Guinguette Marais Poitevin

Vor etwa eineinhalb Jahren hatte ich eine kleine Midlife-Crisis. Nach Jahren, in denen ich 12 Stunden am Tag auf einen Computerbildschirm gestarrt hatte, war ich übergewichtig, unflexibel und gestresst. Mein unterer Rücken, der schon seit dem College ein Problem für mich war, schmerzte mehr oder weniger die ganze Zeit, mit gelegentlichen wochenlangen Anfällen von heftigen Qualen. Mein Geist war aufgewühlt und abgelenkt. Und als letzte Beleidigung entwickelte ich einen Fall von Plantarfasziitis. Ich meine, komm schon. Ich fühlte mich alt und altersschwach. Mit 40!

So beschloss ich, etwas dagegen zu tun. Ich nahm mir ein Jahr Auszeit von der Arbeit (ein Sabbatical, über das Sie in einer Geschichte lesen können, die ich für die Zeitschrift Outside geschrieben habe), um gesünder zu werden. Dazu gehörte es, besser zu essen, mehr draußen zu sein, mehr Zeit mit meinen Kindern zu verbringen und weniger auf Bildschirme zu starren, was alles ziemlich einfach war und sich sofort auszahlte.

Aber um gesünder zu werden, muss man auch regelmäßig Sport treiben, was ein Problem ist, denn ich treibe wirklich nicht gerne Sport. Laufen? Ich hasse es mit dem Feuer von tausend Sonnen. Ins Fitnessstudio gehen? Ein Generator existenzieller Verzweiflung. CrossFit? Gott bewahre mich vor faustschwingenden Fitness-Enthusiasten.

So was tun? Ich entschied mich, mehr oder weniger zufällig, es mit Hot Yoga zu versuchen.

Seitdem habe ich, abgesehen von gelegentlichen Reisepausen, zwei bis vier Mal pro Woche Hot Yoga gemacht. In der Zwischenzeit habe ich 30 Pfund abgenommen, von einem Höchststand von 210 auf einen Tiefststand von 180, den ich seit meiner Schulzeit nicht mehr hatte. Meine lebenslangen Rückenschmerzen sind so gut wie verschwunden, ebenso wie die Plantarfasziitis. Ich habe zwar nicht gerade ein Sixpack (mein Sohn Huck, der auf meinen Bauch schielt: „Eh, vielleicht ein Doppelpack“), aber mein Muskeltonus und meine Definition haben sich enorm verbessert. Und ich habe einen neuen mentalen Fokus und emotionalen Gleichmut gefunden. Kurz gesagt: Hot Yoga war großartig für mich.

Aber warum genau? Was genau hat aus dem ehemaligen Sporthasser einen regelmäßigen Sportler gemacht? Das ist es, was ich hier erforschen möchte.

Nun, Yoga im Allgemeinen und Hot Yoga im Besonderen, hat in letzter Zeit eine Menge Skepsis erfahren – siehe hier und hier für gute Beispiele – also lassen Sie mich ganz klar sagen: Hot Yoga ist nicht für jeden. Jeder hat andere Bedürfnisse, andere Körper und andere Neigungen und wird von anderen Dingen profitieren.

Und wie jede Form der Übung, kommt Hot Yoga mit Risiken als auch Belohnungen. Die Standardform von Hot Yoga – Bikram Yoga, was ich mache – beinhaltet, dass man 90 Minuten in einem auf 105 Grad aufgeheizten Raum verbringt, bei 40 Prozent Luftfeuchtigkeit. Consumer Reports bezeichnet Dehydrierung und Hitzschlag als „versteckte Gefahren“ des Bikram-Yoga, aber wenn der Zusammenhang zwischen anhaltender, intensiver Hitze und Dehydrierung vor Ihnen „versteckt“ ist, sollten Sie wahrscheinlich Physiologiekurse belegen, bevor Sie überhaupt Sport treiben.

