plus

A propos de la radioactivité des antiquités

Horloges, montres et cadrans

La peinture qui brille dans le noir est aujourd’hui fabriquée sans matériau radioactif, mais au début des années 1900, des matériaux radioactifs étaient utilisés pour fabriquer de la peinture qui brillait. Le radium est un type de matériau radioactif qui pouvait être trouvé dans les antiquités. Lorsque le radium a été découvert au début des années 1900, les gens ont été fascinés par sa mystérieuse lueur et il a été ajouté à de nombreux produits de tous les jours, y compris les peintures. Ces peintures étaient utilisées sur les cadrans des horloges et des montres pour les faire briller dans le noir. Cette peinture phosphorescente était également utilisée sur les cadrans et les jauges des avions, ce qui permettait aux gens de lire les horloges, les jauges et les cadrans la nuit sans autre lumière.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les cadrans et les jauges au radium permettaient aux pilotes de voler la nuit sans les lumières du cockpit. Cela permettait aux pilotes d’éviter d’être vus par les soldats ennemis.

Le radium est hautement radioactif. Il émet des rayonnements alpha, bêta et gamma. S’il est inhalé ou avalé, le radium est dangereux car il n’y a pas de blindage à l’intérieur du corps. Si le radium est ingéré ou inhalé, le rayonnement émis par le radionucléide peut interagir avec les cellules et les endommager. Lors de la production de cadrans au radium, de nombreux travailleurs qui ont peint des cadrans d’horloges ou d’instruments avec du radium ont développé un cancer. Pour créer des pointes fines sur leurs pinceaux pour les petites surfaces, de nombreux peintres de cadrans au radium léchaient les poils de leurs pinceaux. Ce faisant, ils avalaient souvent une partie de la peinture radioactive. Dans l’organisme, le radium agit comme le calcium, de sorte que le radium ingéré par les travailleurs se déposait dans leurs os. Nombre de ces travailleurs ont développé un cancer des os, généralement au niveau des mâchoires. Les scientifiques et les professionnels de la santé ont fini par comprendre que les maladies de ces travailleurs étaient dues à une contamination interne par le radium qu’ils avaient ingéré. Dans les années 1970, le radium n’était plus utilisé sur les cadrans des montres et des horloges.

Céramique

Avant les années 1970, de nombreuses entreprises utilisaient des radionucléides pour colorer les émaux. Les radionucléides les plus utilisés étaient l’uranium, le thorium et le potassium. Ces éléments émettent des rayonnements alpha, bêta et/ou gamma.

Ces glaçures se retrouvent sur les carreaux de sol et de mur, les poteries et autres céramiques. L’uranium était utilisé dans les émaux des bijoux Cloisonné pour obtenir des couleurs orange, jaune et verte. Certains Fiestaware produits avant 1973 utilisaient de l’uranium appauvri pour créer la couleur de la glaçure. En savoir plus sur l’uranium appauvri.

Verre

Pendant des centaines d’années, les verriers ont utilisé de petites quantités d’uranium pour créer du verre jaune ou vert. La teinte jaune de ce verre a donné lieu aux surnoms de « verre de vaseline » et de « verre de canari ». Sous une lumière ultraviolette (UV) ou « noire », l’uranium fait briller le verre d’un vert vif.

Après 1970, les verriers et les producteurs de céramique des États-Unis ont cessé d’utiliser des radionucléides pour la couleur. Ils sont encore utilisés dans quelques autres pays. Parfois, des céramiques et du verre contenant des colorants radioactifs entrent encore aux États-Unis en provenance de ces pays.

Ce que vous pouvez faire

• Ne tentez pas de démonter des montres ou des cadrans d’instruments au radium. Les antiquités radioactives ne présentent généralement pas de risque pour la santé tant qu’elles sont intactes et en bon état.
• Ne pas utiliser de céramiques comme les Fiestaware rouge orangé anciens ou le verre Vaseline pour contenir de la nourriture ou des boissons. Ils peuvent s’ébrécher, et vous pouvez ingérer des particules d’uranium avec votre nourriture ou votre boisson.
• Jeter toute antiquité radioactive cassée. Pour obtenir des instructions sur l’élimination appropriée, contactez le programme de contrôle des radiations de votre État ou de votre région.

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