Ein professioneller Tätowierer zu werden erfordert viel mehr als eine Nadel und etwas Tinte. Wir reden hier von jahrelanger, harter Arbeit (teilweise ohne Bezahlung) und absoluter Hingabe an Ihr Handwerk. Fehler sind an der Tagesordnung – und ja, sie sind permanent – und obwohl man natürlich keinen Abschluss braucht, um einem Kunden etwas Tinte zu geben, ist das Lernen von erfahrenen Tätowierern ein wichtiger Teil des Prozesses.
Während die Reise jedes Künstlers anders ist, sprachen die pensionierte Tätowiererin Melanie Nead und die aktuelle Künstlerin Laura Martinez mit Cosmopolitan darüber, was sie in ihren 17 Jahren in der Branche gelernt haben. Nead war 12 Jahre lang als Tätowiererin tätig und besaß in dieser Zeit das Icon Tattoo in Portland. Martinez ist Tätowiererin und Mitinhaberin des Fleur Noire Tattoo Parlour in Brooklyn. Sie tätowiert seit fünf Jahren und beschreibt ihren künstlerischen Stil als „zart, elegant und harmonisch“. Obwohl sie sich auf Blumen und feine Linien spezialisiert hat, sagt Martinez, dass sich ihre Inspirationen immer weiterentwickeln.
Nachfolgend finden Sie die ihrer Meinung nach wichtigsten Fakten, die Sie wissen sollten, bevor Sie Tattoo-Künstler werden.
Gut zeichnen zu können, bedeutet nicht, dass man auch gut tätowieren kann.
Sie können sich das wie den Unterschied zwischen dem Zeichnen von etwas auf Papier und dem Schnitzen eines Kürbisses vorstellen, erklärt Nead. Es hilft definitiv, eine natürliche Begabung für das Zeichnen zu haben, aber es dauert lange, bis man den Unterschied zwischen dem, was man zeichnen kann und dem, was man tätowieren kann, versteht. Wie alles andere auch, werden sich Ihre Tattoo-Zeichnungen mit der Zeit verbessern – es ist wichtig, mit einfachen Designs anzufangen.
Zur Schule zu gehen ist kein Muss.
„Man braucht keine spezielle Ausbildung, um Tattoo-Künstler zu sein, was ein Teil dessen ist, was ich an der Tattoo-Welt liebe: Wir kommen alle aus sehr unterschiedlichen Hintergründen“, erklärt Martinez. Man muss aber auf jeden Fall in Hygiene, Sterilisation, durch Blut übertragbare Krankheitserreger geschult sein und wissen, wie man die Haut während der Arbeit nicht beschädigt.
Martinez kennt einige Leute, die Tattoo-Schulen gegründet haben, die zwar Studiengebühren kosten, aber „diese Schulen sind in den Tattoo-Gemeinschaften nicht wirklich angesehen, wenn Sie also mit jemandem lernen wollen, empfehle ich, geduldig zu sein und einen Tattoo-Shop und einen Mentor zu finden.“ Wenn Sie wirklich verstehen wollen, wie es ist, ein Tattoo-Künstler zu sein, rät Martinez: „Es gibt keine bessere Schule, als in einem echten Tattoo-Shop zu sein, in der Nähe von Tätowierern und Kunden.“
Sparen Sie Geld, bevor Sie anfangen, denn es kann sein, dass Sie eine Zeit lang umsonst arbeiten müssen.
Niemand ist großartig im Tätowieren, bevor er nicht geübt hat, aber die Sache ist die – man kann nicht üben, ohne Fleisch zu tätowieren. Manche Leute üben an Grapefruits, aber eine Grapefruit ist nicht wirklich mit einem nervösen, schwitzenden, atmenden, verletzlichen Menschen zu vergleichen. Die meisten Künstler fangen als Lehrlinge an, was im Grunde eine unbezahlte Ausbildung ist. In Neads Laden tätowierten sie das erste Jahr lang kostenlos und machten nur sehr einfache Designs. (Sie sagt, man wäre überrascht, wie viele Kunden man bekommen kann, wenn man seine Dienste kostenlos anbietet.) Selbst ein oder zwei Jahre nachdem Nead angefangen hatte, tätowierte sie immer noch zu einem stark reduzierten Preis, einfach weil sie nicht so schnell oder so geschickt war wie andere Künstler.
