Après la Glorieuse Révolution britannique, qui s’est déroulée sans effusion de sang, Marie, la fille du roi déchu, et Guillaume d’Orange, son mari, sont proclamés souverains conjoints de Grande-Bretagne en vertu de la nouvelle Déclaration des droits de Grande-Bretagne.
William, un prince néerlandais, a épousé Marie, la fille du futur roi Jacques II, en 1677. Après la succession de Jacques au trône d’Angleterre en 1685, le protestant Guillaume reste en contact étroit avec l’opposition au roi catholique. Après la naissance d’un héritier de Jacques en 1688, sept membres haut placés du Parlement invitent Guillaume et Marie en Angleterre. Guillaume débarque à Torbay dans le Devonshire avec une armée de 15 000 hommes et avance vers Londres, sans rencontrer d’opposition de la part de l’armée de Jacques, qui a déserté le roi. Jacques lui-même est autorisé à s’échapper en France et, en février 1689, le Parlement offre conjointement la couronne à Guillaume et Marie, à condition qu’ils acceptent la Déclaration des droits.
La Déclaration des droits, qui limite considérablement le pouvoir royal et élargit le droit constitutionnel, accorde au Parlement le contrôle des finances et de l’armée et prescrit la future ligne de succession royale, déclarant qu’aucun catholique romain ne sera jamais souverain d’Angleterre. Le document affirmait également que les Anglais possédaient certains droits civils et politiques inviolables, un concept politique qui a exercé une influence majeure sur la composition de la Déclaration des droits des États-Unis, composée presque exactement un siècle plus tard.
La Glorieuse Révolution, l’ascension de Guillaume et Marie et l’acceptation de la Déclaration des droits ont été des victoires décisives pour le Parlement dans sa longue lutte contre la couronne.
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