Départment de la santé

Dernière révision : Octobre 2011

Qu’est-ce que l’infection par le virus respiratoire syncytial ?

L’infection par le virus respiratoire syncytial, ou VRS, est une maladie respiratoire causée par un virus.

Qui contracte une infection par le VRS ?

Tout le monde peut être infecté, mais le VRS provoque le plus souvent une maladie grave chez les nourrissons et les très jeunes enfants. Le virus peut également provoquer une maladie grave chez les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.

Quand surviennent les infections par le VRS ?

Les infections par le VRS surviennent généralement en automne et en hiver.

Comment se propage le VRS ?

Le VRS se propage par contact avec les gouttelettes provenant du nez et de la gorge des personnes infectées lorsqu’elles toussent et éternuent. Le VRS peut également se propager par les sécrétions respiratoires séchées sur les draps de lit et autres objets similaires. Le VRS peut rester sur les surfaces dures pendant plusieurs heures et sur la peau pendant une période plus courte.

Quels sont les symptômes de l’infection par le VRS ?

Les symptômes typiques ressemblent au rhume. Cependant, l’infection par le VRS peut également entraîner une pneumonie, notamment chez les très jeunes, les très vieux ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Cependant, une maladie légère ou inapparente peut survenir. Les symptômes peuvent persister pendant quelques jours à un certain nombre de semaines.

Combien de temps après l’exposition les symptômes apparaissent-ils ?

Les symptômes commencent généralement quatre à six jours après l’exposition. Les symptômes se développent généralement lentement sur une période de plusieurs jours. La période de contagion est généralement inférieure à 10 jours après le début des symptômes, mais elle est parfois plus longue.

Comment diagnostique-t-on une infection par le VRS ?

Le VRS est généralement diagnostiqué à partir de l’apparition de symptômes typiques. L’utilisation de tests de laboratoire spécifiques est souvent limitée aux cas de maladie grave et aux enquêtes spéciales sur les épidémies.

Quel est le traitement de l’infection par le VRS ?

Un médicament appelé ribavirine est efficace contre l’infection par le VRS s’il est commencé dans les premiers jours suivant l’apparition des symptômes. Comme l’infection par le VRS se résout souvent d’elle-même, le traitement des symptômes légers n’est pas nécessaire pour la plupart des gens. Les antibiotiques ne sont pas des traitements efficaces pour les maladies virales telles que l’infection par le VRS (bien que chez certains patients, les antibiotiques puissent être utilisés pour traiter les infections bactériennes qui ont compliqué l’infection par le VRS chez ce patient).

L’infection passée par le VRS rend-elle une personne immunisée ?

L’immunité après une infection par le VRS existe, mais elle n’est pas permanente. On sait que des infections répétées se produisent, bien qu’elles puissent être plus légères. Leur durée est inconnue.

Que peut-on faire pour prévenir la propagation du VRS?

À l’heure actuelle, deux produits contenant des anticorps anti-VRS sont disponibles pour prévenir l’infection par le VRS. Ces produits sont administrés une fois par mois pendant la saison du VRS et sont recommandés pour certains enfants à haut risque. Lorsque des infections par le VRS sont constatées dans un établissement tel qu’un hôpital ou une maison de retraite, il a été démontré que l’isolement des contacts (pour minimiser la propagation de personne à personne) et le lavage des mains par le personnel soignant limitent la propagation du virus. Comme pour toute maladie respiratoire, toutes les personnes doivent se couvrir le visage lorsqu’elles toussent et éternuent.

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