Microsoft ist das Unternehmen, das Personal Computer zum Mainstream gemacht hat, mit einem Computer in fast jedem Haus und Büro. Und alles begann, als die Mitbegründer Bill Gates und Paul Allen Mitte der 1960er Jahre in der Mittelschule waren und sich selbst das Programmieren beibrachten.
Obwohl die einfach verständliche Programmiersprache BASIC so konzipiert war, dass sie es jedem leicht machte, einen Computer zu benutzen, war der Zugang zu Computern damals noch begrenzt. Firmen wie General Electric liehen neugierigen Studenten, die mit der Technologie experimentieren wollten, Zeit an ihren Maschinen.
Aus diesen frühen Tagen heraus entwickelten Gates und Allen ihre Vision für die neue Technologie und waren extrem hartnäckig beim Experimentieren mit ihr. Diese Eigenschaften führten sie schließlich zum Aufbau eines der einflussreichsten Technologieunternehmen aller Zeiten. Nach 43 Jahren gehört Microsoft zu den fünf höchstbewerteten Unternehmen an der Nasdaq, zusammen mit Facebook, Apple, Google und Amazon. Die Marktkapitalisierung lag Anfang April 2018 bei fast 680 Milliarden US-Dollar.
Lesen Sie weiter für 10 Highlights aus der gesamten Geschichte von Microsoft – gegründet am 4. April 1975 – und wie das Unternehmen und seine Führungskräfte ihre Ziele im Laufe der Zeit angepasst haben.
1. Vor-Microsoft-Deals
Eine Firma namens Computer Center Corporation erkannte, dass die gemeinsame Nutzung ihrer Maschinen durch Gates und seine jugendlichen Computer-Enthusiasten eher ein Segen als eine Last sein könnte. Sie schlossen einen Deal ab: Unbegrenzte Computerzeit für die Schüler im Austausch für ihre Hilfe bei der Suche nach Fehlern im System.
Dies war die erste von vielen Vereinbarungen, die Gates und Allen mit verschiedenen Organisationen trafen, um Computerzugang zu erhalten. Sie verdienten sogar etwas Geld im Austausch für ihre Fähigkeiten, einschließlich eines Auftritts beim Washington State Highway Department. Sie nannten ihr Unternehmen Traf-O-Data und nutzten einen Computer, den sie gebaut hatten, um Verkehrsdaten zu analysieren.
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2. Ein klarer Blick in die Zukunft
Gates beendete die High School und ging nach Harvard, um Jura zu studieren, aber das Klassenzimmer bot ihm keine Gelegenheit, seine Programmierfähigkeiten zu entwickeln. Allen, der die Washington State University besucht hatte, arbeitete in der Nähe für Honeywell in Boston. Das Duo wusste, dass sie mehr Potenzial hatten, ihr Wissen anzuwenden, und es war die Ankündigung des Altair 8800 Minicomputer-Bastelkits Ende 1974 auf dem Cover von Popular Electronics, die zu ihrem großen Durchbruch führte.
Wenn Computer zum Mainstream werden sollten, brauchten sie Software. Gates und Allen bauten einen Interpreter für die Sprache BASIC, der auf dem Altair laufen konnte, und verkauften ihn an den Hersteller des Computers, Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Innerhalb weniger Monate zogen der 22-jährige Allen und der 19-jährige Gates nach Albuquerque, N.M., um, wo MITS seinen Sitz hatte. Gates hatte sein Studium in Harvard abgebrochen, und die beiden gründeten eine Firma namens Micro-Soft (ursprünglich mit Bindestrich).
3. Ein strategischer Ansatz für einen großen Deal
Ein paar Jahre später zog Microsoft nach Bellevue, Washington um. Kurz nach diesem Umzug schloss Microsoft einen Deal mit IBM ab, der das Unternehmen an die Spitze der softwareentwickelnden Konkurrenten katapultierte.
