À ce jour, aucun oiseau connu ne peut égaler la vitesse de vol d’un faucon pèlerin dans son plongeon de chasse. Le faucon pèlerin est l’oiseau le plus rapide – et en fait l’animal le plus rapide sur Terre – lorsqu’il est en piqué. Lorsqu’il exécute ce piqué, le faucon pèlerin s’élève à une grande hauteur, puis plonge abruptement à une vitesse de plus de 320 km à l’heure. La vidéo ci-dessus vous donne une idée de cette vitesse, vue du point de vue du faucon.
La vitesse de plongée du faucon pèlerin est étonnante. Mais cet oiseau ne fait pas partie du top 10 lorsqu’il se déplace en vol horizontal. Des études ont chronométré un oiseau indien, le martinet à queue épineuse, à plus de 100 miles (160 km) par heure. Pour voir d’autres oiseaux les plus rapides du monde lorsqu’ils se déplacent en vol horizontal, voir ce lien.
Faucon pèlerin en piqué. Image via Jim Zipp.
Qu’en est-il des autres oiseaux ? Les scientifiques qui ont suivi des oiseaux à l’aide d’un radar Doppler affirment que la plupart des oiseaux se déplacent à une vitesse de croisière d’environ 40 kilomètres (25 miles) par heure. Mais les canards et autres oiseaux aquatiques volent souvent deux fois plus vite. Il en va de même pour les pigeons voyageurs. Un vent de face ou un vent arrière modifie la vitesse d’un oiseau. De plus, les oiseaux volent plus vite lorsqu’ils poursuivent une proie ou qu’ils échappent à un prédateur.
A propos, le Livre Guinness des records mondiaux – une source évidente pour répondre à des questions comme « quel est l’oiseau le plus rapide du monde ? » – a en fait vu le jour à cause d’une dispute sur le gibier à plumes le plus rapide d’Europe. En 1951, Sir Hugh Beaver, directeur général des brasseries Guinness, se trouvait dans le sud-est de l’Irlande avec un groupe d’amis pour une journée de chasse. N’ayant pas réussi à tirer un pluvier doré, Sir Hugh a affirmé qu’il devait s’agir du gibier à plumes volant le plus rapide du monde. Ses compagnons ne sont pas d’accord. Sir Hugh a utilisé sa propre fortune pour faire des recherches sur la question, et c’est ainsi qu’est né le Livre Guinness des records mondiaux.
La ligne de fond : Le faucon pèlerin est l’oiseau le plus rapide du monde. Vidéo de la BBC.
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