Stress ist ein unbestreitbarer Teil der meisten unserer Leben. Wir werden täglich mit unzähligen Gründen bombardiert, uns gestresst oder ängstlich zu fühlen, von politischen Nachrichten und finanziellen Sorgen bis hin zu Krankheit und Arbeitssorgen. Es ist klar, dass Stress psychologisch anstrengend ist, aber es häufen sich die Hinweise, dass er auch physiologische Auswirkungen hat. Ein deutliches Beispiel ist die Art und Weise, wie sich chronischer Stress auf das Herz und die kardiovaskuläre Gesundheit insgesamt auswirkt.
Dieser Effekt wird noch verstärkt, wenn Sie bereits eine kardiovaskuläre Erkrankung haben. Bei Menschen mit Herzrhythmusstörungen wie Vorhofflimmern oder Afib – der häufigsten Form von Herzrhythmusstörungen – kann Stress die Anfälle auslösen oder verschlimmern. Laut den Centers for Disease Control (CDC) leiden schätzungsweise 2,1 bis 6,7 Millionen Amerikaner an Vorhofflimmern, und es wird erwartet, dass diese Zahl mit zunehmendem Alter der Bevölkerung steigt.
Bei Vorhofflimmern ist die elektrische Aktivität, die normalerweise den Herzrhythmus reguliert, aus dem Gleichgewicht geraten, so dass die oberen Kammern des Herzens unregelmäßig schlagen, sagt Eric J. Rashba, MD, Direktor des Heart Rhythm Center am Stony Brook University Heart Institute in New York. Im Laufe der Zeit kann der schlechte Blutfluss in diesem Bereich dazu führen, dass sich Gerinnsel bilden und das Risiko eines Schlaganfalls deutlich erhöht wird.
Was hat Stress damit zu tun? Am wichtigsten ist, dass Stress einige der zugrundeliegenden Bedingungen verschlimmern kann, die das Vorhofflimmern verursachen, wie zum Beispiel Bluthochdruck. „Menschen, die unter Stress stehen, ernähren sich wahrscheinlich nicht gut oder achten nicht auf sich selbst und sind anfällig für die Art von Bedingungen, die zu Vorhofflimmern führen“, sagt Dr. Rashba und fügt hinzu, dass die Reaktion auf alltäglichen Stress, z. B. übermäßiger Alkoholkonsum, eine Vorhofflimmer-Episode auslösen kann, da Alkoholkonsum ein bekannter Auslöser für die Erkrankung ist.
Obwohl es, wie Rashba anmerkt, schwierig ist, die Auswirkungen von Stress auf das Vorhofflimmern zu erforschen (es ist in einer Laborumgebung unmöglich, einer Gruppe von Menschen Stress zu geben und sicherzustellen, dass eine andere Gruppe nicht gestresst ist), gibt es Studien, die auf einen Zusammenhang hinweisen, zumindest auf die Art und Weise, wie Stress zu Verhaltensweisen führt, die das Vorhofflimmern verschlimmern können. In einer Studie, die im Journal of Cardiovascular Medicine veröffentlicht wurde, untersuchten Forscher 400 Menschen, die eine erste Episode von Vorhofflimmern erlebt hatten. Anhand von kognitiven Tests und Patienteninterviews fanden sie heraus, dass akuter Stress viele dazu veranlasste, Lebensstiländerungen vorzunehmen, wie z. B. übermäßiges Essen und übermäßigen Kaffeekonsum, die ihre Episode möglicherweise beschleunigt haben.
Schließlich führt allein das Vorhofflimmern, insbesondere auf lange Sicht, dazu, dass viele Betroffene deprimierter und ängstlicher sind als Gleichaltrige, so eine 2018 in der Zeitschrift Cardiology Research and Practice veröffentlichte Studie. Dies sollte Gesundheitsdienstleister dazu veranlassen, sich mit Patienten zu treffen, um das Stress- und Angstniveau zu bewerten und vielleicht Wege zur Stressreduzierung vorzuschlagen.