Es gibt auffallend wenig wissenschaftliche Forschung zu den Langzeiteffekten von Yoga, und noch weniger zu Bikram-Yoga speziell. Selbst diese „Längsschnitt“-Studie verfolgte die Auswirkungen nur über acht Wochen – während bei mir die größten Vorteile nach etwa einem Jahr eintraten. Die Beweise für seine Vorteile sind also zwangsläufig größtenteils anekdotisch.

Zu allem Überfluss ist die Yogawelt voll von „Hokuspokus“, wie es der Blog Science-Based Medicine ausdrückt, und Hot Yoga ist nicht immun. Wenn Ihnen jemand vorschlägt, dass Sie damit abnehmen, Ihren Körper von Giftstoffen befreien oder, ich weiß nicht, Ihre Chakren ausrichten können, sollten Sie ihn ignorieren. Es ist eine Form der moderaten Bewegung, gut für das Gleichgewicht und die allgemeine Gesundheit – nicht mehr und nicht weniger.

Alles in allem, trotz des Mangels an definitiven Längsschnittstudien, habe ich herausgefunden, dass vieles von dem, was mich an Hot Yoga reizt, mit dem allgemeinen Denken der Fitnessforscher übereinstimmt. Das heißt:

1) Es ist ein (relativ) komplettes Training

Trotz der Verbreitung von falschen Gewichtsabnahme-Moden und spezialisierten Workouts ist körperliche Fitness, wie eine gute Ernährung, eigentlich ziemlich einfach. Die beste Zusammenfassung, die ich zu diesem Thema gesehen habe, ist dieser Beitrag von Zeynep Tufekci. Sie erklärt, dass man, um fit zu werden und zu bleiben – nicht unbedingt, um Gewicht zu verlieren oder ROCK-HARD ABS zu bekommen, sondern einfach, um gesund zu bleiben – zwei Dinge tun muss:

Einerseits muss man seine Herzfrequenz erhöhen und sie für eine Weile hoch halten, mindestens zwei- oder dreimal pro Woche. Sie können das tun, indem Sie laufen, schwimmen, zügig gehen, Basketball spielen, Hampelmänner machen, was auch immer. Es spielt eigentlich keine Rolle. Solange Ihre Herzfrequenz erhöht ist und Sie mindestens 10 oder 15 Minuten lang schwer atmen, machen Sie es richtig.

Und zweitens müssen Sie Ihre Muskeln belasten, um Ihrem Körper zu signalisieren, neues Muskelgewebe aufzubauen. (Ihre Muskeln neigen dazu, im Alter zu verkümmern, also müssen Sie dem entgegenwirken.) Das gilt für alle großen Muskelgruppen. Sie können das tun, indem Sie Gewichte heben, indem Sie Klimmzüge, Liegestütze und Kniebeugen machen, indem Sie „planken“, was auch immer. Solange alle Ihre großen Muskelgruppen zwei- oder dreimal pro Woche ein bisschen brennen, machen Sie es richtig.

Der Vorteil von Hot Yoga ist, dass es zwar kein perfekter Ersatz für ein sorgfältig zusammengestelltes Programm aus abwechselndem Ausdauertraining und Gewichtheben ist, aber für meine Zwecke ist es nahe genug, in einem One-Stop-Shopping-Paket.

Sie denken vielleicht nicht, dass statische Posen kardiovaskulär sind, aber glauben Sie mir, sie werden Ihre Herzfrequenz in die Höhe treiben. Das gilt besonders bei großer Hitze und Feuchtigkeit, die den Körper daran hindern, sich selbst abzukühlen, was dazu führt, dass sich die peripheren Blutgefäße erweitern und das Herz stärker pumpt. (Deshalb ist es so wichtig, während und nach einem Hot-Yoga-Workout ausreichend zu trinken). Die Posen sind wie kleine minutenlange Sprints, unterbrochen von Ruhephasen – eine Form des „Intervalltrainings“, das heutzutage in aller Munde ist.