Im Sommer 1980 entwickelte IBM einen Personal Computer, brauchte aber ein Betriebssystem, das darauf laufen sollte. Nachdem eine Einigung mit Digital Research, dem Hersteller des Betriebssystems CP/M, gescheitert war, holte sich IBM die Hilfe von Microsoft. Microsoft hatte kein eigenes Betriebssystem, aber es wusste von einem, das CP/M ähnlich war, namens QDOS, das von einer Firma namens Seattle Computer Products entwickelt wurde. Microsoft lizenzierte QDOS und entwickelte eine Version davon für den IBM PC.
Im Sommer 1981 gründete Microsoft eine Firma und kaufte dann die vollen Rechte an QDOS von Seattle Computer Products. Am 12. August stellte IBM seinen Personal Computer vor, auf dem MS-DOS 1.0 lief – das Betriebssystem, das Microsoft aus QDOS entwickelt hatte.
In einem Vertrag mit IBM legte Microsoft fest, dass IBM keine Exklusivrechte an MS-DOS haben würde. Das war ein kluger Schachzug, der dazu beitrug, dass Microsoft die Nummer eins unter den Computerplattformen wurde. Es dauerte nicht lange, bis Konkurrenten IBMs Hardware kopierten, und wenn sie es taten, war Microsoft glücklich, die Software zu liefern.
Apple, das zu dieser Zeit ebenfalls ein Betriebssystem entwickelte, war nicht so scharf darauf, diesen Ansatz mit seiner Software zu verfolgen.
4. Die Vereinbarung mit Apple
Ein Schlüsseldeal, der den Weg für Microsofts Erfolg ebnete, war eine Vereinbarung, die Gates und Apple-CEO John Sculley 1985 unterzeichneten.
Ungefähr zu der Zeit, als Microsoft Windows zum ersten Mal herausbrachte, gewährte Apple Microsoft eine „nicht-exklusive, weltweite, lizenzgebührenfreie, unbefristete, nicht übertragbare Lizenz zur Verwendung in gegenwärtigen und zukünftigen Software-Programmen und zur Lizenzierung an und durch Dritte zur Verwendung in deren Software-Programmen“, so Cult of Mac.
Dieser Deal hatte große Konsequenzen für beide Unternehmen, da Microsoft sein Betriebssystem und einige neue Software-Programme weiter entwickelte.
5. Tools für Benutzer
Nachdem die Computer mit Microsofts Betriebssystem funktionierten, war der nächste Schritt die Entwicklung von Tools, um die Benutzerfreundlichkeit zu verbessern. Heute ist es schwer, sich eine Welt vorzustellen, in der Computer nicht mit Programmen wie Microsoft Word, PowerPoint und Excel arbeiten.
Diese „Produktivitätsanwendungen“, wie Microsoft sie nennt, waren revolutionäre Werkzeuge für die Erledigung von Aufgaben. Sie automatisierten viele Aspekte der Textverarbeitung, Buchhaltung, Erstellung von Präsentationen und vieles mehr. Außerdem erlaubte Microsofts Deal mit Apple, Versionen dieser Programme für Macintosh-Computer zu entwickeln.
Im Laufe der Jahre hat Microsoft Updates für die Office-Suite bereitgestellt, von zusätzlichen Programmen (wie Outlook und Access) bis hin zu zusätzlichen Funktionen.
6. Grafisch werden
Betriebssysteme waren nicht immer so visuell ansprechend oder benutzerfreundlich wie heute. Ursprünglich mussten Benutzer eine Programmiersprache beherrschen, um sie zu benutzen und Textbefehle eintippen, um Funktionen auszuführen. Aber grafische Benutzeroberflächen (GUI), ein Konzept, das seinen Ursprung in der Silicon Valley R&D-Einheit Xerox Parc hatte, beinhalteten Symbole und Menüs, auf die der Benutzer klicken konnte, sowie verschiedene Fenster für verschiedene Programme.
Da kam Windows ins Spiel. Microsoft brachte 1985 die erste Version von Windows heraus und konkurrierte damit mit Apple, das zu dieser Zeit ebenfalls eine grafische Benutzeroberfläche entwickelte. 1988 verklagte Apple Microsoft wegen Urheberrechtsverletzungen, verlor aber schließlich, auch dank der Vereinbarung, die Sculley und Gates unterzeichneten.
