Ce week-end, les États-Unis ont ordonné à la Chine de fermer son consulat à Houston. C’est une décision qui aura certainement un impact sur les relations diplomatiques entre les pays.
Mais fermer un consulat n’est pas la même chose que fermer une ambassade. Les relations diplomatiques peuvent toujours exister si un consulat ferme.
Alors quelle est la différence entre les deux ? Qu’est-ce qu’un consulat exactement ?
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Le Département d’État américain explique qu’il n’y a qu’une seule ambassade et un seul ambassadeur dans la capitale d’un pays étranger, mais qu’il peut y avoir plusieurs consulats dans les grands pays.
« Les consulats suivent la direction de l’ambassadeur en engageant le gouvernement local, la société civile et d’autres organisations pour répondre aux priorités de la mission. Dans de nombreux cas, les consulats, en raison de leur emplacement dans un pays, peuvent servir d’acteur principal pour réaliser une priorité ou une autre. Ainsi, alors que l’ambassade peut accorder une grande importance au développement agricole, le véritable travail avec la population locale sera effectué par les agents d’un consulat », indique le département.
Le département d’État note également que les consulats se coordonnent avec l’ambassade pour mener des programmes d’échange, travailler avec les médias et les entités publiques pour expliquer la politique américaine et « encourager les échanges académiques, scientifiques et artistiques ». »
Selon l’ambassade de Chine, le consulat de Houston était l’un des cinq consulats que l’ambassade de Chine gère aux États-Unis, en plus de l’ambassade elle-même à Washington. Les quatre autres consulats sont à New York, Chicago, Los Angeles et San Francisco.
Chaque consulat chinois aux États-Unis dessert différentes régions. Par exemple, les habitants de la Louisiane qui souhaitent obtenir un visa pour la Chine en feront la demande auprès du consulat de Houston.
Maintenant, une personne de Louisiane devrait envoyer sa demande à un consulat différent de celui du Texas, ou de l’ambassade à Washington.
Les États-Unis ont cinq consulats plus une ambassade en Chine. L’ambassade se trouve à Pékin, tandis que les consulats sont à Chengdu, Guangzhou, Shanghai, Shenyang et Wuhan.
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