La règle la plus simple pour rester en sécurité dans l’habitat des crocodiles est de ne jamais entrer ou s’approcher de l’eau. Bien sûr, ce n’est pas toujours réaliste, mais vous devez partir du principe que toute étendue d’eau dans l’habitat des crocodiliens peut potentiellement contenir un crocodilien capable de vous blesser ou de vous tuer, que l’attaque soit provoquée ou non. Les seules exceptions sont les zones où la gestion des crocodiliens est rigoureuse et où il est clairement indiqué que la baignade est sans danger. Cependant, même dans les zones où la gestion proactive des crocodiles est bien établie, la responsabilité ultime de votre sécurité vous incombe.
Vous trouverez ci-dessous un certain nombre de directives générales de sécurité et de suggestions à suivre dans la mesure du possible, y compris une partie de la dissipation des mythes sur les attaques de crocodiliens. Nous avons également mis en lien des conseils de sécurité indépendants fournis par des organisations gouvernementales et non gouvernementales.
Conseils de sécurité de base
Regardez les crocodiliens – il va sans dire que si vous voyez un crocodilien, vous devez agir de manière appropriée en restant hors de son chemin et loin de l’eau.
Ne vous baignez que dans les zones désignées – si vous vous trouvez dans l’habitat des crocodiliens, vous augmentez le risque d’être attaqué en vous baignant dans n’importe quelle étendue d’eau, rivière, ruisseau ou (dans le cas des espèces tolérantes au sel) autour de la côte. Certaines zones sont soigneusement gérées pour empêcher les crocodiliens d’y pénétrer, et elles sont généralement signalées comme telles. Si vous n’êtes pas sûr de pouvoir vous baigner, vérifiez d’abord ou partez du principe que ce n’est pas sûr.
Observez les panneaux d’avertissement – ces panneaux sont là pour une raison, ils avertissent des risques très réels dans et autour de l’eau, et tout endroit où il y a des panneaux signifie généralement que le risque est plus grand dans ces zones.
L’absence de panneaux d’avertissement n’indique pas une baignade sans danger – les programmes de sécurité n’ont que des fonds limités, et il n’est pas possible (ni souhaitable) de mettre des panneaux de sécurité ou d’avertissement partout où il y a de l’eau qui peut être occupée par des crocodiliens. Traitez toute étendue d’eau dans l’habitat des crocodiliens comme potentiellement dangereuse.
Contactez les autorités locales pour obtenir des informations – les services gouvernementaux locaux responsables de l’éducation et de la sécurité souhaitent éviter à tout prix les attaques de crocodiliens, et sont généralement heureux de fournir des informations de sécurité si vous n’êtes pas sûr que les activités que vous avez prévues puissent être risquées.
Ne marchez pas au bord de l’eau – plus vous vous rapprochez du bord de l’eau, plus le risque d’être attaqué est élevé. Dans la mesure du possible, essayez de rester à au moins 5 m du bord de l’eau, afin de vous donner suffisamment de temps pour réagir et vous mettre en sécurité dans le cas improbable où vous dérangeriez un crocodilien.
Ne pataugez pas dans des eaux peu profondes – patauger au bord de l’eau est extrêmement dangereux dans l’habitat des crocodiliens, et doit être évité. Dans certaines zones (par exemple, les zones protégées du Queensland, en Australie), il est illégal de le faire sans raison valable.
Évitez les activités prévisibles au bord de l’eau – les crocodiliens chassent efficacement en apprenant les routines et les schémas de leurs proies, et ils apprennent vite. Si vous entreprenez des activités potentiellement dangereuses au bord de l’eau ou dans l’eau au même endroit tous les jours, vous augmentez considérablement les chances d’attirer l’attention d’un crocodilien qui pourrait vous attendre la prochaine fois.
Évitez les zones d’activité des crocodiliens – faites attention aux marques de glissement, aux marques de traînée, à la végétation aplatie et aux autres signes évidents qu’un crocodilien peut utiliser régulièrement une zone particulière, car il y a de fortes chances que l’individu responsable ne soit jamais loin.
