Elles sont embêtantes, elles sont abondantes et elles sont probablement éclaboussées sur l’avant de votre voiture.
Bienvenue, les lovebugs ! Vous ne nous avez pas manqué.
C’est le retour de notre couple collant le moins apprécié, ces petits cons qui passent environ 12 heures à avoir des rapports sexuels – et qui vous volent généralement dans la figure à un moment ou à un autre du processus.
Oui, l’avant de votre voiture a accumulé plus de carnage que la bataille de Winterfell. Oui, c’est dégoûtant. Mais la population des cochenilles d’amour était en fait bien pire auparavant.
Les cochenilles sont arrivées en Floride au milieu des années 1900. Cette espèce envahissante est arrivée au Texas depuis l’Amérique centrale et a migré vers l’est, se faufilant de la Louisiane jusqu’en Floride. (Non, les chercheurs de l’Université de Floride ne les ont pas créées dans un laboratoire pour manger les moustiques – c’est un mythe.)
Les choses n’étaient pas si mauvaises, au début. Mais au fil des ans, les humains ont accidentellement créé la recette parfaite pour que ces envahisseurs puissent prospérer. Les agriculteurs ont réorganisé la façon dont les pâturages étaient organisés, rapprochant le bétail au lieu de le laisser se disperser loin dans les champs ouverts. Pendant ce temps, le département des routes de Floride a augmenté le nombre de tontes d’herbe au bord de l’autoroute.
Où les punaises d’amour prospèrent-elles ? Parmi le caca de vache et l’herbe coupée.
Les insectes se sont répandus dans tout l’État. À la fin des années 60 et au début des années 70, il y avait tellement de punaises d’amour qu’il pouvait être dangereux de conduire pendant la journée, a déclaré le Dr Norman Leppla, professeur au département d’entomologie et de nématologie de l’Université de Floride.
Vous devriez vous arrêter sur l’autoroute tous les 10 miles juste pour essuyer la pâte de tripes sur votre pare-brise, sinon vous ne pourriez pas voir où vous allez.
« De nombreuses stations-service facturent jusqu’à 75 cents pour enlever une incrustation de coccinelle si cet automobiliste n’achète pas au moins 10 gallons d’essence », indique un article paru en 1972 dans le St. Petersburg Times.
Oubliez les stands de limonade. Des enfants se tenaient le long de l’autoroute et proposaient des services de nettoyage de lovebugs pour un dollar.
La Division de l’industrie végétale de l’État a pris les airs pour résoudre le problème, en pulvérisant des insecticides depuis un hélicoptère au-dessus de l’autoroute pour tuer les insectes. Mais ils sont rapidement revenus.
En 1971, la législature a abattu un projet de loi qui aurait autorisé 25 000 $ pour arrêter les parasites.
Les politiciens ont rapidement réalisé qu’ils avaient fait une erreur. À peine un an plus tard, l’État de Floride a décidé qu’il en avait assez des punaises d’amour.
En octobre 1972, le député démocrate de Floride William Chappell Jr. a témoigné à Washington, D.C., sur les horreurs ailées auxquelles ses électeurs étaient confrontés.
« Le nombre de punaises d’amour dans le centre et le nord-est de la Floride a atteint des proportions gigantesques et constitue une situation dangereuse pour le public automobiliste », a déclaré Chappell au ministère de l’Agriculture. « Cette épidémie a déjà affecté le tourisme et les populations locales sont affligées par des climatiseurs et des radiateurs bouchés. »
Chappell n’a pas pu obtenir les fonds d’urgence qu’il avait demandés. L’État de Floride a dû financer seul la guerre contre les punaises d’amour. Ce mois-là, le gouverneur de la Floride, Reubin Askew, et d’autres membres du cabinet de Floride ont finalement décidé de consacrer 75 000 dollars à la recherche universitaire de l’État.
Les chercheurs ont passé plusieurs années à se concentrer sur les punaises d’amour. À la fin des années 70, les punaises d’amour étaient toujours gênantes, mais pas assez nombreuses pour être encore dangereuses.
À ce jour, les entomologistes n’ont toujours aucune idée de la raison pour laquelle la population a diminué, dit Leppla.
