Varicelle de l’enfant : symptômes et traitements.Getty Images
La varicelle est l’une des maladies infantiles les plus fréquentes (environ 87% des infections surviennent chez les enfants de moins de 15 ans), relativement bénigne même si elle peut parfois se compliquer. Comme la plupart des gens attrapent la varicelle dans leur enfance, les doutes sur la maladie et les traitements reviennent les hanter lorsque ce sont maintenant leurs enfants qui l’attrapent.
Symptômes de la varicelle
La varicelle est une maladie facile à reconnaître car des bosses rouges apparaissent et causent à l’enfant beaucoup d’inconfort et de démangeaisons. La cause de cette maladie infectieuse est un virus de la famille de l’herpès, appelé varicelle-zona, et dans de nombreux cas, l’enfant a également de la fièvre et perd l’appétit.
L’éruption cutanée commence généralement sur la tête et le dos et, au cours des trois ou quatre jours suivants, se propage sur tout le corps, y compris les zones sensibles comme les paupières, la gorge ou les organes génitaux.
Les premières marques sont rouges, petites et démangeantes et se transforment rapidement en vésicules qui, au stade final de la maladie, sont recouvertes d’une croûte.
Le risque de contagion de la varicelle
La varicelle est très contagieuse : elle se transmet par voie aérienne par les gouttelettes que nous expulsons en respirant, en parlant, en éternuant… et aussi par contact cutané. Trois jours avant l’épidémie, le risque de contagion de la maladie commence et se maintient jusqu’à environ sept ou huit jours plus tard, lorsque tous les boutons sont recouverts de croûtes.
Bien qu’il soit très difficile d’empêcher l’enfant de se gratter, il est nécessaire de le surveiller et d’insister pour qu’il ne le fasse pas car il court le risque d’une infection et d’une cicatrice à vie.
Traitements
Comment aider notre enfant à traverser la maladie de la meilleure façon ? Des bains à l’eau tiède avec un savon neutre ou à l’avoine apaiseront les démangeaisons et l’envie de se gratter. De plus, il faut essayer d’avoir une température ambiante agréable, ni trop froide, ni trop chaude, et habiller l’enfant avec des vêtements amples en coton.
Il est essentiel de couper les ongles pour éviter de se gratter et il est très important de se laver souvent les mains.
Il est recommandé d’utiliser une lotion à la calamine avec les lésions. Si cela ne soulage pas les démangeaisons, il est recommandé de donner un sirop antihistaminique, qui doit être prescrit par le pédiatre. En cas de fièvre, du paracétamol peut être administré. L’aspirine est contre-indiquée car elle pourrait provoquer le syndrome de Reye : lésions cérébrales aiguës et troubles de l’activité hépatique sans cause connue. L’ibuprofène est généralement déconseillé car certaines études l’associent au développement d’autres complications.
Chez les nourrissons et les enfants immunodéprimés, un antiviral peut être utilisé.
Vaccination
La plupart des pays ont inclus la vaccination dans le calendrier vaccinal à l’âge de 12 ans. Si l’enfant n’a pas eu la varicelle à cet âge, il est vacciné pour éviter d’avoir la varicelle à l’âge adulte (plus dangereuse, notamment pour une femme enceinte).
Le calendrier vaccinal actuel comporte deux vaccins administrés entre 12 et 15 mois, le premier, le second étant recommandé à deux mois.
C’est la première fois qu’un enfant se fait vacciner.