Und durch die 26 Posen trainieren Sie systematisch alle wichtigen Muskelgruppen, von oben nach unten. Das Wichtigste für mich ist, dass die Kernmuskeln trainiert werden – Bauchmuskeln, schräge Muskeln, unterer Rücken, Kniesehnen usw. Das ist großartig für eine bessere Stabilität und Balance, und auch um (einige Arten von) Rückenschmerzen zu reduzieren. (Warnung: Überdehnen Sie die Muskeln nicht bis zum Punkt des Schmerzes. Es bringt nichts und kann viel Schaden anrichten.)

Während ich also niemals sagen würde, dass Hot Yoga die einzige Übung ist, die Sie brauchen, werde ich sagen, dass, wenn Sie eine generell faule Person sind, die Bewegung hasst und sich nur dazu bringen kann, sich einer Art hinzugeben, Hot Yoga eine ziemlich umfassende Wahl ist.

2) Es erfordert sehr wenig Eigeninitiative oder Motivation

Vielleicht ist die wichtigste Eigenschaft eines jeden Übungsprogramms, dass Sie dabei bleiben. Keine Form des Trainings hilft, wenn Sie es satt haben und nach ein paar Wochen oder Monaten aufgeben. Eine Menge Leute stürzen sich in etwas superintensives wie CrossFit und brennen dann schnell aus. Alex Hutchinson, Autor des Buches Which Comes First, Cardio or Weights?, sagte meiner Kollegin Julia Belluz: „Die beste Übung für Menschen ist eine, die sie sich zu eigen machen und regelmäßig machen. Wenn das bedeutet, jeden Abend mit dem Hund spazieren zu gehen, und Sie sich dazu verpflichten können, dann tun Sie es.“

Das ist für mich besonders problematisch, da ich, wie bereits erwähnt, im Allgemeinen eine sitzende, faule Person bin. Wenn ich in ein Fitnessstudio gehe, möchte ich die ganze Zeit gehen und werde es in der Regel auch, lange bevor ich ein komplettes Training absolviert habe. Ähnlich verhält es sich beim Laufen: Ich will einfach nur aufhören und werde es in der Regel auch. Oder, was noch wahrscheinlicher ist, ich werde nie den Mut aufbringen, überhaupt anzufangen. Ich habe nie eine Art von regelmäßigem Training gefunden, bei dem ich die Disziplin hatte, durchzuhalten.

Bis zum Hot Yoga jedenfalls. Das Schöne an Hot Yoga ist, dass man nur genug Motivation braucht, um sich durch die Tür zu schleppen. Danach übernimmt der Lehrer, der Ihnen genau sagt, was Sie tun sollen und wie Sie es tun sollen, und dabei einen ständigen Dialog aufrechterhält. Sie können aufhören zu denken. Sie müssen nicht entscheiden, was Sie als nächstes tun oder ob Sie es tun sollen. Man folgt einfach den Anweisungen, bis es vorbei ist.

3) Es ist jedes Mal dasselbe

Ich habe einmal ein Interview mit Art Garfunkel gelesen – das ich trotz vieler Bemühungen nie wieder finden konnte -, in dem er etwas sagte, das mir seitdem im Gedächtnis geblieben ist. Es ging um den Kernunterschied zwischen ihm und Paul Simon, einer der Hauptgründe, warum Simon & Garfunkel sich trennte.

Simon, sagte er, liebte die Abwechslung und die Improvisation. Jedes Mal, wenn sie live spielten, wollte er die Dinge ein wenig anders machen. Garfunkel war das Gegenteil. Er mochte es, jedes Mal genau das Gleiche zu tun, weil es ihm erlaubte, es zu perfektionieren und sich auf diese winzigen, subtilen Variationen und Nuancen zu konzentrieren – Dinge, die die Zuhörer vielleicht gar nicht bemerken, die aber für ihn alles waren.

