Pretendez un instant que vous puissiez choisir où stocker les calories supplémentaires que vous avez mangées. Préféreriez-vous vos cuisses ou votre ventre ?
Un seul endroit booste vos chances de perdre ces kilos en trop. Mais il augmente aussi l’impact négatif du poids sur votre santé.
Alerte spoiler : si vous pouviez choisir (et vous ne pouvez pas, vraiment), choisissez vos cuisses.
L’expert en graisse corporelle explique pourquoi.
« Nous savons que si les gens prennent de la graisse dans les jambes, ils gagnent en fait de nouvelles cellules graisseuses, donc ils sont en quelque sorte coincés avec de nouvelles cellules graisseuses », explique Michael Jensen, directeur du programme de recherche sur le traitement de l’obésité à la Mayo Clinic du Minnesota.
Ce n’est pas vrai pour la graisse du ventre.
« Au moins avec une prise de poids modeste, presque toute la prise de poids dans la graisse du haut du corps est une augmentation de la taille des cellules graisseuses », explique Jensen. « Chaque cellule graisseuse accepte simplement de stocker un peu plus »
Voici la bonne partie.
« Cela rend la graisse du haut du corps plus facile à perdre que celle des cuisses », explique Jensen.
Par exemple, lui et ses collègues ont nourri 23 hommes et femmes maigres de 400 à 1 200 calories supplémentaires par jour sous forme de milk-shakes glacés, de barres Snickers et de boissons énergétiques Boost Plus. Après deux mois, leur poids a bondi d’environ huit livres.
Puis, pendant les deux mois suivants, les participants ont réduit leurs calories et stimulé leur exercice et ont perdu en moyenne six livres. Ce qui restait était principalement de la graisse supplémentaire dans les jambes.
« Lorsque nous regardons la perte de ce poids gagné, la graisse du haut du corps disparaît en premier et la graisse des jambes disparaît en dernier, parce que vous avez créé un tout nouvel ensemble de cellules là dans les jambes », dit Jensen. « Une fois que vous avez une nouvelle cellule graisseuse, il est très difficile de s’en débarrasser, donc c’est le dernier endroit où vous perdrez du poids. »
Et il ne s’agit pas seulement de quelques cellules. Dans une autre étude, Jensen a constaté que 3½ livres de nouvelle graisse de jambe créaient environ 2,6 milliards de nouvelles cellules graisseuses en deux mois.
Sûr que vous avez besoin de ce biscuit ?
Mais les cellules graisseuses du haut du corps ne peuvent pas continuer à devenir de plus en plus grosses.
« Vos cellules graisseuses ne peuvent pas devenir plus grosses », explique Jensen. « De la plus petite cellule graisseuse à la plus grande cellule graisseuse, cela ne représente qu’une multiplication par quatre environ. Et nous connaissons tous des personnes qui ont pris plus de quatre fois plus de graisse que lorsqu’elles étaient maigres. Donc, à terme, il faut commencer à recruter de nouvelles cellules graisseuses. »
Apparemment, nous avons tous des cellules pré-graisseuses (appelées pré-adipocytes) qui n’attendent que d’être pressées en service quand nous en avons besoin. Merveilleux.
Stocker plus de graisse dans vos jambes est en fait plus sain.
« Les personnes qui prennent principalement de la graisse dans les jambes ont tendance à avoir un bien meilleur profil métabolique que les personnes qui prennent beaucoup de graisse abdominale », note Jensen. « Ils sont moins susceptibles de souffrir de diabète, de cholestérol et de triglycérides élevés, et moins susceptibles de souffrir d’hypertension et d’apnée du sommeil.
« Ma plus grande inquiétude est lorsqu’un patient arrive avec un gros ventre et des jambes maigres », ajoute-t-il. « Je sais qu’ils ont probablement des problèmes ». Cela ressemble à quelqu’un que vous connaissez ?
On ne sait pas exactement pourquoi la graisse du haut du corps – en particulier la graisse viscérale du ventre profond – est pire. Une possibilité : les cellules graisseuses viscérales peuvent envoyer plus de graisse vers le foie.
Ou une couche généreuse de graisse viscérale peut être un signe que votre graisse sous-cutanée est défectueuse.
« Une spéculation est que les gens prennent de la graisse viscérale parce que la graisse sous-cutanée dans leur abdomen et leurs cuisses ne fait pas son travail », dit Jensen. « Son travail consiste à séquestrer la graisse des calories excédentaires que vous avez mangées afin qu’elle ne puisse pas nuire à votre tissu maigre. «
Ce que vous ne voulez pas.
Et si la graisse sous-cutanée ne peut pas faire son travail, le travail de repli revient à la graisse viscérale. Et si la graisse viscérale ne peut pas faire son travail, la graisse commence à s’accumuler dans votre foie et vos muscles et d’autres endroits où vous n’en voulez vraiment, vraiment pas. »
Pourquoi ?
« Ces organes ne peuvent pas très bien emballer la graisse sous la forme sûre de triglycérides », explique Jensen. « En conséquence, les acides gras – les composants individuels des triglycérides – peuvent interférer avec la fonction cellulaire. » Vous pourriez vous retrouver avec une stéatose hépatique non alcoolique, par exemple.
« C’est comme si vous continuiez à mettre de l’essence dans le réservoir alors qu’il est plein et que maintenant elle coule sur tout le côté de votre voiture », dit Jensen. « C’est une mauvaise situation. »
Une meilleure stratégie : Ne pas manger ces calories supplémentaires en premier lieu afin que votre corps n’ait pas à les stocker quelque part.
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