L’Église baptiste moderne a été fondée aux Pays-Bas en 1609 par John Smyth, un ecclésiastique qui avait rompu avec l’Église d’Angleterre. Il soutenait que l’Église devait recevoir ses membres par le baptême après qu’ils aient consciemment reconnu leur foi et, comme un enfant est incapable de le faire, il s’opposait au baptême des enfants. Certains de ses disciples ont établi une église baptiste à Londres en 1612, son pasteur étant Thomas Helwys, qui croyait en la tolérance religieuse pour tous les hommes et toutes les femmes, y compris les athées et les païens ainsi que les chrétiens.
La propagation des églises baptistes a été grandement influencée par les mouvements de réveil au cours des deux siècles suivants. En 1891, les baptistes généraux et les baptistes particuliers se sont unis dans l’Union baptiste de Grande-Bretagne et d’Irlande. Les baptistes sont la plus grande dénomination aux États-Unis. Il existe des communautés baptistes importantes en Inde, au Myanmar, au Brésil, au Nigeria, en Grande-Bretagne, en Roumanie et en Ukraine. Mais c’est une église mondiale, et les baptistes témoignent dans de nombreux autres pays du monde également.
Interprétant le Nouveau Testament, les baptistes soulignent que l’Église, en tant que corps du Christ, est une communion de fidèles qui ont personnellement et volontairement pris une décision pour le Christ et qui, en raison de leur confession de foi personnelle, deviennent, par le baptême, membres de l’Église du Christ. Les baptistes ne reconnaissent que la Bible (pas de credo) comme autorité obligatoire. Sous la direction du Saint-Esprit, chaque Église peut interpréter les Écritures et concevoir la vie de sa communauté. La constitution congréganiste prononcée n’autorise pas une structure ecclésiastique centralisée mais favorise les unions et les conventions d’églises individuelles.