Der Bartgeier, oder Lämmergeier, ist ein intensiver Vogel. Er ernährt sich von Knochen und färbt sein Gefieder blutrot, was ihm den Ruf eines der metallischsten Vögel des Tierreichs einbringt.
1. Lammergeier bedeutet auf Deutsch „Lämmergeier“
Aufgrund seines Aussehens und seiner Ernährung, hat der Geier den üblen Ruf, Lämmer, Kälber und sogar Kinder wegzutragen. Dies ist natürlich umstritten; die Vögel sind nicht dafür bekannt, (lebenden) Menschen gegenüber feindselig zu sein.
2. Er frisst hauptsächlich Knochen.
Achtzig Prozent der Nahrung des Vogels besteht aus Knochen und Knochenmark. Seine Magensäure hat einen pH-Wert von etwa 1, so dass das dichte Material in weniger als 24 Stunden verdaut werden kann. Der Bartgeier ist ein Aasfresser; wenn er einen aufgepickten Kadaver gefunden hat, lässt er ihn aus enormer Höhe fallen, um ihn in verschluckbare Stücke zu zerschlagen. Bartgeier haben sogar Lieblingsbruchstellen, die ominöserweise Ossuarien genannt werden. Neben Knochen fressen sie auch kleine Eidechsen und Schildkröten.
3. Wilde Bartgeier reiben Erde in ihr Gefieder, um einschüchternder zu wirken.
Bartgeier gibt es in verschiedenen Schattierungen, von reinem Weiß bis Orangerot. Mit Eisenoxid gefärbte Böden geben den Vögeln ihr feuriges Aussehen. Bartgeier tragen den Schmutz mit ihren Krallen auf und putzen sich dann etwa eine Stunde lang, um ein leuchtendes Orange zu erhalten. Sie werden auch von anderen roten Dingen angezogen, wie Blättern und rotem Holz. Auch in Gefangenschaft lebende Vögel zeigen dieses Verhalten, was darauf hindeutet, dass die Aktivität instinktiv und nicht erlernt ist.
4. Die leuchtend orange Färbung ist ein Statussymbol.
Die orangefarbene Erde hat keinen praktischen Zweck; sie ist sicherlich keine gute Tarnung (obwohl die Vögel ohnehin keine natürlichen Fressfeinde haben). Wissenschaftler haben festgestellt, dass das Alter und die Größe der Vögel direkt mit der Intensität der Farbe korreliert sind. Es wird vermutet, dass der orange Farbton ein Statussymbol ist. Mehr verschmutzte Federn deuten darauf hin, dass der Lämmergeier die Zeit und die Ressourcen hatte, einen geeigneten Platz zum Baden zu finden; die am hellsten gefärbten Geier sollten das meiste Territorium und Wissen über ihre Umgebung haben. Interessanterweise werden diese Bäder im Geheimen durchgeführt, so dass die meisten Informationen durch das Ausspionieren von in Gefangenschaft lebenden Vögeln gesammelt wurden.
5. Bartgeier sind monogam.
Bartgeier sind in der Regel monogam und brüten einmal im Jahr. Manchmal, vor allem in bestimmten Gebieten Spaniens und Frankreichs, schließen sich Junggesellen-Bartgeier einem bereits existierenden Paar an, um ein polyandrisches Trio zu bilden. Die Weibchen akzeptieren Zweitpartner, da dies die Chancen auf Nachwuchs erhöht und ihren Schutz verdoppelt. Die Vögel legen normalerweise nicht mehr als drei Eier, also können sie jede Hilfe gebrauchen, die sie bekommen können.
6. Er ist einer der größten Geier der Alten Welt.
Diese riesigen Vögel können bis zu einem Meter groß werden. Sie haben eine Flügelspannweite zwischen 7 und 9 Fuß und wiegen normalerweise etwa 10 bis 15 Pfund.