Faites attention lors de la mise à l’eau ou de la récupération de bateaux – bien que la plupart des crocodiliens évitent les rampes de bateau actives, certains individus peuvent rôder ou enquêter sur les activités liées à la mise à l’eau et à la récupération de bateaux, surtout si le bateau a été utilisé pour la pêche. Évitez de vous tenir dans l’eau lorsque vous déplacez un bateau sur ou hors d’une remorque, et surveillez attentivement les signes de crocodiliens.
Ne vous penchez pas au-dessus de l’eau depuis des bateaux, des berges en surplomb ou des arbres – se pencher sur le côté d’un bateau qui est proche de l’eau est dangereux lorsque des crocodiliens sont présents, ils peuvent frapper rapidement des cibles aussi basses. Certaines espèces sont connues pour lancer jusqu’à toute la longueur de leur corps hors de l’eau pour tenter d’attraper une proie.
Lorsque vous pêchez, utilisez des épuisettes pour récupérer et relâcher les poissons – dans certaines régions, les crocodiliens apprennent rapidement à traîner sous les bateaux de pêche pour voler les poissons pris sur les lignes, donc pour éviter la possibilité d’être mordu, utilisez une épuisette pour récupérer les poissons dans l’eau. Dans les situations de capture et de remise à l’eau, les pêcheurs sont souvent encouragés à laisser les poissons récupérer dans l’eau en les berçant dans leurs mains, mais cela ne devrait jamais être fait dans les zones où l’on trouve des crocodiliens. Les épuisettes sont tout aussi efficaces pour permettre aux poissons de récupérer avant d’être remis à l’eau.
Soyez responsable en ce qui concerne le nettoyage du poisson et la mise au rebut des restes – ne nettoyez jamais le poisson dans les zones où les gens sont actifs, comme les rampes de bateau, les campings ou le bord de l’eau. Les restes de poisson attirent les crocodiliens, et faire cela là où se trouvent des personnes est irresponsable et dangereux.
Ne campez pas trop près du bord de l’eau – en général, il est conseillé de camper à au moins 50 m du bord de l’eau, de préférence en haut d’une berge abrupte (2 m de haut) où la probabilité qu’un crocodile se promène la nuit est réduite.
Considérations de sécurité supplémentaires
Ne faites pas de suppositions basées sur des noms communs – des termes tels que « eau salée » et « eau douce » sont communs lorsqu’ils sont appliqués à différentes espèces de crocodiliens, et en effet les noms « crocodile », « alligator » et « caïman » sont souvent utilisés de manière interchangeable dans différents pays, il peut donc être dangereux de trop lire dans un nom commun. La plupart des crocodiles « d’eau salée », par exemple, sont tout à fait heureux de vivre dans des zones d’eau douce.
Les crocodiliens sont surtout actifs la nuit, mais peuvent aussi chasser le jour – bien que toutes les espèces de crocodiliens soient principalement nocturnes (c’est-à-dire actives la nuit), cela ne signifie pas qu’ils seront endormis pendant la journée. En fait, toutes les espèces peuvent être actives de jour comme de nuit, ne dormant que brièvement et se réveillant facilement avec une perturbation mineure. Cependant, une plus grande vigilance est nécessaire la nuit en particulier pendant les mois les plus chauds de l’année, lorsque les niveaux d’activité sont les plus élevés.
Les crocodiliens préfèrent les petites proies – les enfants sont beaucoup plus à risque que les adultes, donc gardez-les loin de l’eau.
Les crocodiliens plus grands cibleront les chiens – se promener dans l’habitat des crocodiliens avec un chien est risqué parce que les crocodiliens ciblent souvent les chiens, et cela a été la cause de nombreux accidents évités de justesse sur des humains. Certaines attaques sur des humains où des chiens étaient présents peuvent également avoir été causées par le chien qui a attiré l’attention du crocodilien en premier.
Ne nourrissez jamais les crocodiliens sauvages – si vous nourrissez un crocodilien dans la nature, il associera rapidement la présence d’humains à des distributions de nourriture. Loin d’être » amical » ou » apprivoisé « , cela augmente le risque que quelqu’un soit attaqué, que ce soit délibérément ou non.
Évitez de dormir dans un bateau utilisé pour la pêche – l’odeur du poisson est connue pour inciter les crocodiliens à monter dans le bateau à la recherche de nourriture, et plusieurs attaques enregistrées en ont résulté.
