Der englische Kapitän William Bligh und 18 andere, die sieben Wochen zuvor von der HMS Bounty abgetrieben wurden, erreichen Timor in Ostindien, nachdem sie fast 4.000 Meilen in einem kleinen, offenen Boot zurückgelegt haben.
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Am 28. April führte Fletcher Christian, der Maat auf der Bounty, eine erfolgreiche Meuterei gegen Kapitän Bligh und seine Unterstützer an. Das britische Marineschiff hatte Brotfrucht-Setzlinge aus Tahiti transportiert, die auf den britischen Kolonien in der Karibik angepflanzt werden sollten. Die Reise war schwierig, und zwischen dem Kapitän, den Offizieren und der Mannschaft herrschte Unfrieden. Bligh, der in seiner Karriere insgesamt drei Meutereien erleben sollte, war ein repressiver Kommandant und beleidigte seine Untergebenen. Am 28. April, in der Nähe der Insel Tonga, kaperten Christian und 25 Unteroffiziere und Seeleute das Schiff. Der Kapitän und 18 seiner Mannschaft wurden in einem kleinen Boot mit 25 Gallonen Wasser, 150 Pfund Brot, 30 Pfund Schweinefleisch, sechs Quarts Rum und sechs Flaschen Wein ausgesetzt.
Indem er den Kapitän und seine Offiziere in einem überfüllten, 23 Fuß langen Boot mitten im Pazifik aussetzte, hatten Christian und seine Verschwörer ihnen offenbar ein Todesurteil auferlegt. Durch bemerkenswerte Seemannschaft erreichten Bligh und seine Männer jedoch am 14. Juni 1789, nach einer Reise von etwa 3.600 Meilen, Timor in Ostindien. Bligh kehrte nach England zurück und segelte bald wieder nach Tahiti, von wo aus er erfolgreich Brotfruchtbäume nach Westindien transportierte.
In der Zwischenzeit versuchten Christian und seine Männer, sich auf der Insel Tubuai niederzulassen. Da ihre Kolonisierungsbemühungen erfolglos blieben, segelte die Bounty nach Norden nach Tahiti, und 16 Besatzungsmitglieder beschlossen, dort zu bleiben, trotz des Risikos einer Gefangennahme durch die britischen Behörden. Christian und acht andere, zusammen mit sechs tahitianischen Männern, einem Dutzend tahitianischer Frauen und einem Kind, beschlossen, im Südpazifik nach einem sicheren Hafen zu suchen. Im Januar 1790 ließ sich die Bounty auf Pitcairn Island nieder, einer isolierten und unbewohnten Vulkaninsel mehr als 1.000 Meilen östlich von Tahiti. Die Meuterer, die auf Tahiti blieben, wurden gefangen genommen und nach England zurückgebracht, wo drei von ihnen gehängt wurden. Ein britisches Schiff suchte nach Christian und den anderen, fand sie aber nicht.
Im Jahr 1808 wurde ein amerikanisches Walfangschiff durch den Rauch eines Kochfeuers nach Pitcairn gezogen. Die Amerikaner entdeckten eine Gemeinschaft von Kindern und Frauen, angeführt von John Adams, dem einzigen Überlebenden der ursprünglichen neun Meuterer. Laut Adams hatten die Kolonisten, nachdem sie sich auf Pitcairn niedergelassen hatten, die Bounty geplündert und verbrannt, und interne Streitigkeiten und Krankheiten hatten zum Tod von Fletcher und allen Männern außer Adams geführt. Im Jahr 1825 traf ein britisches Schiff ein und gewährte Adams formell Amnestie, und er diente als Patriarch der Pitcairn-Gemeinschaft bis zu seinem Tod im Jahr 1829.
Im Jahr 1831 wurden die Pitcairn-Insulaner nach Tahiti umgesiedelt, aber unzufrieden mit dem Leben dort kehrten sie bald auf ihre Heimatinsel zurück. 1838 wurden die Pitcairn-Inseln, zu denen auch drei nahe gelegene unbewohnte Inseln gehören, in das Britische Empire eingegliedert. Bis 1855 war die Bevölkerung von Pitcairn auf fast 200 Menschen angewachsen, und die zwei Quadratmeilen große Insel konnte ihre Bewohner nicht mehr halten. 1856 wurden die Inselbewohner auf die Norfolk-Insel verlegt, eine offizielle Strafkolonie fast 4.000 Meilen weiter westlich. Doch weniger als zwei Jahre später kehrten 17 der Inselbewohner nach Pitcairn zurück, gefolgt von weiteren Familien im Jahr 1864. Heute leben etwa 40 Menschen auf Pitcairn Island, und bis auf eine Handvoll sind alle Nachfahren der Meuterer der Bounty. Etwa tausend Bewohner der Norfolkinsel (die Hälfte der Bevölkerung) führen ihre Abstammung auf Fletcher Christian und die acht anderen Engländer zurück.