Ich bin, allgemein im Leben und speziell in Bezug auf Bewegung, ein Garfunkel, ein Wesen fester Gewohnheiten und wiederholter Muster. Ich mag es, die gleichen Dinge wieder und wieder zu tun und sie dabei zu perfektionieren.

Bikram Yoga ist etwas für Garfunkels. Es gibt heutzutage viele Arten von Hot Yoga, viele davon ändern sich von Klasse zu Klasse, aber bei Bikram ist jede Klasse genau gleich – die gleichen 26 Haltungen, in der gleichen Reihenfolge, für die gleiche Zeitspanne. Das erlaubt es mir, meinen Fortschritt genau zu messen. Und ich mache immer Fortschritte, werde besser, sogar von der allerersten Stunde an, die ich besucht habe. Man sieht es vielleicht nicht, wenn man von außen zuschaut, aber mit jedem Durchgang komme ich in mindestens eine der Posen ein bisschen tiefer hinein, oder ich finde einen neuen Gleichgewichtspunkt, oder ich finde heraus, wie ich eine angespannte Muskelgruppe entspannen kann, die mich zurückgehalten hat. Es gibt eine konstante, spürbare Verbesserung – nur spürbar, weil jede Klasse direkt mit jeder vorherigen Klasse vergleichbar ist.

Anmerkung: Dies ist ein Bereich, in dem meine Neigungen mit der besten Fitnesswissenschaft kollidieren. Wie Julia Belluz von Vox anmerkt, empfehlen Fitnessexperten, das Training zu variieren, da eine Sache immer und immer wieder zu machen, dazu führt, dass der Ertrag abnimmt. Aber dann sind wir wieder bei der Sache, und wenn Wiederholung Ihnen hilft, dabei zu bleiben, ist es definitiv besser als nichts zu tun.

4) Es gibt kein quasi-spirituelles Brimborium

Nichts gegen Leute, die auf Weihrauch, Sitarmusik und inspirierende Zitate über Selbstliebe stehen, aber … ich bin es nicht. Genau genommen bin ich allergisch. Das war eine meiner größten Befürchtungen, überhaupt in eine Yogastunde zu gehen, da, wie bereits erwähnt, die Yogawelt voll von „Woo“ ist.

Glücklicherweise ist Bikram Yoga fast völlig frei von diesem Zeug. Die Klasse ist still, bis sie beginnt, und wenn sie beginnt, geht es nur um Anweisungen zu den Haltungen. Gelegentlich versucht der Lehrer, hier und da einen Glückskeks-Spruch einzubauen, aber dafür ist einfach nicht genug Zeit. Gott sei Dank.

5) Es ist meditativ

Yoga hat eine Reihe von heilsamen geistigen und psychologischen Wirkungen. Es ist in der Tat eine Form der Meditation, bei der Sie Ihre Aufmerksamkeit immer wieder auf Ihren Atem lenken. Wenn Ihre Gedanken abschweifen, bringt die Strenge der Perfektionierung einer Pose sie zurück zu Ihrem Körper, in die Gegenwart. Diese Fähigkeit, die bewusste Kontrolle über Ihren Fokus zu übernehmen, ist die Essenz der Meditation.

Es gibt eine wachsende Anzahl von wissenschaftlichen Erkenntnissen, die die positiven Vorteile der Meditation unterstützen (siehe auch diesen willkommenen Hinweis zur Vorsicht von Timothy Caulfield). Und es gibt auch hunderte von Jahren der Meditationspraxis, die man zu Rate ziehen kann. Meditation neigt dazu, den Fokus und die Merkfähigkeit zu erhöhen, Stress zu reduzieren und die emotionale Stabilität zu verbessern. Es hatte definitiv diese heilsamen Auswirkungen auf mein Leben. Seit ich mit Yoga begonnen habe, bin ich besser in der Lage, den Popcorn-Gehirn-Effekten des Internets zu widerstehen, mich zu zentrieren und generell ruhig zu bleiben. Tatsächlich kann ich manchmal minutenlang einfach nur still dasitzen und nichts tun – was sich nicht nach viel anhört, aber für mich schien es früher ungefähr so möglich, wie zum Mond zu fliegen.

