Les normes juridiques définissant la » poules élevées en liberté » peuvent être différentes, voire inexistantes, selon les pays. Diverses organisations de surveillance, agences gouvernementales et groupes industriels adhèrent à des critères différents de ce qui constitue le statut « en liberté » et « sans cage ».
Édition des États-Unis
Le ministère américain de l’Agriculture (USDA) exige que les producteurs d’œufs soient en mesure de démontrer que les pondeuses « en liberté » ont accès à l’extérieur, bien qu’il n’y ait aucune surveillance gouvernementale quant à la qualité de l’environnement extérieur ou à la durée pendant laquelle la poule y a accès. De nombreux producteurs apposent sur leurs œufs la mention « sans cage » en plus ou à la place de la mention « en liberté ». Récemment, les étiquettes des œufs américains se sont étendues pour inclure le terme « barn-roaming », afin de décrire plus précisément la source de ces œufs qui sont pondus par des poules qui ne peuvent pas se déplacer librement, mais sont confinées dans une grange au lieu d’une cage plus restrictive.
Édition du débat
Les œufs sans cage ont été une cause majeure de débat aux États-Unis. En 2015, une initiative a été proposée au Massachusetts, qui interdirait la vente de viande ou d’œufs dans l’État « provenant d’animaux en cage élevés n’importe où dans la nation ». Ce passage de l’élevage en cage à l’élevage sans cage est inquiétant pour les groupes de l’industrie des œufs, car ils pensent que cela fera augmenter le prix des œufs au point que les consommateurs ne pourront pas se permettre de les acheter, ce qui entraînera un déclin de l’industrie des œufs dans son ensemble. Les défenseurs du bien-être animal affirment que les coûts ne changeront pas aussi radicalement que ne le prévoient les groupes industriels et que le prix des œufs restera pratiquement le même, car l’hébergement des oiseaux n’a pas une grande incidence sur le coût. Les groupes de l’industrie de l’œuf font un effort pour montrer ou « éduquer les législateurs, les électeurs et les consommateurs sur les mérites et la rentabilité de l’utilisation des cages ». Les agriculteurs et les producteurs locaux affirment que le changement se fera si c’est ce que veulent les consommateurs, ils s’adapteront au fait d’avoir des oiseaux dans ou hors des cages. Non seulement il y a des débats entre l’industrie des œufs et les défenseurs du bien-être animal, mais les gens se demandent également si cette question doit être gérée par le gouvernement fédéral ou par l’industrie.
Union européenneEdit
Dans l’UE, la production d’œufs sans cage comprend les poulaillers, les systèmes d’élevage en liberté, les systèmes biologiques (au Royaume-Uni, les systèmes doivent être en liberté s’ils doivent être étiquetés comme biologiques) et les systèmes de volière. Les systèmes sans cage peuvent être à un ou plusieurs niveaux (jusqu’à quatre niveaux), avec ou sans accès extérieur. Au Royaume-Uni, les systèmes en libre parcours sont les plus populaires parmi les alternatives sans cage, représentant environ 44% de tous les œufs en 2013, alors que les granges et les œufs biologiques représentaient ensemble 5%.
Dans les systèmes en libre parcours, les poules sont logées selon des normes similaires à celles de la grange ou de la volière.
La directive 1999/74/CE du Conseil de l’Union européenne stipule qu’à partir du 1er janvier 2007 (1er janvier 2012 pour les systèmes nouvellement construits ou reconstruits), les systèmes sans cage doivent fournir les éléments suivants :
- Une densité de peuplement maximale de 9 poules/m2 d’espace « utilisable » (les unités en production le 3 août 1999 ou avant pouvaient continuer avec une densité de peuplement allant jusqu’à 12 poules/m2 jusqu’au 31 décembre 2011)
- Si plus d’un niveau est utilisé , une hauteur d’au moins 45 cm entre les niveaux
- Un nid pour sept poules (ou 1 m2 d’espace de nidification pour 120 poules si des nids collectifs sont utilisés)
- La litière (par ex.g. copeaux de bois) couvrant au moins un tiers de la surface du sol, offrant au moins 250 cm2 de surface litière par poule
- 15 cm d’espace de perchage par poule.