„Meine Ausbildung war geldmäßig ‚kostenlos‘, da ich im Laden half (Kunden begrüßen, Böden und Badezimmer putzen, Stationen einrichten usw.) als Entschädigung für meinen Mentor, der mich unterrichtete“, sagt Martinez. Aber sie musste trotzdem die Rechnungen bezahlen, also arbeitete sie nebenbei in einer Bar. „Ich habe die ganze Zeit gearbeitet! Zwischen dem Laden, der Bar und dem nächtlichen Zeichnen musste ich meine gesamte Freizeit opfern. Aber das war es so sehr wert! Ich liebte die Vorstellung, dass ich eines Tages Tattoo-Künstlerin werden könnte, das hat mich motiviert. Ich würde alles noch einmal machen, wenn ich müsste.“
Bereiten Sie sich auf eine große Anfangsinvestition in die Ausrüstung vor.
Nead empfiehlt, mindestens zwei Tattoo-Maschinen, ein Starter-Tintenset und Röhrchen (die die Nadeln in den Tattoo-Maschinen halten) plus einige Einwegartikel, einschließlich Nadeln, Handschuhe, Gummibänder, Thermofax-Papier und Hautstifte zu kaufen. Alles in allem kann die Ausrüstung bis zu 4.000 $ kosten, um anzufangen. In Staaten, in denen Tattoo-Schulen reguliert sind – wie in Oregon, wo Nead lebt – kostet die Ausbildung um die 10.000 Dollar, zusätzlich zu den staatlichen Lizenzgebühren.
Es gibt keine Garantie, dass du jemals eine Menge Geld verdienen wirst.
Selbst wenn du anfängst, mit deinen Tätowierungen Geld zu verdienen, ist die Entlohnung nicht so üppig – das durchschnittliche Jahresgehalt eines Tätowierers liegt bei etwa 35.000 Dollar – und du musst immer noch selbst für das Zubehör aufkommen. Grundsätzlich gilt: Wenn Sie Tätowierer werden wollen, tun Sie es nicht wegen des Geldes.
Natürlich variieren die Gehälter von Künstler zu Künstler. „Es erfordert viel harte Arbeit und Beständigkeit, um einen einzigartigen Stil und eine eigene Stimme zu entwickeln, und vor allem, um qualitativ hochwertige Tattoos zu machen, die nicht nur im Moment der Erstellung gut aussehen, sondern auch mit der Zeit gut verheilen“, sagt Martinez. Sobald man einen soliden Kundenstamm aufgebaut hat, kann man gut bezahlt werden, aber die Arbeit hört nie auf. „Wenn ein Tätowierer nicht arbeitet, muss er ständig neue Inspirationen finden, Abwechslung in seine Entwürfe bringen, schöne Fotos posten und an seinem Portfolio arbeiten, E-Mails beantworten – oder sich sicher sein, dass jemand, der etwas vom Tätowieren versteht, das für einen tun kann“, so Martinez. „Wir können uns nie ganz zurückziehen.“
Ihr künstlerisches Medium ist eine lebende, atmende Sache, die sich verändert.
Erinnern Sie sich: Haut runzelt und dehnt sich und bekommt manchmal Sonnenbrände und Narben. Wenn Sie auf eine Leinwand malen, können Sie die Art und Weise, wie das Bild aussieht, über Hunderte von Jahren bewahren. Aber Tattoos sehen selbst zwei Wochen, nachdem die Tinte eingezogen ist und die Haut verheilt ist, drastisch anders aus. Manchmal, warnt Nead, kümmern sich die Leute nicht um ihre Tattoos und sie werden ruiniert, was sich ein bisschen so anfühlt, als ob jemand Ihr Gemälde kauft und es dann im Regen stehen lässt. Selbst wenn man sich über die Nachsorge im Klaren ist – keine Sonneneinstrahlung für drei Wochen, nur hypoallergene Produkte verwenden, usw. – manchmal gehen Dinge schief, und das ist nur ein Teil der Arbeit mit menschlicher Haut.
Manchmal fühlt man sich wie ein Therapeut.
