Zone pélagique, domaine écologique qui comprend toute la colonne d’eau des océans. De tous les milieux habités de la Terre, la zone pélagique a le plus grand volume, 1 370 000 000 de kilomètres cubes (330 000 000 de miles cubes), et la plus grande étendue verticale, 11 000 mètres (36 000 pieds). La vie pélagique est présente dans toute la colonne d’eau, bien que le nombre d’individus et d’espèces diminue avec l’augmentation de la profondeur. Les distributions régionales et verticales de la vie pélagique sont régies par l’abondance de nutriments et d’oxygène dissous, la présence ou l’absence de lumière solaire, la température de l’eau, la salinité et la pression, et la présence de barrières topographiques continentales ou sous-marines.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La vie pélagique se compose de trois catégories. Le phytoplancton, qui constitue la base alimentaire de tous les animaux marins, est constitué d’organismes microscopiques qui n’habitent que la couche océanique supérieure ensoleillée, utilisant la lumière du soleil pour combiner par photosynthèse le dioxyde de carbone et les sels nutritifs dissous. Le zooplancton est l’animal marin qui dépend principalement du mouvement de l’eau pour se déplacer, bien que certaines formes, comme les méduses, soient de faibles nageurs. Le zooplancton se nourrit de phytoplancton et de zooplancton plus petit et est dominé dans son nombre par les petits crustacés copépodes et euphasiides. Le necton, les nageurs libres, est dominé par les poissons osseux et cartilagineux, les mollusques et les décapodes, avec de plus rares mammifères et reptiles.
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