En plus de ces exigences, les systèmes d’élevage en plein air doivent également fournir les éléments suivants :
- Un hectare de parcours extérieur pour 2 500 poules (équivalent à 4 m2 par poule ; au moins 2.5 m2 par poule doivent être disponibles à tout moment si la rotation de l’aire extérieure est pratiquée)
- Un accès continu pendant la journée à cette aire extérieure, qui doit être « principalement couverte de végétation »
- Plusieurs trous d’évacuation s’étendant sur toute la longueur du bâtiment, offrant au moins 2 m d’ouverture pour 1 000 poules.
Des études de cas de systèmes d’élevage en liberté pour les poules pondeuses à travers l’UE, réalisées par Compassion in World Farming, démontrent comment le choix de la race et les pratiques de gestion préventive peuvent permettre aux agriculteurs d’utiliser avec succès des oiseaux non munis de becs.
AustralieModification
En 2012, l’Australian Egg Corporation Limited, l’organisme de l’industrie, a tenté d’enregistrer une marque de libre parcours autorisant 20 000 poules par hectare sur le parcours. Cela a déclenché une grande discussion entre les grands producteurs, les petits producteurs, les groupes de protection des animaux et les groupes de défense des droits des consommateurs. La demande d’enregistrement de la marque a été retirée après que l’ACCC a fait remarquer que les « normes proposées peuvent induire les consommateurs en erreur sur la nature des œufs décrits comme « en liberté » » dans son évaluation initiale de la demande.
Il existe un code volontaire, qui couvre les normes de base de l’élevage pour les besoins physiologiques et comportementaux des volailles, qui autorise 1 500 poules pondeuses par hectare. Toutefois, le code stipule également que « toute densité d’oiseaux plus élevée n’est acceptable qu’en cas de rotation régulière des oiseaux sur de nouvelles zones de parcours ». Le code volontaire est en cours de révision et doit faire l’objet d’une consultation.
Le gouvernement du Queensland a approuvé une augmentation des densités d’élevage de poules pondeuses en liberté en juillet 2013. Le nombre maximum de poules par hectare est passé de 1 500 à 10 000.
En mars 2016, les ministres australiens ont voté de nouvelles normes nationales pour la définition de l’élevage en liberté. Ces nouvelles normes autorisent jusqu’à 10 000 oiseaux par hectare, sans obligation pour les poules de sortir réellement à l’extérieur. CHOICE, la plus grande organisation de consommateurs à but non lucratif d’Australie estime que les ministres australiens de la consommation ont pris la décision de faire passer les intérêts des grands producteurs d’œufs australiens avant les besoins des consommateurs.
En avril 2017, le gouvernement australien a finalisé la loi et a décidé de rendre obligatoire un maximum de 10 000 poules par hectare dans des zones de pâturage extérieures, auxquelles les poules doivent avoir un accès « régulier et significatif ». Actuellement, les systèmes d’accréditation de l’élevage en plein air les plus populaires, qui imposent un espace d’errance égal ou inférieur à la norme fixée par l’UE pour ses membres, sont la Free Range Farmers Association (750 poules par hectare), Humane Choice (1 500 poules par hectare) et Australian Certified Organic (2 500 poules par hectare en rotation de pâturage). En juillet 2017, Snowdale a été condamnée à une amende record de 1,05 million de dollars (frais de justice compris) pour avoir faussement annoncé que ses œufs étaient « en liberté ». Cette somme était nettement plus importante que les amendes infligées à Derodi, Holland Farms, Pirovic ou Darling Downs Fresh Eggs ; fixées à 300 000 ou 250 000 dollars.