Microsoft brachte weitere Versionen von Windows heraus, vor allem Windows 3.0 im Jahr 1990, Windows 95, 98 und 2000 in den jeweiligen Jahren und Windows XP im Jahr 2001.
Alle Bemühungen von Microsoft, den Desktop-Computer zu dominieren, führten zu einer Kartellklage der US-Regierung. Microsoft legte Berufung gegen die Entscheidung des Richters ein, dass es sich in zwei Geschäftsbereiche aufteilen müsse. Stattdessen stimmte es zu, Schritte zu unternehmen, um Konkurrenten zu helfen, ihre Software mit Windows zu integrieren, indem es APIs mit Entwicklern teilt.
7. Ballmer lässt den Ball fallen
Gates trat im Jahr 2000 zurück und Steve Ballmer, der seit 1980 im Unternehmen war, übernahm die Rolle des CEO. Gates blieb bis 2006 Chef-Software-Architekt und bis 2008 Vorsitzender, als er sich mit der Bill and Melinda Gates Foundation der Philanthropie widmete.
In den 00er-Jahren konnte Microsoft unter Ballmer nicht mit dem Aufstieg von Smartphones, Tablets und der Internetsuche mithalten, trotz Versuchen wie Windows Phone und Bing. Heute dominiert das Betriebssystem von Android den mobilen Markt. Im Oktober 2012 kündigte Ballmer an, Microsoft würde sich von der Software abwenden und ein „Geräte- und Dienstleistungsunternehmen“ werden, das sich auf Telefone, Tablets (das Surface) und andere Hardware wie die Xbox (einer der größten Erfolge der Ballmer-Ära) sowie auf Cloud Computing konzentriert.
Ballmer blieb CEO bis 2014, als Satya Nadella übernahm und das Unternehmen weg von „Geräten und Dienstleistungen“ führte, weniger als zwei Jahre nachdem Ballmer diesen Fokus erklärte.
8. Nokia: eine Akquisition, die nach hinten losging
Im September 2013, gegen Ende von Ballmers Amtszeit, kündigte Microsoft an, „im Wesentlichen alle Geräte &Dienste von Nokia zu kaufen, Nokias Patente zu lizenzieren und Nokias Kartendienste zu lizenzieren und zu nutzen.“
Die 7,2 Milliarden Dollar teure Akquisition erwies sich als kolossaler Fehlschlag. Bis Mai 2016 hatte Microsoft laut The Verge die meisten der 25.000 Nokia-Mitarbeiter entlassen.
Microsoft hatte seit 2011 eine Partnerschaft mit Nokia, und einige sahen die Übernahme als eine Notwendigkeit, um zu verhindern, dass Nokia bei seinen mobilen Geräten von Windows zu Android wechselt. Das ging jedoch nach hinten los und reichte nicht aus, um Microsoft einen Vorsprung auf dem mobilen Markt zu verschaffen.
9. LinkedIn wird Teil von Microsoft
Eine Akquisition der Nadella-Ära, die für Microsoft von Vorteil war, ist LinkedIn. Microsoft gab im Juni 2016 bekannt, dass es die Plattform für berufliche Netzwerke für 26,2 Milliarden Dollar kaufen würde. Es war ein wichtiger Schritt in Richtung Nadellas neuer Vision für Microsoft als ein Unternehmen, das Business-Services-Tech anbietet.
Im April 2017 berichtete Jessi Hempel von Backchannel, dass LinkedIn-Gründer Reid Hoffman dem Vorstand von Microsoft beigetreten ist und ein Botschafter im Silicon Valley sein wird, in einer Zeit, in der das Unternehmen seinen innovativen, kollaborativen Ruf wiederherstellen muss.
10. Heute
Unter Nadella hat sich das Unternehmen weg von Consumer-Tech und hin zu Business-Services verlagert, insbesondere abonnement- oder werbebasierte Online-Dienste wie Cloud Computing.
Im März 2018 kündigte Nadella eine Reorganisation von Microsoft in zwei Hauptbereiche an: „Experiences & Devices“ und „Cloud + AI“. Nadella priorisiert weiterhin Microsofts Enterprise-Cloud-Plattform Azure gegenüber Windows.
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