Die Leute bringen Ihnen ihre schmerzhaftesten Momente und bitten Sie, sie in Kunstwerke zu verwandeln. Während des Irak-Krieges tätowierte Nead ein aktives Mitglied des Militärs, das auf Heimaturlaub war. Sie erinnert sich, dass er so roh und verwundet war und ein Tattoo seines Kompanieabzeichens wollte, um zu markieren, dass er nie wieder derselbe Mensch sein würde. Manchmal sprechen die Leute bei ihren Terminen über diese Art von Erinnerungen, und Nead glaubt, dass der Prozess etwas Therapeutisches an sich hat – es kann sich gut anfühlen, wenn man ein paar Stunden lang Zuwendung und Aufmerksamkeit bekommt. Als Tätowierer kann man nicht wirklich sein eigenes emotionales Gepäck mit in den Tattoo-Salon bringen. Es spielt keine Rolle, ob Sie einen stressigen Morgen hatten – Sie müssen lernen, diese Dinge vor der Tür zu lassen und in diesem Moment ganz für diese Person da zu sein.
Es gibt einen viel größeren emotionalen Austausch, wenn Sie mit individuellen Kunden arbeiten.
Es gibt zwei traditionelle Modelle für Tattoo-Studios, mit verschiedenen Kombinationen zwischen den beiden: Zum einen gibt es Walk-in-Shops, in denen sich die Kunden vor allem vor Ort ein Tattoo stechen lassen wollen. Sie wählen aus vorgezeichneten Designs im Studio aus, und nach dem Termin sieht man sie vielleicht nie wieder. Dann gibt es die „all-custom“-Läden, in denen die Künstler mit den Kunden im Vorfeld zusammenarbeiten, um etwas Originelles zu entwerfen. Es kann Monate dauern, in denen das Tattoo gezeichnet und durchgesprochen wird, bevor man es schließlich fertig bekommt. Der Prozess der Erstellung von kundenspezifischen Tattoos kann unglaublich lohnend sein, weil man eine tiefe Beziehung zu seinen Kunden aufbaut. Gleichzeitig ist es manchmal eine Erleichterung, einen „Walk-in“ zu treffen, bei dem man nur die Tinte auf jemanden auftragen muss, ohne in die Erstellung des Tattoos über einen längeren Zeitraum investieren zu müssen.
Man wird es manchmal vermasseln.
Wenn Sie zum ersten Mal anfangen, kann es sich so anfühlen, als ob fast alle Ihre Zeilen schief oder inkonsistent sind. Selbst wenn Sie einmal gut werden, sind Sie nicht vor Fehlern gefeit. Rechtschreibfehler können bei Texttattoos passieren, wenn der Künstler und der Kunde nicht dreimal nachsehen. Nead kennt jemanden, der jemandem das Superman-Logo tätowiert hat, und als er fertig war, stellte er fest, dass er es verkehrt herum aufgesetzt hatte. Wenn so etwas passiert, kann man es nicht rückgängig machen. Man muss sich einfach entschuldigen und anbieten, es kostenlos zu überdecken.
„Es ist wirklich schwer, seinen eigenen Fehler zu akzeptieren und sich ihm zu stellen, vor allem, wenn er für immer auf dem Körper von jemandem ist. Ich persönlich hatte anfangs Alpträume davon!“, gesteht Martinez. „Aber man wird nur dann ein guter Tätowierer, wenn man seine Ängste und sein Ego beiseite schiebt, aus seinen Fehlern lernt und härter übt, damit es nie, nie wieder passiert.“
Wenn jemand mit einer schlechten Idee kommt, muss man es ihm sagen.
Es gibt keine Möglichkeit für einen Kunden zu wissen, was ein gutes Tattoo ausmacht – das ist etwas, was man nur durch jahrelanges Tätowieren lernen kann – also sagt Nead, dass es Ihr Job ist, Anleitung und Feedback über das Tattoo zu geben, das sie bekommen wollen. Natürlich sind manche Leute stur, was ihre Ideen angeht. Wenn Sie sich also keine Möglichkeit vorstellen können, wie ihr Konzept als Tattoo gut aussehen könnte, sollten Sie sie abweisen. Nead macht keine Tattoos, die sie anstößig oder geschmacklos findet.
Sie werden beobachten, wie sich die Beziehung von Frauen zu ihrem Körper verändert.