Um die Auswirkungen von Stress auf Vorhofflimmern abzuschwächen, ist es sinnvoll, Wege zu finden, ruhiger und gelassener zu bleiben. Hier sind vier forschungsgestützte Mittel, um genau das zu tun:
Yoga
Es ist nicht leicht, das Bild eines ängstlich aussehenden Yogis in Erinnerung zu rufen. Dafür gibt es gute Gründe. Yoga-Training wird schon lange mit einer besseren kardiovaskulären Gesundheit in Verbindung gebracht, neben anderen körperlichen und geistigen Vorteilen. In einer kleinen Studie, die im März 2013 im American Journal of Cardiology veröffentlicht wurde, erlebten Menschen mit paroxysmalem Vorhofflimmern, die zweimal pro Woche Yoga praktizierten, eine Reduzierung der Vorhofflimmer-Episoden. Unmittelbar nach dem Training waren ihr Blutdruck und ihre Herzfrequenz niedriger, und insgesamt hatten die Teilnehmer weniger Angst und eine bessere Lebensqualität.
Biofeedback
Bei dieser faszinierenden Praxis wird die so genannte „Selbstregulation“ eingesetzt, um physiologische Prozesse wie die Herzfrequenz positiv zu beeinflussen. Stellen Sie sich Biofeedback wie Meditation vor, aber mit einem Überwachungsgerät, das Ihnen hilft, Ihre physiologischen Daten zu verfolgen und diese als Mittel zu nutzen, um sich selbst zu trainieren, Ihre physiologische Reaktion zu kontrollieren.
Dieser Ansatz kann für das Management von Vorhofflimmern verwendet werden, insbesondere zur Kontrolle der Herzfrequenz. In einer kleinen Studie, die im Februar 2015 im Journal of Thoracic Disease veröffentlicht wurde und die Nützlichkeit verschiedener alternativer Therapien bei der Behandlung von Vorhofflimmern verglich, erhielt das Biofeedback-Training gute Noten für seine Fähigkeit, Menschen dabei zu helfen, ihre Herzfrequenz zu senken und möglicherweise das Vorhofflimmern in den Griff zu bekommen.
Meditation
Wir alle kennen Menschen, die beneidenswert ruhig zu sein scheinen und die ihre Fähigkeit, Stress abzuwehren, auf die Praxis einer Form von Meditation zurückführen. Es scheint intuitiv, dass jede regelmäßige meditative Praxis einen beruhigenden Effekt hervorrufen würde, sowohl psychologisch als auch physiologisch. Eine neue Forschung, die im Mai 2018 in Frontiers in Physiology veröffentlicht wurde und gemeinsam von der University of North Texas und dem U.S. Army Research Laboratory durchgeführt wurde, hat einen neuen Weg gefunden, Stress zu quantifizieren – in Form von Herzfrequenzvariabilität – und damit zu beurteilen, wie gut Meditation ihn reduzieren kann. Die Studie kam zu dem Schluss, dass verschiedene Formen von Medikamenten zwar kurzfristig Stress reduzieren können, dass aber die langfristige Praxis der Meditation die positiven physiologischen Veränderungen dauerhaft macht.
Bewegung
Es steht außer Frage, dass regelmäßige körperliche Aktivität Stress reduzieren kann. Der Schlüssel dazu, wie sie speziell bei Vorhofflimmern wirkt, ist zweierlei: Erstens kann Bewegung, die sogar zu einer bescheidenen Gewichtsabnahme führt, helfen, den Blutdruck zu senken und das Risiko für Schlafapnoe zu reduzieren, zwei Bedingungen, die wichtige Auslöser für Vorhofflimmern sind, sagt Rashba.
„Insbesondere der Blutdruck, wenn er unkontrolliert ist, übt im Laufe der Zeit einen erhöhten Druck auf das Herz aus, was dazu führt, dass der Muskel steifer wird und der Vorhof, der von Vorhofflimmern betroffen ist, sich dehnt, und je mehr das passiert, desto häufiger geht das Herz in Vorhofflimmern über und bleibt darin.“
Aber Bewegung, die Stress abbaut, kann auch den Vorteil haben, dass sie Ihnen hilft, andere, gesündere Gewohnheiten zu entwickeln, wie z.B. weniger zu trinken und mit dem Rauchen aufzuhören.
Obwohl es erfolgreiche medizinische Behandlungen für Vorhofflimmern gibt, wie z.B. Medikamente und Ablation – ein Verfahren, das die fehlerhaften elektrischen Verbindungen, die zu Episoden führen, verätzt – ist die Verbesserung der Bedingungen, die Vorhofflimmern auslösen, durch die Reduzierung von Stress sehr vielversprechend. Ihr Geist kann Ihr größter Verbündeter bei der Verbesserung Ihrer Herzgesundheit sein.