Ne laissez pas de restes de nourriture lorsque vous campez – la nourriture attire les prédateurs et les charognards, y compris les crocodiliens.
Ne pas essayer de taquiner, de capturer ou d’interférer avec les crocodiliens – dans de nombreuses régions, il est illégal d’interagir avec un crocodilien sauvage, généralement parce que le faire comporte un risque très élevé d’être mordu ou de recevoir une blessure grave.
Ne pas approcher les crocodiliens sauvages de trop près – plus vous êtes proche d’un crocodilien sauvage, plus le risque d’être attaqué est élevé. Dans certaines régions, il est illégal de s’approcher à moins d’une certaine distance en raison du risque plus élevé encouru.
Soyez méfiant pendant la saison de reproduction et de nidification – les crocodiliens adultes des deux sexes deviennent plus actifs et agressifs pendant la saison de reproduction, il y a donc plus de raisons que d’habitude de ne pas s’en approcher.
Ne vous approchez jamais d’un nid de crocodilien sauvage – les femelles adultes peuvent défendre agressivement leur nid si vous vous en approchez trop (à moins de 10 m) et le risque d’être attaqué est beaucoup plus élevé. Les femelles défensives poursuivront souvent les menaces potentielles de manière plus agressive que la normale.
Ne jamais interférer avec les bébés crocodiliens – les crocodiliens juvéniles produisent facilement des appels de détresse s’ils sont dérangés, et les crocodiliens adultes à proximité répondent généralement de manière très agressive à toute menace potentielle.
Mythes sur les attaques de crocodiliens
Les crocodiliens ne peuvent pas ouvrir leur bouche sous l’eau – certaines personnes pensent qu’elles sont en sécurité tant que le crocodile ou l’alligator reste sous l’eau, mais ce n’est absolument pas vrai. Les crocodiliens ont une valve spéciale à l’arrière de leur gorge (une valve palatine) qui empêche l’eau de pénétrer dans la gorge. Cela signifie que n’importe quelle espèce de crocodilien peut ouvrir la bouche et mordre même lorsqu’elle est immergée, et la majorité des attaques de crocodiliens se produisent de cette façon.
Les crocodiles d’eau salée ne se trouvent pas en eau douce – déjà mentionné plus haut, mais il est utile d’insister sur ce point car c’est la cause de beaucoup trop d’attaques de crocodiles en Australie. Trop de gens croient qu’il est sûr de se baigner dans les zones d’eau douce parce que les crocodiles d’eau salée ne s’y trouveront jamais. C’est tout à fait faux. Tous les crocodiles, y compris les « salés », sont en fait des animaux d’eau douce, ils sont tout à fait à l’aise dans l’eau douce. Les salés n’existent que dans des zones plus salines comme les rivières à marée parce que c’est là que l’on trouve la meilleure nourriture et qu’ils ont une tolérance à la salinité.
Les crocodiliens planquent leurs proies sous des rondins – on dit souvent que les crocodiliens prennent des meurtres frais et les stockent pendant plusieurs jours sous des rondins, car ils ont besoin que la viande se décompose avant d’être arrachée et mangée. Il n’y a aucune preuve que les crocodiliens fassent cela. Ils sont plus que suffisamment puissants pour arracher des morceaux de leur proie en donnant une pichenette à la tête ou en faisant rouler le corps, et la plupart des aliments sont au moins partiellement consommés peu après la capture. Les plus grosses proies peuvent être conservées pendant plusieurs heures avant d’être mangées, et une fois rassasiés, les crocodiliens peuvent laisser les restes pourrir, même s’ils les gardent pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours. Les restes de carcasses peuvent eux-mêmes être emportés en aval de la rivière et se loger sous des branches.
Liens vers des informations pertinentes en matière de sécurité
| Pays | Programme | |
|---|---|---|
| Australie | Gouvernement du Territoire du Nord -… Be CROCWISE | Lien | Gouvernement du Queensland – CROCWISE | Lien | Gouvernement d’Australie occidentale – Vivre avec la faune | Lien | Australie | Parc national de Kakadu – Sécurité | Lien |
| USA | Florida Fish & Faune et flore – Vivre avec les alligators et les crocodiles | Lien |