Nead hat die Erfahrung gemacht, dass Frauen, die sich ein Tattoo auf die Hüfte oder den Bauch stechen lassen wollen – oder irgendeinen Teil ihres Körpers, auf den sie nicht besonders stolz sind – manchmal denken: „Ich muss wohl abnehmen, weil ich dieses Tattoo haben werde.“ Aber sobald sie das Tattoo haben, sind sie plötzlich sehr stolz auf diesen Teil ihres Körpers. Es ist cool, jemandem dabei zu helfen, sein Körpergefühl auf positive Weise zu verändern.
Man muss eine zen-ähnliche Fähigkeit kultivieren, sich nur auf die Sache direkt vor einem zu konzentrieren und auf nichts anderes.
Es gibt Momente, in denen du an einem großen Tattoo arbeitest, an dem du stundenlang gearbeitet hast, und du schaust dir die Menge an Schwarz an, die du noch ausfüllen musst, und es sieht absolut unendlich aus. Da kann man schon mal in Panik geraten, also muss man einen laserartigen Fokus auf den Millimeter Haut entwickeln, an dem man gerade arbeitet. Die Fähigkeit, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren, ist definitiv ein Muskel, den man trainieren muss.
Sie können nur so viele Jahre tätowieren, bevor Ihr Körper aufgibt.
Du sitzt im Grunde genommen gebückt und hält eine statische Position für mehr als 10 Stunden am Tag. Es ist sehr verbreitet, dass Tätowierer Rückenprobleme haben. Nead entwickelte schließlich eine Sehnenscheidenentzündung in ihren Armen, die so schlimm wurde, dass sie nicht mehr Vollzeit tätowieren kann.
Selbst nachdem du tausende von Tattoos gestochen hast, wirst du immer noch Fehler in deiner Arbeit finden.
Wenn man sich selbst gegenüber kritisch ist, kann dies ein herausfordernder Beruf sein. Nead sagt, dass es kleine Dinge gibt, die sie selbst bei ihren Lieblingsdesigns anders gemacht hätte. Aber es hat etwas sehr Befriedigendes, wenn man sieht, wie jemand zum Spiegel geht und sein Tattoo zum ersten Mal sieht. Sie kritisieren nicht all die winzigen Details – sie bewundern, wie Sie ihre Idee in Kunst verwandelt haben, die sie für den Rest ihres Lebens mit sich tragen werden.
Ein Tattoo-Künstler zu sein macht Spaß, aber wie alles andere erfordert es eine Menge harter Arbeit.
„Sei wirklich motiviert. Zeichne eine Menge. Verstehe die Konsequenzen, wenn du jemanden tätowierst.“ Diese Aussagen sind so ziemlich das Mantra von Martinez. Es gibt auch gesundheitliche Konsequenzen zu bedenken, so Martinez:
„Sicher, es ist ein schöner Beruf, aber es ist wichtig zu verstehen, dass es nicht nur Spaß ist, Tätowierer zu werden – wir stecken Tinte in die Haut von jemandem für den Rest seines Lebens. Das ist etwas sehr Ernstes, und es gibt einen wichtigen medizinischen Aspekt dabei. Es ist eine riskante Praxis, und man muss extrem vorsichtig sein. Starke Blutungen, Kreuzkontamination, Infektionen, Hautreaktionen, Gesundheitsprobleme… so viele Dinge können während einer Tattoo-Sitzung passieren und man muss gut darauf vorbereitet sein.“
Wissen Sie, dass negative Stereotypen über die Tattoo-Industrie nicht immer wahr sind.
„Bevor ich Tätowierer wurde, hatte ich Bewunderung gemischt mit einer Menge Angst vor dieser Industrie, die von außen sehr beeindruckend und auch unzugänglich schien. Seit ich auf die andere Seite gewechselt bin, vom Tätowierer zum Tätowierer, habe ich die süßesten und nettesten Menschen überhaupt kennengelernt“, sagt Martinez. „Ich bin immer respektiert, gut behandelt und willkommen geheißen worden. Ich habe in dieser Branche eine Familie gefunden, von der ich wünschte, ich hätte sie vorher gekannt. Alle Klischees waren völlig falsch und ich habe (meistens) nur unglaubliche und einladende Künstler getroffen, die mich inspirieren und ermutigen.“
Melanie Nead ist Autorin und war Tätowiererin im Icon Tattoo Studio in Portland, Oregon.
Laura Martinez ist Tätowierkünstlerin und Mitinhaberin von Fleur Noire Tattoo Parlour in Brooklyn, New York.
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