Beschreibung: Beschreibung: Östliche Königsnattern sind große – 90-122 cm (36 – 48 in) – glänzend-schwarze, glatt geschuppte Schlangen mit weißen oder gelben Kettenbändern, die den Rücken überqueren und sich an den Seiten verbinden. Aufgrund dieses Musters wird diese Art auch als Ketten-Königsnatter bezeichnet. Im Allgemeinen haben Exemplare aus der Küstenebene breite Bänder, während Exemplare aus den Bergen sehr dünne Bänder haben können oder fast vollständig schwarz sind. Östliche Königsnattern haben einen kurzen, gedrungenen Kopf und kleine, glasige Augen. Sie haben eine ungeteilte Analplatte. Königsnattern haben eines der größten geografischen Verbreitungsgebiete aller nordamerikanischen Schlangenarten und ihre Färbung ist in ihrem Verbreitungsgebiet sehr variabel. Obwohl die Königsnattern in den meisten Gebieten von Georgia und South Carolina zur östlichen Unterart (Lampropeltis getula getula) gehören, kommen zwei weitere Unterarten in unsere Region. Die schwarze Königsnatter (L. g. nigra), der gelbe oder weiße Querbinden fehlen, kommt in den nördlich-zentralen Vereinigten Staaten vor, einschließlich der bergigen Regionen im nordwestlichen Georgia. Wie der Name schon andeutet, weist die gesprenkelte Königsnatter (L. g. holbrooki) eine dunkle Grundfärbung mit gelben oder weißen Sprenkeln auf. Die gesprenkelte Königsnatter ist charakteristisch für die Golfküste von Zentral-Alabama bis Texas. Teilweise gesprenkelte Farbvarianten finden sich auch in der Apalachicola-Region des Florida Panhandle und auf den Outer Banks von North Carolina.
Verbreitung und Lebensraum: Östliche Königsnattern sind im gesamten Osten der Vereinigten Staaten nördlich bis New Jersey zu finden. Sie sind in allen Gebieten von Georgia und South Carolina zu finden. Sie gedeihen in vielen Lebensräumen, einschließlich Hartholz- und Kiefernwäldern, Sumpfgebieten, Hängematten, gezeitenabhängigen Feuchtgebieten und sogar Ackerland und Vorstadtgebieten. Diese Art ist stark terrestrisch, bewohnt aber Bereiche in der Nähe von Wasser wie Bachufer und Sumpfsäume. Sie sind recht heimlich und werden häufig unter Brettern, Blech oder anderen Deckungsobjekten gefunden.
Gebräuche: In unserer Region sind Königsnattern fast ausschließlich tagaktiv, im Sommer aber vor allem am Morgen. Sie sind starke Würgeschlangen und verzehren eine Vielzahl von Beutetieren wie Schlangen, Eidechsen, Nagetiere, Vögel und vor allem Schildkröteneier. Königsnattern sind resistent gegen das Gift von Grubenottern und fressen gerne Kupferköpfe, Cottonmouths und Klapperschlangen. Obwohl sie häufig mit dem Schwanz klappern, Moschus freisetzen und beißen, wenn sie gefangen werden, werden sie im Allgemeinen schnell zahm und werden oft als Haustiere gehalten. Diese Art paart sich im Frühjahr und die Männchen beißen während der Paarung in den Hals der Weibchen. Die Weibchen legen im Frühsommer 3-24 Eier unter Schutt oder in verrottenden Baumstämmen ab, aus denen die Eier im August-September schlüpfen.
Schutzstatus: Östliche Königsnattern sind im gesamten Bundesstaat Georgia geschützt, aber nicht in anderen Teilen ihres Verbreitungsgebiets. Einige Herpetologen haben jedoch Bedenken geäußert, dass diese Art in einigen Gebieten der Küstenebene und in Florida zurückgeht. Obwohl die Königsnatter in vielen Regionen noch häufig vorkommt, ist sie in einigen Regionen, in denen sie früher häufig vorkam, in letzter Zeit fast verschwunden. Die Ursachen für diesen Rückgang sind unbekannt, aber Lebensraumverlust und -verschlechterung, eingeschleppte Feuerameisen oder Krankheiten sind mögliche Ursachen. Eine ehemals gesunde und große Kingsnake-Population auf der Savannah River Site ist nachweislich in den letzten 20 Jahren praktisch verschwunden.
Einschlägige Literatur
Winne, C. T., J. D. Willson, B. D. Todd, K. M. Andrews, and J. W. Gibbons. In press. Rätselhafter Rückgang einer geschützten Population der Östlichen Königsnatter, Lampropeltis getula. Copiea 2007(3): 507-519.
Krysko, K. L. 2002. Seasonal activity of the Florida kingsnake Lampropeltis getula floridana (Serpentes: Colubridae) in southern Florida. American Midland Naturalist 148: 102-114.
Autoren: Kimberly Andrews und J.D. Willson