Meditation ist, nach fast allgemeinem Bekunden, gut für Sie.

Aber auch wenn Sie nicht meditieren, ist Hot Yoga – oder jedes andere Yoga, wirklich – ein großartiger Weg, um einige der gleichen Vorteile zu bekommen.

6) Die Hitze macht süchtig

Die Hitze ist sowohl der trendigste als auch der umstrittenste Teil von Hot Yoga. Die Hitze und die Luftfeuchtigkeit verhindern effektiv, dass Ihr Körper sich selbst abkühlt; wenn Sie nicht aufpassen, können Sie Dehydrierung oder einen Hitzschlag erleiden.

Wenn Sie Hot Yoga ausprobieren und das Gefühl haben, dass Ihnen schwindelig wird, hören Sie bitte einfach auf. Legen Sie sich hin (was ich schon oft getan habe). Oder verlassen Sie den Raum für ein paar Minuten (was ich noch nie tun musste, aber ich habe gesehen, wie andere es taten). Haben Sie nicht die geringsten Gewissensbisse dabei. Und wenn Sie einen Lehrer haben, der Ihnen ein schlechtes Gewissen macht oder Ihnen sagt, dass Sie „durchhalten“ sollen oder dass „Schmerz bedeutet, dass es funktioniert“, dann suchen Sie sich einen anderen Lehrer. Das ist die Quelle vieler negativer Erfahrungen mit Hot Yoga – dumme, schlecht ausgebildete Lehrer, die nicht wissen, wie sie sich um ihre Schüler kümmern sollen.

Alles in allem finde ich die Hitze süchtig machend. Wirklich. Die ersten paar Male, als ich ging, war es überwältigend. Aber mit der Zeit wurde ich süchtig nach dem Gefühl, alles auszuschwitzen. Sie schwitzen nicht wirklich „Giftstoffe aus“, wie viele Trainer die unglückliche Angewohnheit haben zu sagen. Giftstoffe loszuwerden ist eine Aufgabe für Ihre Leber und Nieren. Sie schwitzen hauptsächlich Wasser aus, zusammen mit Kalium und einigen anderen Mineralien, weshalb die Rehydrierung und Remineralisierung (mit Elektrolyten – Gatorade, Kokosnusswasser oder einfach eine Banane) so wichtig ist.

Gleichwohl ist es wie ein Gang durch eine riesige Wäschemangel. Man geht mit einem neuen Gefühl heraus, als wäre man gerade erst geboren worden, wie ein leeres Gefäß, bereit für einen Neuanfang. Heutzutage, wenn ich mehr als ein oder zwei Tage ohne Hot Yoga verbringe, fange ich an, mich schwer und belastet zu fühlen, als ob ich zu viel psychisches Gepäck mit mir herumschleppe.

Dieser spezielle Nutzen ist fast ausschließlich psychosomatisch, aber wenn es Ihre Psyche ist, um die Sie sich sorgen, was ist falsch an psychosomatischen Vorteilen?

Ist Hot Yoga etwas für Sie?

Viele Leute bewegen sich bereits viel. Viele Leute brauchen Abwechslung und Neuartigkeit in ihrem Leben. Viele Leute mögen einfach keine Hitze, Punkt. Hot Yoga ist nichts für diese Leute.

Aber wenn Sie wie ich sind – generell abgeneigt, nicht sehr motiviert und ein Garfunkel – versuchen Sie es. Nicht nur einmal. Versuchen Sie es mindestens zweimal. Vielleicht werden Sie auch süchtig.