7. Sein nächster lebender Verwandter ist der Schmutzgeier.
Zusammen bilden die Vögel eine kleinere Linie, die Accipitridae genannt wird. Schmutzgeier haben weiße Federn mit leuchtend gelben Gesichtern. Im Gegensatz zu ihren Vettern sind diese Geier winzig; sie wiegen normalerweise etwas weniger als 4 Pfund und haben eine Flügelspannweite von 5,6 Fuß, was sie zu den kleinsten aller Geier macht.
8. Sie können bis zu 45 Jahre alt werden.
In Gefangenschaft können Lämmergeier bis zum reifen Alter von 45 Jahren leben. Die durchschnittliche Lebenserwartung eines wilden Geiers liegt bei nur 21,4 Jahren, aber das berücksichtigt die frühen Todesfälle, die mit den Gefahren der Wildnis einhergehen.
9. Die Überjagung hat zur Gefährdung der Art geführt.
In dem Glauben, dass die Geier Babys wegtragen würden, jagten besorgte Eltern die Vögel bis an den Rand der Ausrottung. In den 1990er Jahren waren die Geier in den meisten Gebieten Osteuropas komplett ausgerottet.
Heute werden die Geier von der IUCN als „nicht gefährdet“ eingestuft, da sie eine große Bandbreite an Lebensräumen haben und verschiedene Umweltgruppen sich dafür einsetzen.
10. Laut dem ehemaligen Präsidenten der British Ornithologists‘ Union sind sie (meist) tolle Haustiere.
Thomas Littleton Powys, der 4. Baron Lilford, hatte eine Vorliebe für Reisen und das Studium der Vögel. Er schrieb oft über Falknerei, Otterjagd und seine Haustiervögel. Der Präsident besaß zufällig ein Paar Bartgeier und fand sie als Haustiere durchaus akzeptabel:
Wir haben zwei schöne Bartgeier oder Lämmergeier, von denen einer (mit einem Gefährten, der vor kurzem gestorben ist) seit seiner Ankunft hier als Nestling völlige Freiheit genoss, bis vor ein paar Tagen, als ich gezwungen war, ihn einfangen und einsperren zu lassen, wegen sehr auffälliger Verstöße gegen den Anstand auf dem Dach des Hauses und in unserem Blumengarten. Ich bedaure diese Notwendigkeit außerordentlich, denn der Anblick dieser großen Vögel, die über den Ort schwebten, in der Regel verfolgt von einer Wolke von Saatkrähen, war sicherlich einzigartig in England und bot mir, der ich mit dem Lämmergeier in seinen heimischen Gefilden gut vertraut bin, eine ständige Quelle des Interesses und angenehmer Erinnerungen an Orte, die noch weitgehend vom Menschen unberührt sind. Diese Vögel waren sehr zahm und vollkommen harmlos; in der Tat habe ich, abgesehen von einigen spielerischen Angriffen auf Hosen, Gamaschen, Unterröcke und Stiefel, nie von irgendeiner Bosheit ihrerseits gegenüber einem lebenden Wesen gehört. Ihre natürliche Nahrung besteht aus Aas und Abfällen aller Art, Schildkröten und anderen kleinen Reptilien; und ich halte die vielen Geschichten, die auf dem Kontinent über das Wegtragen von Kindern, Lämmern und Zicklein kursieren, für sehr naheliegend, wenn nicht gar völlig mythisch.
11. Es gibt dennoch einen guten Grund, sich vor ihnen in Acht zu nehmen.
Der griechische Dramatiker Aischylos wurde das Gefühl nicht los, dass er sterben würde. Eine Prophezeiung warnte ihn vor herabfallenden Gegenständen, also verbrachte er die meiste Zeit draußen. Unglücklicherweise verwechselte ein großer Vogel (wahrscheinlich ein Lämmergeier) seinen glatten kahlen Kopf mit einem Felsen und ließ eine Schildkröte auf ihn fallen. Aischylos war sofort tot, und es ist unklar, ob der Geier jemals sein Abendessen bekommen hat.
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