Lorsque Teresa Paonessa veut perdre quelques kilos, elle fait ce que n’importe quel expert lui recommanderait : intensifier son activité physique et faire le ménage dans son alimentation. Mais Mme Paonessa, qui dirige le R.E.D Lifestyle Group, une agence qui représente des professionnels du fitness, inclut une autre stratégie infaillible, qui, selon elle, freine ses fringales tout en satisfaisant sa dent sucrée.
Des chewing-gums ? Du chocolat noir ? Des raisins congelés ? Essayez les aliments pour bébés.
« Je ne les ai jamais sortis dans l’aire de restauration, mais mes amis savent que j’en mange », dit-elle. « Ils pensent que je suis folle, mais ils disent qu’ils veulent un ventre plat d’ici l’été et je leur dis que c’est ce qu’ils doivent faire. Je le vends comme une collation à portion contrôlée, pas comme de la nourriture pour bébé. »
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Sans surprise, c’est une vente difficile. L’idée de manger des fruits ou des légumes en purée emballés dans un pot se vantant d’être « pour les bébés de 6 à 12 mois » suffit à faire sauter complètement l’heure du goûter à certaines personnes. Et ne vous y trompez pas : Les adultes qui mangent de la nourriture pour bébé sont moins une tendance qu’une préférence excentrique appréciée par quelques-uns.
Mais les dévots sont prompts à souligner qu’il n’y a rien de répugnant à consommer des aliments que vous servez volontiers aux êtres les plus précieux de votre vie. Considérez que les aliments pour bébés sont presque toujours exempts de matières grasses et que la taille de la portion est plus petite qu’une tasse de pudding (la plupart varient entre 45 et 140 calories).
Les variétés de fruits et de légumes (vous auriez du mal à trouver quelqu’un qui mange les mélanges de bœuf et de poulet) consistent rarement en autre chose que l’ingrédient principal et de l’eau. Des marques commerciales comme Gerber ont lancé des gammes biologiques, tandis que Sweetpea Baby Foods, une entreprise de Toronto, conditionne ses saveurs surgelées dans des bacs à glaçons qui peuvent être sortis et mélangés dans des smoothies.
« On en devient accro », dit Mme Paonessa à propos de la saveur bleuet. « Ça a le goût de la gelée par opposition à la confiture. »
Comme tout régime inhabituel, le club des aliments pour bébés a même une fan célèbre : Sophie Dahl, l’ancien mannequin et petite-fille du défunt auteur Roald Dahl, ne cache pas son amour pour la cuisine infantile. Elle inclut la recette de son grand-père pour la purée de bananes à l’huile d’olive dans son nouveau livre de cuisine, Miss Dahl’s Voluptuous Delights.
La nostalgie fait souvent partie de l’appel. Paul Aguirre-Livingston, un rédacteur en chef de magazine de 23 ans, dit qu’il était » accro » à la nourriture pour bébé à la banane quand il était plus jeune ; plus tard, il mangeait une partie du dessert pour nourrisson de son neveu quand il faisait du baby-sitting. Ainsi, lorsqu’il a été chargé d’apporter un dessert pour un dîner il y a quelques semaines, il a opté pour six pots de bouillie de banane au lieu de mini-crèmes brûlées.
« C’était un dessert gag », dit-il, sans jeu de mots. « J’ai dépensé 99 cents pour six pots, on ne peut pas se tromper. Il y avait quelque chose d’un peu trash à ce sujet parce que nous le mangions dans le pot, mais j’ai mangé pire quand j’étais ivre. »
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M. Aguirre-Livingston est convaincu que plus de gens seraient enclins à manger des aliments pour bébés si les pots n’étaient pas plâtrés avec des bambins aux grandes joues ou des graphiques enfantins.
« C’est comme si le rose était pour les filles, le bleu pour les garçons et les aliments pour bébés pour les bébés », dit-il. « On est conditionné. »
Lily, qui n’a pas voulu que son nom de famille soit utilisé, est d’accord. « Je n’y vois pas tant de la nourriture pour bébé que des aliments sains en portions pratiques », dit cette Torontoise de 62 ans, qui a toujours des paquets de Sweetpea à la maison (elle mélangera la banane et la myrtille avec du yaourt et mangera la patate douce en accompagnement ou en collation). « Parfois, je n’ai pas la chance de faire les courses et c’est agréable de savoir qu’il y a quelque chose dans le congélateur qui est si petit et qui se décongèle rapidement. »
Sweetpea est l’une des entreprises qui tentent d’exploiter le marché des adultes. Le mois dernier, elle a lancé une gamme de biscuits végétaliens, casher, biologiques et composés à 100 % de grains entiers, dans des saveurs telles que citrouille épicée, pomme douce et poire et banane. Le slogan : « Pour les âges de 1 à 101 ans. »
« Nous avons beaucoup de clients qui donnent à leurs enfants la moitié du sac et mangent le reste », dit la cofondatrice Erin Green.
Les bouchées en forme de fleur ont beaucoup plus de goût que les Arrowroots, qui ont des adeptes chez les adultes, mais il leur manque encore le sel et la richesse corsée d’un biscuit pour adultes.
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C’est un exemple d’une autre raison pour laquelle la tendance des aliments pour bébés ne va pas prendre, dit Rosie Schwartz, diététicienne consultante et auteur de The Enlightened Eater’s Whole Foods Guide.
« Je pense que les gens ne mangeront pas parce que c’est vraiment fade », dit-elle. « Il n’y a pas d’épices et pas de sel. »
Mme Schwartz s’inquiète des personnes qui utilisent les aliments pour bébés comme aide au régime, notamment en ce qui concerne le contrôle des portions. » Pour moi, c’est extrême. Je pense que les gens doivent apprendre à contrôler les portions et que ce n’est pas la solution. »
Elle recommandera les aliments pour bébés aux clients qui essaient de déterminer s’ils sont allergiques à certains fruits et légumes. À part cela, elle dit de s’en tenir au fruit entier. « Si quelqu’un ne mange que de la compote de pommes, il manque les flavonoïdes contenus dans la pelure. Avec les pêches, c’est la même chose. Les pigments de la peau offrent des anthocyanines et d’autres nutriments. » Mme Schwartz note également que plus un aliment est haché ou transformé, plus sa position sur l’indice glycémique, qui mesure l’effet des glucides sur le taux de sucre dans le sang, est élevée.
Pour ce qui est de l’utiliser comme une alternative alimentaire rapide pour le goûter, « si vous vous empareriez de bonbons ou de farine blanche, alors oui, optez pour la nourriture pour bébé », dit-elle. « Mais vous ne pouvez pas emporter de la nourriture pour bébé avec vous lorsque vous allez dîner ou à une fête. »
Parfois, il faut juste agir – et manger – selon son âge.
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