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Les raies font partie des créatures marines les plus belles et les plus uniques de la planète. Ces poissons fascinants se présentent sous différentes formes et tailles, et sont répartis sur l’ensemble du globe. Elles existent aussi depuis la période jurassique, soit depuis plus de 150 millions d’années ! Cette longue présence a permis aux raies de développer des caractéristiques et des capacités remarquables. Pour rendre hommage à ces animaux incroyables, nous avons créé ce guide des types de raies les plus courants.
Il existe pas moins de 600 espèces de raies dans le monde. Selon la forme de son corps et son comportement, chacun de ces poissons appartient à l’une des 24 familles de raies. Toutes les raies sont plates, avec de grandes nageoires pectorales soudées à leur tête. Les nageoires, les yeux et la queue se trouvent tous sur leur face dorsale (supérieure), la bouche et les fentes branchiales sur la face ventrale (inférieure).
Les raies constituent un grand groupe de poissons cartilagineux, qui sont apparentés aux requins. Bien qu’elles ne ressemblent en rien à leurs redoutables cousins, les raies et les requins ont quelques points communs. La plus grande similitude est que les raies, comme les requins, n’ont pas d’os dans leur corps. Leur squelette est en fait constitué de cartilage, et comme les requins, cela leur permet de se déplacer plus efficacement.
Ils n’ont pas que des apparences
Avant d’aborder les types de raies, jetons un coup d’œil à plusieurs caractéristiques qui les distinguent dans le monde des poissons.
- Malgré leur cartilage, les raies ont des mâchoires incroyablement fortes. Elles peuvent écraser des proies à carapace dure d’une seule morsure !
- Presque toutes les raies ont un estomac plat, ce qui leur permet de s’enfoncer dans le fond sableux de l’océan et de se cacher des prédateurs potentiels. Si elles sont découvertes, cependant, les raies n’hésiteront pas à utiliser leurs queues venimeuses pour piquer leur agresseur.
- Les raies peuvent vivre de 15 à 25 ans.
- Pour ce qui est de la taille, ces poissons peuvent grandir de 4 pouces à plus de 20 pieds. La plus grande raie jamais enregistrée pesait un poids stupéfiant de 6 000 livres!
- Selon l’espèce, les raies peuvent vivre dans les océans comme en eau douce. Certaines espèces ont évolué pour pouvoir survivre dans les deux environnements.
- Les raies n’utilisent pas leurs yeux pour trouver leurs proies. Au lieu de cela, elles utilisent des électro-senseurs appelés Ampoules de Lorenzini, ce qui constitue une autre similitude avec les requins.
- Contrairement à de nombreux autres poissons, les bébés raies naissent entièrement formés. Ces petits ne sont que des copies plus petites de leurs parents, et sont des nageurs capables dès le départ.
- Certaines raies nagent en battant des ailes dans un mouvement semblable à celui des oiseaux. D’autres contorsionnent tout leur corps pour glisser dans l’eau.
- Les principaux prédateurs des raies sont les requins, les phoques et les otaries.
- Après la mort tragique de l’aventurier Steve Irwin, les raies ont acquis une mauvaise réputation. Ces créatures sont en fait très amicales et même joueuses. Elles n’attaquent que lorsqu’elles se sentent menacées.
Maintenant que nous avons établi à quel point ces poissons sont cool, plongeons dans les types spécifiques de raies.
Types de raies
Les raies pastenagues
Les raies pastenagues sont ce à quoi les gens pensent généralement quand ils disent « raie ». Connues pour leur queue fine et allongée, les raies sont les plus grands membres de la famille des raies. La queue des raies est équipée d’épines barbelées capables de produire des piqûres incroyablement venimeuses. Une raie ne vous attaquera pas d’elle-même, mais vous devez faire attention à ne pas marcher sur l’une d’elles.
Les types courants de raies sont la raie aigle, la raie à taches bleues et la raie du Sud. Bien que techniquement dépourvues de dard, les raies Manta font également partie de la famille des raies. Ce sont les plus grandes raies, dépassant souvent les 2 000 livres !
L’une des raies les plus communes est l’aigle tacheté. Cette magnifique créature habite les eaux tropicales des océans Pacifique, Indien et Atlantique. Bleu foncé ou noir avec d’innombrables taches blanches, cet animal est immédiatement reconnaissable. Non seulement il est beau à regarder, mais l’aigle tacheté vous récompensera même parfois par un backflip en sautant hors de l’eau !
