Donald J. Trumps präsidiale physische hat viele in der Nation abuzz darüber, ob alle über unseren aktuellen Präsidenten die Gesundheit offenbart wurde. Der Arzt im Weißen Haus beschrieb ihn als kerngesund, aber Experten von außerhalb haben diese Einschätzung in Frage gestellt, wenn man bedenkt, wie hoch der Cholesterinspiegel des Präsidenten ist. Trump wäre allerdings nicht der erste Präsident, der sich als bei perfekter Gesundheit darzustellen versucht. Hier sind fünf weitere Präsidenten, die während ihrer Amtszeit krank wurden – aber versuchten, die Öffentlichkeit nicht zu alarmieren.
Präsident John F. Kennedy auf Krücken wegen eines Rückenleidens. (Credit: Ed Clark/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
John F. Kennedy
Das Bild, das die meisten Menschen von John F. Kennedy hatten, war eines von Jugend und Vitalität. Und das war gewollt. Tatsächlich lebte JFK mit nahezu ständigen Schmerzen, aber sein schlechter Gesundheitszustand wurde aus Angst, seiner politischen Karriere zu schaden, streng geheim gehalten. Er hatte Allergien, Magenbeschwerden und litt unter chronischen Rückenschmerzen, die durch seinen Dienst im Zweiten Weltkrieg verschlimmert wurden und zahlreiche Operationen erforderten. Die Rückenverletzung ereignete sich angeblich 1937 während seines Studiums in Harvard und disqualifizierte ihn zunächst vom Militärdienst (sein Vater nutzte später seine Verbindungen, um JFK in die Marinereserve zu bekommen). Er war auch schon vor der Verletzung krank gewesen. Als Kind litt er an Magen-Darm-Problemen, die später als Addison-Krankheit, eine endokrine Störung, diagnostiziert wurden. Eine seltsame Wendung des Schicksals ist, dass eines der Symptome der Addison-Krankheit sowie ein Symptom der Steroide, die zur Behandlung verwendet werden, eine Hyperpigmentierung ist, die für JFKs ewige „Bräune“ verantwortlich sein könnte, etwas, das die Zuschauer seiner im Fernsehen übertragenen Debatte mit Richard Nixon definitiv bemerkten.
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Franklin Roosevelt in seinem Rollstuhl mit seinem Hund und Ruthie Bie, der Tochter des Hyde Park Hausmeisters. (Credit: Corbis via Getty Images)
Franklin Delano Roosevelt
Heute ist den meisten Amerikanern bewusst, dass unser am längsten amtierender Präsident an den Folgen einer Kinderlähmung litt und zur Fortbewegung auf einen Rollstuhl angewiesen war. Während seiner Amtszeit als Oberbefehlshaber gelang es FDR jedoch, die Schwere seiner Erkrankung in einem für heutige Verhältnisse fast unvorstellbaren Ausmaß zu verbergen. 1921 wurde bei ihm Polio diagnostiziert, als er 39 Jahre alt war. Das war ungewöhnlich, denn die meisten Polio-Opfer waren zu dieser Zeit Kinder unter vier Jahren. In den Jahren nach der Erkrankung arbeitete FDR unermüdlich an der Rehabilitation seines Körpers. Da er nun querschnittsgelähmt war, benutzte er die meiste Zeit einen speziell konstruierten Rollstuhl, um sich fortzubewegen. Während seiner Zeit als Präsident wollte er Stärke und Männlichkeit ausstrahlen und entwickelte daher eine Methode, um bei öffentlichen Auftritten zu „gehen“. Dazu trug er Beinschienen, benutzte einen Stock und stützte sich auf den Arm seines Sohnes oder eines vertrauten Beraters. Außerdem bat er die Presse, ihn nicht beim Gehen oder beim Aussteigen aus seinem Auto zu fotografieren, und der Secret Service wurde beauftragt, diejenigen zu stören, die versuchten, Bilder zu machen, die den Präsidenten als „schwach“ darstellen könnten.“
Präsident Woodrow Wilson mit seiner zweiten Frau Edith Bolling Galt Wilson, die wegen der wichtigen Rolle, die sie während Wilsons Präsidentschaft spielte, während seiner langen und schwächenden Krankheit nach einem Schlaganfall oft als „heimlicher Präsident“ bezeichnet wurde. (Credit: Stock Montage/Getty Images)
Woodrow Wilson
Als Woodrow Wilson 1913 in sein Amt eingeführt wurde, sagte der bekannte Militärarzt Silas Weir Mitchell voraus, dass er seine erste Amtszeit aufgrund seiner Gesundheit nicht beenden würde. Diese Vorhersage erwies sich als falsch, aber Wilson hatte während seiner Amtszeit einige gesundheitliche Probleme. Im Jahr 1919 stellte ein Arzt fest, dass Wilsons Mund an einem Ende herabhing, ein klassisches Zeichen für einen leichten Schlaganfall. Von da an wurde es immer schlimmer, und im Oktober wachte der Präsident auf und stellte fest, dass er teilweise gelähmt war. Seine Frau Edith trat sofort in Aktion, um seinen Ruf zu schützen und die Ruhe in der Verwaltung aufrechtzuerhalten. Sie agierte im Wesentlichen als Präsidentin, und das Land wurde bis zum Ende seiner Amtszeit 1921 über Wilsons wahren Zustand im Unklaren gelassen.
