Das Mixtape hat im Laufe der Jahre viele Formen angenommen.
Was als eine Möglichkeit für DJs begann, ihre Mixe zu präsentieren, und später eine Möglichkeit für DJs und Bootlegger Amateur-DJs, Geld auf der Seite durch den Verkauf von Kassetten und CDs der heißesten Songs des Tages zu machen, hat sich zu einem großen Teil der Musikindustrie.
Eine Verschiebung in der Mixtape-Kultur fand in den frühen 2000er Jahren statt, als sie sich von DJ-Mischungen und Sammlungen der heißesten vorab veröffentlichten Tracks und Freestyles zu Künstlern entwickelten, die Projekte mit neuem Material anboten, manchmal über populären Instrumentals. Crews wie G-Unit und Dipset führten den Vorstoß an, Tapes für die Album-Promotion zu nutzen, während die Swisha House- und Screwed Up Click-Bewegung in Houston und DJ Dramas populäre Gangsta Grillz-Serie ebenfalls Glaubwürdigkeit in ein Mixtape-Spiel pumpten, das sich in den letzten zwei Jahrzehnten nur noch erweitert hat.
Heute sind die Grenzen ein wenig verschwommen. Während Mixtapes ursprünglich nur zu Werbezwecken dienten, haben Künstler das Medium zu einer groß angelegten Geldmacherei gemacht. Drake hat zwei „Mixtapes“, die Platz 1 der Billboard 200 erreicht und Platinstatus erreicht haben: seine „What a Time to Be Alive“-Collab mit Future und „If You’re Reading This It’s Too Late“. Chance The Rappers „Mixtape“ Coloring Book aus dem Jahr 2016 wurde mit einem Grammy ausgezeichnet.
Der Fokus auf Mixtapes hat meist zu einem qualitativ hochwertigeren Produkt geführt, wobei die Künstler im Grunde albumähnliche Anstrengungen in Veröffentlichungen stecken, die auf beliebten Mixtape-Streaming-Diensten wie datpiff.com und livemixtapes.com kostenlos angehört werden können. Lil Wayne, Gucci Mane, Wiz Khalifa, Curren$y, Jeezy, Fabolous und viele mehr haben die wachsende Mixtape-Szene für sich entdeckt und einige der denkwürdigsten Mixtape-Veröffentlichungen auf den Markt gebracht.
Das Jahrzehnt neigt sich dem Ende zu und XXL stellt eine Liste der besten Mixtapes der letzten 20 Jahre zusammen. (Anmerkung der Redaktion: Bei allem Respekt für Compilation-Mixtape-Meister wie DJ Clue und Funkmaster Flex, aber für die Zwecke dieser Liste konzentrieren wir uns auf zeitgenössische, von Künstlern produzierte Mixtapes).