Justiziar Felix Frankfurter hatte in den Jahren, in denen er auf der Richterbank saß (1939 – 62), einen großen Einfluss auf den Obersten Gerichtshof. Er ist bekannt für seine Bürgerrechts- und Antitrust-Entscheidungen.
„Es ist eine faire Zusammenfassung der Verfassungsgeschichte, dass die Meilensteine unserer Freiheiten oft in Fällen geschmiedet wurden, an denen nicht sehr nette Leute beteiligt waren.“ -Supreme Court Justice Felix Frankfurter
Protection of civil liberties and civil rights is perhaps the most fundamental political value in American society. Und doch, wie der ehemalige Richter Frankfurter in dem obigen Zitat erklärte, sind die Menschen, die Freiheiten und Rechte in unseren Gerichten testen, nicht immer ideale Bürger. Betrachten Sie einige der folgenden Beispiele:
- Ein Axtmörder in der Todeszelle, der zu Gott fand und um Gnade bat
- Ein Verleger von Zeitschriften, Büchern und Fotos, der verurteilt wurde, weil er obszönes Material mit der US-Post verschickt hatte
- Ein Verurteilter, dessen Hinrichtung durch Stromschlag verpfuscht wurde, als 2.000 Volt Strom in seinen Körper eindrangen,
- Ein Universitätsstudent, der strafrechtlich angeklagt wurde, weil er im Internet über die Folterung und Ermordung von Frauen geschrieben und veröffentlicht hatte
Jeder dieser Menschen machte sensationelle Schlagzeilen, als er im Mittelpunkt einer der vielen nationalen Auseinandersetzungen um Bürgerrechte im späten 20. Jahrhundert stand. Sie wurden in den Prozess verwickelt, weil ihr Verhalten gegen ein Gesetz verstieß, und mit ziemlicher Sicherheit hatte keiner von ihnen die Absicht, berühmt zu werden. Wichtiger als die Schlagzeilen, die sie machten, ist jedoch die Rolle, die sie bei der Etablierung wichtiger Prinzipien spielten, die die vielen bürgerlichen Freiheiten und Bürgerrechte definieren, die Amerikaner heute genießen.
Freiheiten oder Rechte?
Was ist der Unterschied zwischen einer Freiheit und einem Recht? Beide Wörter kommen in der Unabhängigkeitserklärung und der Bill of Rights vor. Die Unterscheidung zwischen den beiden war schon immer unscharf, und heute werden die Begriffe oft austauschbar verwendet. Sie beziehen sich jedoch auf unterschiedliche Arten von garantierten Schutzmaßnahmen.
Bürgerliche Freiheiten sind Schutzmaßnahmen gegen staatliche Maßnahmen. Zum Beispiel garantiert der erste Zusatzartikel der Bill of Rights den Bürgern das Recht, ihre Religion auszuüben, wie sie wollen. Die Regierung darf sich also nicht in die Freiheit der Religionsausübung des Einzelnen einmischen. Zusatzartikel I gibt dem Einzelnen „Freiheit“ von den Handlungen der Regierung.
Bürgerrechte hingegen beziehen sich auf positive Maßnahmen, die die Regierung ergreifen sollte, um gleiche Bedingungen für alle Amerikaner zu schaffen. Der Begriff „Bürgerrechte“ wird oft mit dem Schutz von Minderheitengruppen, wie Afroamerikanern, Hispanics und Frauen, in Verbindung gebracht. Die Regierung gleicht die Tendenz zur „Mehrheitsherrschaft“ in einer Demokratie aus, bei der Minderheiten oft überstimmt werden.
Recht vs. Recht
Der Chicago Defender, eine afro-amerikanische Zeitung, trumpft mit der Aufhebung der Rassentrennung beim Militär auf. Das Recht, an öffentlichen Einrichtungen teilzunehmen, ist ein zentraler Bestandteil der Bürgerrechte.
Die meisten Amerikaner denken bei Bürgerrechten und Freiheiten an Prinzipien, die ständig Freiheiten schützen. Die Wahrheit ist jedoch, dass die in der Verfassung und der Bill of Rights aufgeführten Rechte in der Regel konkurrierende Rechte sind. Bei den meisten Gerichtsverfahren zu Bürgerrechten und Freiheiten geht es um das Recht des Klägers gegen ein anderes Recht, von dem der Beklagte behauptet, es sei verletzt worden.
Zum Beispiel veröffentlichte die New York Times im Jahr 1971 die „Pentagon Papers“, die einige negative Handlungen der Regierung während des Vietnamkriegs aufdeckten. Die Regierung verklagte die Zeitung mit der Behauptung, dass die Berichte die nationale Sicherheit gefährdeten. Die New York Times konterte mit dem Argument, dass die Öffentlichkeit ein Recht auf Information habe und die Pressefreiheit gewahrt werden müsse. Die Situation war also nationale Sicherheit vs. Pressefreiheit. Eine schwierige Entscheidung, aber das Gericht entschied sich für die Rechte der Presse.
