Le vingt-et-unième amendement à la Constitution des États-Unis se lit comme suit :
Section 1. Le dix-huitième article d’amendement à la Constitution des États-Unis est par la présente abrogé.
Section 2. Le transport ou l’importation dans tout État, territoire ou possession des États-Unis pour y livrer ou utiliser des boissons enivrantes, en violation de leurs lois, est par la présente interdit.
Section 3. Cet article sera inopérant à moins qu’il n’ait été ratifié en tant qu’amendement à la Constitution par des conventions dans les différents États, comme le prévoit la Constitution, dans un délai de sept ans à compter de la date de la soumission des présentes aux États par le Congrès.
Le vingt-et-unième amendement a été proposé le 20 février 1933 et ratifié le 5 décembre 1933. C’est le seul amendement à abroger un autre amendement, le dix-huitième, et le seul à être ratifié par des conventions d’État plutôt que par les législatures des États.
L’abrogation du DIX-HUITIÈME AMENDEMENT a mis fin à quatorze années de PROHIBITION, une expérience nationale ratée qui visait à éliminer la consommation de boissons enivrantes. Bien que la consommation ait été réduite, les responsables de l’application de la loi au niveau fédéral et des États n’ont pas pu empêcher la fabrication et la vente illégales d’alcool « de contrebande ». Le CRIME ORGANISÉ a profité de l’interdiction de l’alcool, ce qui a permis à des criminels comme le gangster de Chicago AL CAPONE de devenir multimillionnaires. Les détracteurs de la prohibition ont fait valoir que l’augmentation de la criminalité et de l’anarchie annulait tout gain résultant de la réduction de la consommation d’alcool.
La prohibition était soutenue plus fortement dans les zones rurales. Dans les zones urbaines, l’application était difficile. Les villes comptaient d’importantes populations d’immigrants qui ne voyaient rien de mal moralement à consommer de l’alcool. Au début des années 1930, alors que la production et les ventes d’alcool illégal continuaient à augmenter, le début de la Grande Dépression a conduit à des appels à l’abrogation du dix-huitième amendement. Une industrie de l’alcool légalisée fournirait plus d’emplois à une époque où des millions de personnes étaient sans travail.
Lors de sa convention nationale en 1932, le PARTI DÉMOCRATIQUE a adopté une planche de la plate-forme appelant à l’abrogation. La victoire écrasante des démocrates en 1932 a marqué la fin de la prohibition. En février 1933, une résolution proposant le vingt-et-unième amendement a été introduite au Congrès ; elle contenait une disposition exigeant la ratification par les conventions des États plutôt que par les législatures des États. Bien que l’article V de la Constitution autorise cette méthode de ratification, elle n’avait jamais été utilisée. Les partisans de l’abrogation ne voulaient pas que les législatures des États, qui étaient généralement dominées par des législateurs ruraux favorables à la Prohibition, votent contre la ratification.
En 1933, trente-huit États ont élu des délégués à des conventions d’État pour examiner l’amendement. Près des trois quarts des électeurs ont soutenu l’abrogation lors de ces élections. Il n’est donc pas surprenant que les conventions de ratification aient certifié les résultats et ratifié le vingt-et-unième amendement le 5 décembre 1933.
L’article 2 de l’amendement donne aux États le droit d’interdire le transport ou l’importation de boissons enivrantes. De nombreux États ont promulgué leurs propres lois de prohibition dans les années 1930, mais toutes avaient été abrogées en 1966. La réglementation des boissons alcoolisées est désormais essentiellement une question locale.
L’amendement 2 donne aux États le droit d’interdire le transport ou l’importation de boissons enivrantes.