Mit den Augen der Welt auf Russland, hier sind 59 interessante Dinge, die Sie vielleicht nicht über eines der faszinierendsten Länder der Welt gewusst haben.
Für mehr über das Land, einschließlich seiner besten Hotels, siehe unseren Führer.
1. Das Hotel Astoria in St. Petersburg ist der Ort, an dem Hitler nach der Eroberung der Stadt (damals hieß sie noch Leningrad) ein großes Festbankett abhalten wollte. Sein Restaurant ist nach wie vor eine Institution und einer der besten Orte in der Stadt, um traditionelles russisches Essen zu probieren.
2. Russlands größtes Museum – die Eremitage, ebenfalls in St. Petersburg – beherbergt rund 70 Katzen, die die Schätze vor Nagetieren bewachen. Die Tradition geht auf ein Dekret von Kaiserin Elisabeth, der Tochter von Peter dem Großen, dem Gründer von St. Petersburg, aus dem Jahr 1745 zurück. Das Museum verfügt außerdem über fast 14 Meilen marmorierter Gänge.
3. Subbotnik ist der Tag, an dem die Bewohner der russischen Städte freiwillig die Straßen fegen und aufräumen. Er begann nach der Revolution, findet aber auch heute noch statt.
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4. Der Name Roter Platz hat nichts mit dem Kommunismus zu tun, sondern leitet sich von dem Wort „krasnyi“ ab, das früher „schön“ bedeutete.
5. Die Eiszapfen, die im Winter in Moskau von den Dachrinnen hängen, sind so riesig, dass die Bürgersteige darunter abgesperrt sind – weil sie einen umbringen würden, wenn sie einem auf den Kopf fallen.
6. An der Metrostation Ploshchad Revolutsii steht eine Bronzeskulptur eines Hundes mit glänzender Nase – sie glänzt, weil es angeblich Glück bringt, sie zu berühren.
7. Das ist nicht die einzige Hundeskulptur in Russland – es gibt auch dieses Denkmal für Laika, den Hund, der 1957 ins All flog.
8. Hühnerfußsuppe (kholodets) ist eine traditionelle Delikatesse. Lecker!
9. Sie lieben Garderoben – erwarten Sie nicht, dass Sie sehr weit in ein Restaurant/eine Bar/ein Museum/eine Galerie kommen, ohne gebeten zu werden, Ihren Mantel und/oder Ihre Tasche in einer Garderobe abzulegen. Die besten werden effizient von einem Team von Baboushkas geführt.
10. Blumen zu verschenken kann ein heikler Punkt der Etikette sein. Sie sollten immer darauf achten, dass Sie sie in ungerader Zahl überreichen, es sei denn, Sie gehen zu einer Beerdigung, wo gerade Zahlen die Regel sind.
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11. In St. Petersburg, neben der Brücke, die zur Peter-und-Paul-Festung führt, steht eine Hasenstatue, die an die große Anzahl von Hasen erinnert, die früher auf der Insel lebten, und an den Kampf gegen die Überschwemmungen, die die Stadt im 18. und 19. Jahrhundert plagten. Es gilt als Glücksbringer, ihn mit einer Münze zu treffen.
12. Russische Autos schrumpfen, wenn man die Hauptstadt verlässt, und die Frisuren werden immer seltsamer.
13. Russen sind laut WHO-Statistik die viertgrößten Trinker der Welt, hinter Weißrussland, Moldawien und Litauen. Großbritannien liegt auf Platz 25.
14. Das Wort „Wodka“ leitet sich von dem Wort „voda“ ab, was „Wasser“ bedeutet.
15. Die männliche Lebenserwartung liegt bei nur 65 Jahren und damit niedriger als in Nordkorea oder im Irak. Russische Frauen hingegen können damit rechnen, 76 Jahre alt zu werden.
16. Auf der Insel Yttygran befindet sich die sogenannte „Whale Bone Alley“, in der die Überreste der Meeressäuger sorgfältig arrangiert wurden.