Die Bill of Rights und der 14. Zusatzartikel
Die überwältigende Mehrheit der Gerichtsentscheidungen, die die amerikanischen Bürgerrechte definieren, basieren auf der Bill of Rights, den ersten zehn Zusatzartikeln, die 1791 der Verfassung hinzugefügt wurden. Die in der Bill of Rights geschützten bürgerlichen Freiheiten lassen sich in zwei große Bereiche unterteilen: die im ersten Zusatzartikel garantierten Freiheiten und Rechte (Religion, Rede, Presse, Versammlung und Petition) und die Freiheiten und Rechte im Zusammenhang mit Verbrechen und Rechtsstaatlichkeit. Die Bürgerrechte werden auch durch den Vierzehnten Verfassungszusatz geschützt, der die Verletzung von Rechten und Freiheiten durch die Regierungen der Bundesstaaten schützt.
14. Verfassungszusatz
Abschnitt 1.
Alle Personen, die in den Vereinigten Staaten geboren oder eingebürgert wurden und deren Gerichtsbarkeit unterliegen, sind Bürger der Vereinigten Staaten und des Staates, in dem sie wohnen. Kein Staat darf ein Gesetz erlassen oder durchsetzen, das die Vorrechte oder Immunitäten der Bürger der Vereinigten Staaten beschneidet; noch darf ein Staat einer Person das Leben, die Freiheit oder das Eigentum ohne ein ordentliches Gerichtsverfahren entziehen; noch darf er einer Person innerhalb seiner Gerichtsbarkeit den gleichen Schutz der Gesetze verweigern.
Abschnitt 2.
Die Repräsentanten werden auf die einzelnen Staaten entsprechend ihrer jeweiligen Anzahl aufgeteilt, wobei die Gesamtzahl der Personen in jedem Staat gezählt wird, mit Ausnahme der nicht besteuerten Indianer. Aber wenn das Wahlrecht bei einer Wahl für die Wahl des Präsidenten und des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten, der Repräsentanten im Kongreß, der Exekutiv- und Justizbeamten eines Staates oder der Mitglieder der Legislative desselben einem der männlichen Einwohner eines solchen Staates verweigert wird, der einundzwanzig Jahre alt ist , und Bürger der Vereinigten Staaten sind, verweigert oder in irgendeiner Weise eingeschränkt wird, ausgenommen wegen der Teilnahme an einer Rebellion oder eines anderen Verbrechens, so wird die Basis der Repräsentation in diesem Staat in dem Verhältnis verringert, das die Zahl dieser männlichen Bürger zu der Gesamtzahl der männlichen Bürger im Alter von einundzwanzig Jahren in diesem Staat hat.
Abschnitt 3. Niemand darf Senator oder Abgeordneter im Kongreß oder Wähler des Präsidenten und des Vizepräsidenten sein oder ein ziviles oder militärisches Amt in den Vereinigten Staaten oder in einem Staat bekleiden, der zuvor einen Eid als Mitglied des Kongresses oder als Offizier der Vereinigten Staaten oder als Mitglied einer staatlichen Legislative oder als Exekutiv- oder Justizbeamter eines Staates geleistet hat, die Verfassung der Vereinigten Staaten zu unterstützen, und der sich an einem Aufstand oder einer Rebellion gegen dieselbe beteiligt oder den Feinden derselben Hilfe oder Beistand geleistet hat. Aber der Kongreß kann mit einer Zweidrittelmehrheit jeder Kammer eine solche Behinderung aufheben.
Abschnitt 4.
Die Gültigkeit der öffentlichen Schulden der Vereinigten Staaten, die durch das Gesetz autorisiert sind, einschließlich der Schulden, die für die Zahlung von Pensionen und Prämien für Dienste bei der Unterdrückung eines Aufstandes oder einer Rebellion entstanden sind, soll nicht in Frage gestellt werden. Aber weder die Vereinigten Staaten noch irgendein Staat dürfen Schulden oder Verpflichtungen übernehmen oder bezahlen, die bei der Unterstützung eines Aufstandes oder einer Rebellion gegen die Vereinigten Staaten entstanden sind, oder Forderungen für den Verlust oder die Emanzipation von Sklaven; alle derartigen Schulden, Verpflichtungen und Forderungen sind als illegal und nichtig anzusehen.
Abschnitt 5.
Der Kongress ist befugt, die Bestimmungen dieses Artikels durch entsprechende Gesetzgebung durchzusetzen.
Der Schutz der bürgerlichen Freiheiten und der Bürgerrechte ist ein Grundbestandteil der amerikanischen politischen Werte, aber der Prozess ist alles andere als einfach. Die Rechte einer Person zu schützen, kann bedeuten, die einer anderen zu verletzen. Wie weit sollte die Regierung gehen, um „positive Maßnahmen“ zum Schutz von Minderheiten zu ergreifen? Die Antworten kommen oft von Personen, die sich am engsten mit dem Gesetz befassen und deren Fälle dazu beitragen, die amerikanischen Bürgerrechte und -freiheiten immer wieder neu zu definieren.