Warum übernahm nicht Wilsons Vizepräsident Thomas Marshall das Amt? Im Jahr 1919 waren die Regeln der präsidialen Nachfolge im Falle einer Verletzung nicht klar definiert. Der 25. Zusatzartikel wurde erst 1967 ratifiziert, und so operierte Wilsons Regierung unter Artikel 2 der Verfassung, der eine Übernahme durch den Vizepräsidenten im Falle von „Tod, Rücktritt oder Unfähigkeit, die Befugnisse und Pflichten des besagten Amtes zu erfüllen“ vorsah. Wilson war nicht tot und auch nicht bereit, unter diesen Umständen zurückzutreten, also weigerte sich der Vizepräsident, die Präsidentschaft zu übernehmen, es sei denn, der Kongress verabschiedete eine Resolution, die das Amt für vakant erklärte.
Präsident Eisenhower posiert für die ersten Bilder nach seinem Herzinfarkt. Auf seinem roten Hemd steht über der Tasche „Much Better Thanks“. (Credit: Bettmann Archive/Getty Images)
Dwight D. Eisenhower
Als Eisenhower 1952 gewählt wurde, litt er bereits an Verwachsungen im Unterleib, die aus einer Blinddarmoperation von 1923 resultierten. Dies sollte nicht das Ende von Ikes medizinischen Problemen sein. Im Jahr 1955 erlitt er einen Herzinfarkt, und obwohl der Öffentlichkeit versichert wurde, dass er sich erholt hatte, wurde ihm von einem prominenten Kardiologen davon abgeraten, zur Wiederwahl anzutreten (ein Rat, den er ignorierte). Eisenhowers nächstes medizinisches Problem sollte jedoch nicht von seinem Herzen herrühren. Im Jahr 1956 wurde bei ihm Morbus Crohn diagnostiziert, eine schwere Magen-Darm-Erkrankung, die eine Operation erforderte. Kurz darauf, 1957, erlitt Eisenhower einen Schlaganfall, konnte aber seine Amtszeit zu Ende führen. Sein Herz plagte ihn bis zu seinem Tod 1969.
Präsident Ronald Reagan hält eine Besprechung mit Beratern ab, während er wegen einer Darmkrebsoperation im Krankenhaus liegt, 1985. (Credit: Corbis via Getty Images)
Ronald Reagan
Fünf Jahre nach Beendigung seiner zweiten Amtszeit als Präsident wurde bei Ronald Reagan die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert. Sein Sohn, Ron Reagan, hat erklärt, dass er Anzeichen der Krankheit sah, während sein Vater im Amt war, und spätere Analysen entdeckten Schwankungen in Reagans Wortschatz während seiner Amtszeit, die auf Anzeichen von Demenz hinweisen könnten. Obwohl es wenig schlüssige Beweise dafür gibt, dass der 40. Präsident an Alzheimer litt, während er Oberbefehlshaber war, verfolgten Gerüchte über Demenz Reagan während seiner ersten Präsidentschaftskampagne, in der sich viel Aufmerksamkeit auf das Alter des 69-Jährigen richtete (zu dieser Zeit war Reagan der älteste angehende Präsident). Bestätigt ist, dass Reagan während seiner Amtszeit ein paar Mal an Krebs erkrankte. Im Jahr 1985 wurden ihm mehrere Polypen aus dem Dickdarm entfernt, von denen sich einer als krebsartig erwies. Zwei Jahre später ließ er sich ein Basalzellenepitheliom (Hautkrebs) aus der Nase entfernen.