Die Sängerin und Tänzerin Josephine Baker – geboren am 3. Juni 1906 – war wohl das, was im Jazz-Zeitalter einem Megastar am nächsten kam. In ihrer französischen Wahlheimat als „La Baker“ bekannt, war Josephine Baker eine weltweite Berühmtheit und engagierte Bürgerrechtlerin, die zunächst durch das Tanzen in einem „Rock“ aus künstlichen Bananen und sehr wenig anderem berühmt wurde. Während Bakers Aktivismus und ihr Militärdienst lobenswert waren, traten sie in den zeitgenössischen Medien gegenüber ihrem bizarren Privatleben oft in den Hintergrund. Lassen Sie uns einen Blick auf fünf Dinge werfen, die Sie vielleicht noch nicht über Josephine Baker wussten.
Josephine Baker arbeitete als Spionin.
Als der Zweite Weltkrieg ihre Wahlheimat Frankreich erschütterte, zog Josephine Baker nicht einfach in ein friedlicheres Land. Stattdessen blieb sie in der Nähe und leistete ihren Beitrag zu den Kriegsanstrengungen. Da sie anfangs öffentlich Mussolinis Einmarsch in Äthiopien unterstützt hatte, dachten die Achsenmächte fälschlicherweise, sie sei „eine von ihnen“, und Baker nutzte dieses Missverständnis voll aus. In der Tat machte ihr Ruhm sie zur perfekten Spionin. Wenn Baker auf ihren Tourneen durch Europa reiste, musste sie natürlich große Mengen an Notenblättern mit sich führen. Was die Zollbeamten jedoch nie bemerkten, war, dass viele dieser Noten in Wirklichkeit geheime Botschaften enthielten, die mit unsichtbarer Tinte darauf geschrieben waren. Da die Beamten der Einwanderungsbehörde nie daran dachten, das Gepäck der Diva zu genau unter die Lupe zu nehmen, konnte sie alles Mögliche in die Länder hinein- und wieder herausschmuggeln. Bei manchen Gelegenheiten schmuggelte Baker geheime Fotos von deutschen Militäreinrichtungen aus dem Feindesland, indem sie sie an ihre Unterwäsche heftete. Diese unschätzbare Aufklärungsarbeit verhalf Baker schließlich zum Rang eines Leutnants in der Freien Französischen Luftwaffe, und als der Krieg vorbei war, erhielt sie 1946 sowohl das Croix de Guerre (eine Premiere für eine amerikanische Frau) als auch die Medaille des Widerstands.
Ein Duell wurde in Josephine Bakers Namen ausgetragen.
Viele Stars haben treue Fans, aber wie viele wären bereit, für ihre Lieblingsdiva ein Duell zu kämpfen? Im Jahr 1928 taten ein ungarischer Kavallerieoffizier und ein italienischer Graf genau das in Budapest. Einem zeitgenössischen Bericht des TIME-Magazins zufolge „wurde das Geglotze und die Aufmerksamkeit des ungarischen Kavallerie-Hauptmanns Andrew Czlovoydi zu glühend galant, um von La Bakers Manager, Graf Pepito di Albertini, ertragen zu werden“. Anstatt Czlovoydi einfach zu bitten, damit aufzuhören, ging der Graf den vernünftigen Schritt und forderte den Soldaten zu einem Schwertkampfduell heraus. Passenderweise trafen sich die beiden Duellanten auf einem Friedhof zum Showdown, während Baker den Grafen von einem Grabstein aus anfeuerte. Laut TIME kämpften die beiden Männer gut 10 Minuten lang mit ihren Schwertern, bevor der Graf einen leichten Schlag auf die Schulter erhielt. An diesem Punkt griff Baker ein und zwang die beiden Männer, ihre Differenzen beizulegen.
Josephine Baker adoptierte ein Dutzend Kinder.
Prominente, die Kinder aus unterprivilegierten Verhältnissen adoptieren, mögen mittlerweile alte Nachrichten sein, aber was Baker in den 1950er Jahren tat, ist immer noch schockierend und faszinierend. In dem Bemühen, Rassismus zu bekämpfen und ein Beispiel für den Rest der Welt zu geben, begann Baker, Waisenkinder aus allen Ecken der Welt zu adoptieren. Baker begann mit der Adoption von zwei japanischen Kindern und machte weiter, bis sie eine Familie von 12 Kindern aus verschiedenen Ländern und Ethnien zusammen hatte; Baker nannte sie den „Regenbogenstamm“. Die Baker-Familie lebte in einem Schloss im Südwesten Frankreichs, das der Star in eine Art Resort/Themenpark mit multikulturellem Thema verwandelte, der aber nicht so gut ankam wie Epcot. Bis 1968 blutete der Betrieb aus und Bakers Gläubiger mussten die Villa unter ihr verkaufen.
Josephine Baker und Grace Kelly waren eng befreundet.
Obwohl Baker in Frankreich lebte und arbeitete, reiste sie immer wieder in die Vereinigten Staaten zurück. Während eines Besuchs 1951 in New York fand sich Baker zur gleichen Zeit wie die aufstrebende Schauspielerin Grace Kelly im Stork Club wieder. Als das rassistische Personal sich weigerte, Baker zu bedienen, geriet Kelly, die selbst mit einer großen Gruppe dinierte, in Rage und verließ den Club, um Baker zu unterstützen. Von diesem Moment an wurden Kelly und Baker enge Freunde. In der Tat, wenn die Rainbow Tribe’s Chateau war auf den Felsen finanziell, Kelly – wer zu dieser Zeit hatte Prinzessin Grace von Monaco geworden – versucht, Baker aus mit ihren Gläubigern zu bürgen. Als Baker am Ende das Haus verlor, ließ Kelly ihre Freundin nicht im Stich. Stattdessen arrangierte sie für die Sängerin eine Villa in Monaco.
Baker war eine hingebungsvolle Tierliebhaberin.
Als ein Clubbesitzer Baker einen Geparden namens Chiquita als Haustier für ihre Tanzshow schenkte, war sie begeistert. Tatsächlich mochte sie Chiquita so sehr, dass die Katze lange nach dem Ende der Show bei ihr blieb; schließlich reiste der Gepard mit Baker um die Welt, fuhr immer in ihrem Auto mit und schlief in ihrem Bett. Das war aber nicht das einzige Haustier von Baker. Sie hatte eine Ziege namens Toutoute, die in ihrer Garderobe in ihrem Nachtclub lebte, und im selben Club hatte sie ein Hausschwein namens Albert. Albert war kein gewöhnliches Schwein. Es lebte nicht nur in der Küche des Clubs und fraß Essensreste, sondern Baker schmückte es auch gerne mit ausgefallenen Parfüms. Irgendwann wurde Albert von diesem Leben so dick, dass er es nicht mehr aus der Küchentür schaffte und der Türrahmen abgebrochen werden musste.