In Nordkalifornien, wo die zinnoberroten Türme durch den kühlen Nebel in den Himmel ragen, ist die Golden Gate Bridge eines der bekanntesten Wahrzeichen der Region. Aber im sonnigen Südkalifornien ist eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten ein 45 Fuß hohes, weiß getünchtes Metallschild, das in den Hollywood Hills angebracht ist.
Während Bauherren in den anderen 47 zusammenhängenden Staaten für ihre Siedlungen mit Mainstream-Marketing-Taktiken warben, stützte der Verleger der Los Angeles Times, Harry Chandler, 1923 riesige weiße Buchstaben auf den Mount Lee in den Hollywood Hills, um eine dreidimensionale Werbetafel für seine gehobene Nachbarschaft, Hollywoodland, zu schaffen. Obwohl das 21.000 Dollar teure Schild (in heutigen Dollars etwa 320.000 Dollar) nur für 18 Monate gedacht war, ist es fast ein Jahrhundert später immer noch voller Starpower.
Aber wie viele Hollywood-Legenden ist auch die Erfolgsgeschichte des Hollywood-Schildes nicht ohne Tragödie. Im Jahr 1932 kletterte eine junge Transplantation, entmutigt durch ihre Unfähigkeit, ihre Bühnenerfahrung in New York auf die Rollen von Los Angeles zu übertragen, 50 Fuß hoch auf eine Arbeiterleiter. Von der Spitze des Buchstabens H sprang sie in den Tod, angeblich einen Tag bevor ein Angebot des Beverly Hills Playhouse eintraf.
In den folgenden Jahren wurde das vernachlässigte Schild von einem Brandstifter abgefackelt und ein Buchstabe O stürzte den Hügel hinunter. Bei mindestens zwei Gelegenheiten ordneten Scherzbolde die Buchstaben mit der Leichtigkeit und Cleverness eines El Arroyo-Restaurantschildes neu an und buchstabierten Hollyweed zur Unterstützung lockerer Marihuana-Gesetze und Holywood im Vorfeld des Besuchs von Papst Johannes Paul II. in Südkalifornien.
Als die 1980er Jahre anbrachen, vereinte Hugh Hefner eine eklektische Gruppe von Sängern, Stars und anderer Hollywood-Elite unter dem Dach der Playboy Mansion, um das Hollywood-Zeichen durch eine einzigartige Auktion zu einem Preis von über 27.700 Dollar pro Stück zu retten. Schock-Rocker Alice Cooper sponserte das erste O zu Ehren von Groucho Marx. Crooner Andy Williams konnte seine Augen nicht von dem Buchstaben W lassen, und Warner Bros. Records rettete das dritte O.
Nach kurzer Zeit war das Schild so erfrischt wie eine Midlife-Schauspielerin, die aus der Praxis ihres Schönheitschirurgen kommt, bereit, Miley Cyrus in „Party in the USA“ zu begrüßen und der Star Ihrer Los Angeles-Urlaubsfotos zu sein. Hier sind 10 Tipps für die Betrachtung des Hollywood-Zeichens.