Poisson-scie
Le poisson-scie est, sans conteste, l’un des poissons les plus cool de l’océan. Ils ressemblent peut-être beaucoup aux requins-scies, mais ces créatures appartiennent en fait à la famille des raies. Comme les requins-scies, ils possèdent un museau allongé garni de dents pointues, ressemblant à une scie. Pendant longtemps, on a cru que ce museau servait à déterrer de la nourriture sous les fonds marins sablonneux. Son utilisation réelle est bien plus impressionnante que cela.
Premièrement, la scie est équipée de milliers d’électrorécepteurs, permettant au poisson-scie de balayer la zone dans les trois dimensions. Deuxièmement, il l’utilise comme une véritable scie. Des chercheurs australiens ont découvert que le poisson-scie utilise des mouvements latéraux soudains pour attaquer ses proies – coupant parfois d’autres poissons en deux !
Il existe cinq espèces de poisson-scie dans le monde : Le poisson-scie étroit, le poisson-scie nain, le poisson-scie à petites dents, le poisson-scie à dents larges et le poisson-scie vert, et tous sont des espèces en voie de disparition. A part le poisson-scie étroit, qui habite l’océan Atlantique, toutes les autres espèces de poisson-scie vivent dans l’Indo-Pacifique.
Poisson-guitare
Tout le monde sait que les raies et les requins ont un aspect totalement différent. Mais il y a un groupe de poissons qui laisse réellement penser que ces deux-là viennent de la même famille. Il s’agit des poissons guitares. Avec le corps supérieur plat d’une raie, et le corps inférieur muni d’ailerons d’un requin, les Guitarfish sont instantanément reconnaissables comme un mélange entre les deux groupes.
Les Guitarfish ont des ailes relativement petites et une tête plate. Les ailes ne sont pas aussi soudées à la tête que celles de certaines autres raies. Les nageoires dorsales et la queue sont semblables à celles des requins et aident à propulser le poisson vers l’avant. Ces types nagent dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier, et peuvent tolérer l’eau salée et l’eau douce.
Rayes électriques
Les raies électriques ont reçu leur nom pour leur capacité à générer et à décharger du courant électrique. Selon l’espèce, ces poissons peuvent décharger des courants allant de 8 à 220 volts !
Les raies électriques possèdent un disque pectoral rond, et deux nageoires dorsales rondes. On les trouve dans les eaux du monde entier, et ils sont présents depuis l’Antiquité. D’ailleurs, les Grecs anciens utilisaient ce poisson pour engourdir la douleur pendant l’accouchement et d’autres opérations.
L’une des plus grandes raies électriques est la torpille de l’Atlantique, qui atteint souvent 1,80 m et 200 livres. Saviez-vous que le missile torpille a en fait reçu son nom de ce poisson ?
Les raies
A première vue, les raies ressemblent beaucoup aux raies. Il existe cependant quelques différences entre elles. Tout d’abord, la queue des raies n’a pas d’aiguillon. Au lieu de cela, les raies ont des barbillons le long de leurs épines ou sur leurs queues pour se défendre. Deuxièmement, les raies ont des queues beaucoup plus larges et plus fermes. Le museau d’une raie est également ferme par rapport à celui d’une raie.
Une autre différence entre les deux types de raies est que les raies vivent dans des eaux beaucoup plus profondes que les raies. Si vous êtes plongeur, vous avez beaucoup plus de chances de rencontrer une raie côtière qu’une raie des profondeurs. Les raies vivent parfois à des profondeurs de plus de 9 000 pieds.
Les raies font partie des quelques types de raies qui pondent des œufs. Elles le font en pondant un étui à œufs d’apparence unique, appelé bourse de sirène. Il n’y a qu’une poignée d’espèces de poissons qui se reproduisent de cette façon, et chacune a une bourse d’aspect unique.
Comme les raies électriques, les raies peuvent produire un courant électrique. Cependant, la production électrique d’une raie est loin d’être aussi forte que celle d’une raie électrique. Pour cette raison, les scientifiques pensent qu’il est utilisé comme une forme de communication.
Et tant d’autres
Il existe d’innombrables autres types de Rayons, chacun ayant ses propres bizarreries et capacités. Nous espérons que vous aurez la chance d’en voir une en chair et en os – ce ne sera pas un spectacle que vous oublierez de sitôt. Et si vous en voyez un, vous pourrez désormais dire « Je connais ce poisson » ! Faites simplement attention à ne pas marcher dessus.
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