« Typiquement, une « espèce exotique envahissante » comme la punaise d’amour arrive, s’établit, se reproduit de manière prolifique et survit en grand nombre jusqu’à ce qu’elle soit affectée par des facteurs limitants (pathogènes, prédateurs, parasites, concurrents, disponibilité des hôtes, etc.) », a-t-il écrit dans un courriel.
Les chercheurs ne connaissent pas les limites de l’habitat des punaises d’amour. Peut-être était-il trop humide ou trop sec pour que les larves puissent survivre ? Il est également possible que d’autres créatures dans la nature aient aidé – les rouges-gorges pourraient avoir développé un goût pour les larves de punaises d’amour, ou peut-être que les tatous les ont trouvées en premier.
A mesure que la population de punaises d’amour diminuait, les insectes ne représentaient plus une menace pour les conducteurs et glissaient confortablement dans la catégorie des « nuisances ». Les chercheurs ont déplacé leurs priorités vers d’autres bestioles plus dangereuses.
« Cela fait une décennie que nous n’avons pas eu assez de punaises pour boucher les radiateurs », a déclaré Leppla.
Cela étant dit, ne vous attendez pas à ce qu’elles disparaissent à jamais. Même si une étude récente a déclaré que plus d’un million d’espèces sont menacées d’extinction, il n’y a aucun signe que les punaises d’amour sont même près de devenir en danger.
Les chercheurs ne surveillent pas la population, il n’y a donc aucun moyen axé sur les données de comparer le nombre de punaises que nous avons cette année à l’année dernière. Mais en se basant sur le nombre d’appels que Leppla reçoit chaque année (et l’accumulation sur le devant de sa propre voiture), il dit qu’il semble qu’il y ait eu une augmentation.
Selon des recherches menées par l’Université de Floride, les punaises d’amour se nourrissent de matières en décomposition et renvoient des matières organiques dans le sol. Elles ont donc au moins un avantage positif, autre que de fournir une expérience traumatisante bisannuelle qui rassemble les Floridiens.
Twitter, Facebook et Reddit sont remplis de photos de l’infestation particulièrement gnangnan de lovebugs de cette année.
C’est comme une épave de train gunky et croustillante. On ne peut pas détourner le regard.
La bonne nouvelle est que, les insectes seront bientôt partis, bien que leur court séjour puisse encore faire des ravages sur votre peinture.
Ce n’est pas que les punaises d’amour elles-mêmes soient acides – Leppla les a testées lui-même pour réfuter cette affirmation. Au lieu de cela, les dommages sont causés par les œufs de l’insecte, riches en produits chimiques.
Leppla et ses collègues ont vu des méthodes vraiment créatives pour éloigner les insectes.
« Parfois, nous organisons des symposiums où nous présentons toutes ces idées intéressantes que les gens ont trouvées », a-t-il déclaré. « Et parfois, nous rions tellement que nous tombons de nos chaises. »
Une astuce qui est devenue virale consiste à mettre de l’huile pour bébé dans un bol d’eau. Vous avez peut-être vu le post.
Cela semble efficace, mais à moins que le piège soit dans un espace confiné, cela n’empêchera pas d’autres insectes de venir.
Vous feriez mieux de vous concentrer sur la protection de votre voiture. Il existe des tas de méthodes, de la pulvérisation d’huile de cuisson sur votre pare-chocs au versement de Coca-Cola sur la peinture. L’une des astuces les plus populaires consiste à utiliser une feuille de séchage humide. Leppla prévient que, bien qu’efficace, celle-ci transforme les insectes morts en bouillie et crée du désordre.
La meilleure astuce de toutes (et celle qui n’endommagera pas votre voiture) est la plus simple. Il suffit d’avoir un flacon pulvérisateur avec de l’eau et un peu de liquide de nettoyage pour voiture, et d’essuyer l’avant de votre voiture à la fin de la journée.
Oh, et passez une cire quelques fois par an. La saison des coeurs d’amour n’arrive qu’en mai et en septembre, mais il y a plein d’autres insectes qui peuvent éclabousser votre pare-chocs pendant les autres mois.
Ce rapport a été compilé à partir des archives du Times.
S’abonner aux notificationsSe désabonner des notifications.