17. Moskaus Untergrund ist vielleicht der schönste der Welt.
18. Es gibt angeblich ein weiteres geheimes U-Bahn-System – Metro-2 – das eine Sammlung von Militärbunkern verbindet.
19. Sie säuern alles ein: Gurken, Rote Bete und ehemalige Führer.
20. Vorhängeschlossbäume gibt es in Moskau – Paare stellen sie hier auf, um ihre Liebe zu beweisen.
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21. Im Gewölbe unter dem Denkmal für die heldenhaften Verteidiger Leningrads ist das einzige Geräusch das gleichmäßige Ticken eines Metronoms – es ist das Geräusch, das während der Belagerung im lokalen Radio lief, damit die Bewohner wussten, dass die Stadt noch lebt.
22. Es gilt als schäbig, die Ohrenklappen an der Uschanka (Pelzmütze) herunterzulassen, wenn die Temperatur nicht unter -20C fällt.
23. Der Verkehr in Moskau ist so schlimm, dass wohlhabende Russen gefälschte Krankenwagen anheuern, um die Staus zu umgehen.
24. Moskaus Park der gefallenen Denkmäler hat einen Haufen ungewollter sowjetischer Statuen – und auch modernere Werke.
25. Es gibt etwa 11 Millionen mehr Frauen als Männer.
26. Schätzungsweise 50 Prozent der Polizisten lassen sich bestechen.
27. In Moskau gab es einmal ein Restaurant, das ausschließlich von Zwillingen bedient wurde. Es scheint nun geschlossen zu sein.
28. Es ist nicht alles Tundra und Taiga – man kann auch auf Vulkanen wandern.
29. Ausländer zahlen an vielen touristischen Stätten einen höheren Eintrittspreis. Das ist unfair, aber Sie können nichts dagegen tun, und es hat wenig Sinn, sich zu beschweren. Am besten lachen Sie darüber und stellen sich vor, dass Roman Abramowitsch im Rahmen der „Ermäßigungen für russische Staatsbürger“ fünfmal weniger zahlt als Sie.
30. Postnik Jakowlew ist vor allem als der Mann hinter der Basilius-Kathedrale bekannt. Die Legende besagt, dass Iwan der Schreckliche ihn danach geblendet hat, so dass er nie etwas bauen konnte, das damit konkurrieren konnte.
31. Es hat mehr Zeitzonen (11) als jedes andere Land, nutzt aber seit 2011 nur noch neun.
32. Obwohl sich die Dinge stark verbessert haben, ist die russische Polizei immer noch berüchtigt dafür, Ausländer wegen „Papierkram-Verstößen“ abzuschütteln. Tragen Sie Ihre Dokumente immer bei sich.
33. Eines der größten Geheimnisse des Zweiten Weltkriegs ist das Schicksal des Bernsteinzimmers, einer mit Blattgold und Spiegeln verzierten Kammer, die sich einst im Katharinenpalast von Zarskoje Selo bei Sankt Petersburg befand. Es wurde von den Nazis geplündert und zum Wiederaufbau nach Königsberg (heute Kaliningrad) gebracht, aber sein Verbleib ist heute unbekannt.
34. Die Insel Olchon, die größte im Baikalsee, ist eine Brutstätte des Schamanismus. Der Schamanenfelsen befindet sich an der Westküste.
35. Westliche Staatsoberhäupter sind in mindestens einem Flughafen-Duty-Free-Shop nicht willkommen.
36. Im Weißen Speisesaal im Eremitage-Palast steht eine Uhr auf dem Kaminsims. Sie wurde in der Nacht zum 25. Oktober 1917 um 2.10 Uhr angehalten, als Kerenskis provisorische Regierung, die seit der Februarrevolution an der Macht war, von den Bolschewiki verhaftet wurde – es ist der Moment, in dem Russland in den Kommunismus schlitterte.
37. Michail Gorbatschow hat ein Album mit romantischen Balladen aufgenommen. Putin hat eine Judo-DVD.
38. Für eine kurze Zeit in den Neunzigern hatte PepsiCo eine der größten U-Boot-Flotten der Welt, dank eines Deals mit Russland.
39. Sie können das Land ohne Visum besuchen, indem Sie eine Fähre/kurze Kreuzfahrt von Helsinki (nach St. Petersburg) nehmen.
