William Masters était un gynécologue et un chercheur sur le sexe du 20e siècle, pionnier de l’étude clinique du sexe au sein de l’équipe de recherche Masters et Johnson.
Vie professionnelle
William H. Masters est né le 27 décembre 1915 à Cleveland, dans l’Ohio. Son père l’envoie en pension à l’âge de 15 ans, et il fréquente le Hamilton College comme étudiant de premier cycle. En 1943, il obtient un diplôme de médecine de l’Université de Rochester. En 1947, Masters rejoint la faculté de l’école de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis, dans le Missouri.
Masters mène des recherches et enseigne en obstétrique et en gynécologie à l’Université de Washington, et en 1954, il engage Virginia Johnson comme assistante de recherche. Ensemble, Masters et Johnson étudient la sexualité humaine de manière inédite : ils observent et enregistrent les réponses aux stimuli sexuels chez les sujets testés au sein de leur laboratoire. En 1964, Masters et Johnson fondent une organisation à but non lucratif pour collecter des fonds pour leurs études, la Reproductive Biology Research Foundation. Masters et Johnson se sont mariés en 1971 et ont ensuite codirigé l’Institut Masters et Johnson.
Masters et Johnson ont fourni un traitement thérapeutique à de nombreux couples au fil des ans, et ils ont partagé leur expertise avec le monde entier dans leurs livres à succès, Human Sexual Response et Human Sexual Inadequacy. Le couple a divorcé en 1993, à l’amiable, et ils ont cessé de travailler ensemble. Masters est décédé en 2001.
Contribution à la psychologie
Masters & Les années de travail de Johnson ont conduit à des avancées révolutionnaires dans le domaine de la psychologie sexuelle et du traitement des problèmes sexuels. Alfred Kinsey a étudié la sexualité humaine une décennie plus tôt, mais ses recherches étaient basées sur les commentaires des participants à l’étude ; Masters et Johnson ont porté la recherche sur le sexe à un niveau supérieur en menant leurs recherches en laboratoire afin d’évaluer la corrélation entre le comportement sexuel et la psychologie.
Des volontaires rémunérés – des couples et des individus gays, lesbiens et hétérosexuels – ont été observés en train d’avoir des rapports sexuels et de se masturber afin d’étudier la réponse sexuelle humaine. En conséquence, Masters et Johnson ont dissipé de nombreux mythes concernant le comportement sexuel basé sur le genre, l’orientation sexuelle et l’âge. Ils ont identifié quatre étapes de la réponse sexuelle humaine qui est largement utilisée aujourd’hui.
- La phase d’excitation/excitation : L’excitation sexuelle survient souvent à la suite d’une stimulation physique ou psychologique ou de pensées sexuelles, mais elle peut aussi se produire apparemment au hasard. L’excitation augmente le rythme cardiaque et la pression sanguine. Les hommes et les femmes présentent des mamelons en érection, et les hommes commencent à développer des érections, tandis que les femmes sécrètent une lubrification vaginale.
- La phase de plateau : Précédant l’orgasme, cette phase marque la pleine excitation sexuelle. Les hommes peuvent sécréter du liquide pré-éjaculatoire, et les deux sexes ressentent des contractions musculaires dans leurs organes génitaux.
- Orgasme : Une sensation extrême de plaisir coïncide avec des contractions musculaires rythmiques dans les organes génitaux.
- La phase de résolution : L’intérêt sexuel commence à s’estomper. Masters et Johnson ont noté que les hommes entraient dans une période réfractaire pendant la résolution, au cours de laquelle ils étaient incapables d’avoir un nouvel orgasme. Bien que les femmes puissent également connaître une période réfractaire, Masters et Johnson ont souligné que la capacité des femmes à atteindre des orgasmes multiples entraîne généralement soit une période réfractaire plus courte, soit aucune période réfractaire.
En outre, Masters et Johnson ont développé un programme de thérapie clinique pour servir les couples qui traitent des dysfonctionnements sexuels. Auparavant, le traitement se limitait à des séances de thérapie prolongées pour un seul membre du couple ; en 1959, Masters et Johnson ont commencé à travailler en équipe pour traiter les deux membres du couple dans le cadre d’un programme de deux semaines, avec un suivi de cinq ans. Les couples ont rencontré un taux de réussite supérieur à 80 % avec la technique de conseil de Masters et Johnson. Ils ont exposé cette technique dans le livre Human Sexual Inadequacy en 1970.
Critique et controverse
Le travail de l’équipe n’était pas sans controverse. Masters a brièvement tenté de traiter l’homosexualité, et les groupes conservateurs ont reproché à Masters et Johnson d’inaugurer une révolution sexuelle. Leur travail, cependant, a été très populaire. Human Sexual Response, l’ouvrage compilant leurs recherches, a été imprimé dans une édition populaire destinée au grand public.