40. Sie hat einen der furchterregendsten Laufstege der Welt: die 439 Meter lange SkyBridge.
41. St. Peterburg hat einen eigenen Strand neben der Peter-und-Paul-Festung. Hier versammeln sich im Winter die sogenannten „Walrösser“ der Stadt, die an die therapeutische Wirkung von eiskaltem Wasser glauben.
42. Die Vasilevskiy-Insel in St. Petersburg bietet eine bizarre Auswahl an Attraktionen, darunter ein Paar ägyptische Sphingen aus dem 15. Jahrhundert am Flussufer und ein Museum für biologische Kuriositäten, in dem Sie das Skelett und das Herz des riesigen persönlichen Dieners von Peter dem Großen sehen können.
43. 1.800 Skifahrer und Snowboarder stürzten sich einst in Bikinis auf die Pisten von Sheregesh, um einen Guinness-Weltrekord zu brechen.
44. Das Land hatte Pläne, eine ehrgeizige 12.400 Meilen lange Autobahn zu bauen, die den Atlantik und den Pazifik verbindet.
46. Russlands Schwerarbeitslager, bekannt als Gulags, könnten in „Touristenlager“ umgewandelt werden. Der umstrittene Plan, um Besucher anzulocken, wurde von der regionalen Tourismusabteilung in der Republik Sacha im Osten Sibiriens angekündigt. Sacha ist der größte subnationale Regierungskörper der Welt – etwa so groß wie Indien – hat aber weniger als eine Million Einwohner.
47. Etwa 10.000 britische Touristen besuchen das Land jedes Jahr, und über 90 Prozent von ihnen fahren nur nach Moskau und/oder St. Petersburg.
48. In Uglich, etwa 125 Meilen nördlich von Moskau, markiert eine rot-weiße Kirche mit Blick auf die Wolga die Stelle, an der 1591 der achtjährige Zarewitsch Dmitri, der jüngste Sohn Iwans des Schrecklichen und der letzte der Rurik-Dynastie, ermordet wurde, angeblich auf Befehl von Boris Godunow. Um den darauffolgenden Aufruhr zu unterdrücken, schickte Moskau Ermittler, die zu dem Schluss kamen, dass der Junge gestürzt war und sich dabei versehentlich selbst erstochen hatte („Sieben Mal!“, fügen die Einheimischen augenzwinkernd hinzu).
49. Es ist die Heimat des kältesten bewohnten Ortes auf dem Planeten – Oymyakon. Am 6. Februar 1933 wurde an seiner Wetterstation eine Temperatur von -67,7 °C gemessen
– Die besten Hotels in St. Petersburg
50. Die Russen bauten einst ein rundes Kriegsschiff. Hier ist ein maßstabsgetreues Modell:
51. 1908 kam die russische Olympiamannschaft mit 12 Tagen Verspätung in London an, weil sie noch den julianischen Kalender benutzte.
52. Die Sprache der Ter-Samen auf der Kola-Halbinsel ist vom Aussterben bedroht – nur zwei Menschen sprechen sie.
53. Antike Briefmarken kann man in den kleinen Tabakläden auf der Straße kaufen.
54. Laut einer Biografie von Henri Troyat liebte Peter der Große seine Spielzeugsoldaten so sehr, dass er eine Ratte hinrichtete (durch Erhängen), die die Frechheit besaß, einem von ihnen den Kopf abzubeißen. Er führte auch eine Steuer auf Bärte ein.
55. Es gibt eine Kette russischer Cafés, in denen alles umsonst ist und man bezahlt, je nachdem, wie lange man dort bleibt. Sie eröffnete eine Filiale in London.
56. Der Karatschai-See, eine Deponie für Atommüll, ist so radioaktiv, dass man mit ziemlicher Sicherheit sterben würde, wenn man eine Stunde daneben steht.
57. Ein Museum in St. Petersburg stellt angeblich Rasputins abgetrennten Penis in einem Glasgefäß aus. Experten bezweifeln jedoch, dass es sich um das echte Ding handelt.
58. Sie lieben Dashcams.
59. Und bauen offenbar ein Skigebiet mit Kriegsmotiven.
Beiträge von Nick Trend, Adrian Bridge, Marc Bennetts, Sara Wheeler, Lisa Grainger, Teresa Levonian Cole, Oliver Smith, Hugh Morris, Teresa Machan, Lizzie Porter und Caroline Shearing.