Guinguette Marais Poitevin

Schreckliche Infektionen

Kürzlich wurde berichtet, dass eine College-Studentin in Korea erblindete, nachdem sie ihre Kontaktlinsen monatelang rund um die Uhr in ihren Augen gelassen hatte. Amöben infizierten ihre Augen, fraßen sich durch ihre Hornhaut und beschädigten dauerhaft ihre Netzhaut. Und in den letzten Sommern gab es einige Todesfälle durch Naegleria fowleri, bekannt als die hirnfressende Amöbe – eine Infektion, die man sich beim Schwimmen in Seen, Flüssen oder heißen Quellen einfängt.

Diese tragischen medizinischen Fälle haben uns zum Nachdenken gebracht: Was sind die schlimmsten Infektionen, die man sich im Kopf einfangen kann? Hier ist ein Überblick über einige der schrecklichsten Kopfinfektionen, gruppiert nach Typ.

Amöben

Die meisten Amöben sind keine Killer, was eine gute Nachricht ist, denn es ist schwierig, Infektionen zu behandeln, die durch diese winzigen Mikroben verursacht werden. Eine Amöbe ist ein einzelliger Organismus, und die meisten Arten, die Menschen infizieren, verursachen nur leichte Magenverstimmungen.

Aber in sehr seltenen Fällen (etwa 200 weltweit in den letzten 50 Jahren) sind die Bazillen von der Nase ins Gehirn gewandert. Das ist der Fall bei Naegleria fowleri, einer Süßwasser-Amöbe. Die meisten Menschen infizieren sich im Sommer, wenn sie in Süßwasser schwimmen, aber 2012 wurden zwei Fälle mit einer Nasenspülung in Verbindung gebracht – dem Spülen der Nasennebenhöhlen mit Leitungswasser aus einer „Neti“-Kanne. (Es ist unmöglich, den Bug durch einfaches Trinken von Wasser zu bekommen, sagt die CDC.)

Bis 2013 gab es keine Heilung für eine Naegleria fowleri Infektion im Gehirn, aber die CDC bietet jetzt ein experimentelles Medikament, genannt Miltefosin, das scheint die Amöbe zu töten, zumindest im Labor. Im Jahr 2013 erholte sich ein 12-jähriges Mädchen vollständig von der tödlichen Infektion, als Ärzte Miltefosin mit therapeutischer Hypothermie (Kühlung des Körpers) kombinierten.

Parasiten

Die Flussblindheit (Onchozerkose) wird durch einen Parasiten verursacht, der den Menschen als Wirt für seine Jungen nutzt. Die Blindheit entsteht durch das Wachstum der infektiösen Larven des Parasiten im menschlichen Körper. Flussblindheit tritt vor allem in Afrika auf, wo der Parasit von Kriebelmücken übertragen wird.

Der Fadenwurm, der die Flussblindheit verursacht, Onchocerca volvulus genannt, ist ein mikroskopisch kleiner Wurm, der von den Stechfliegen übertragen wird. Nach einem Fliegenstich verbreiten sich die Würmer über die Haut, wo sie starken Juckreiz verursachen. Abgestorbene Würmer lösen eine starke Immunreaktion aus, die nahe gelegenes Gewebe, einschließlich der Hornhaut, zerstört. Die Entzündung führt dazu, dass die Hornhaut undurchsichtig wird und die Person erblindet.

Mehr als 17 Millionen Menschen auf der Welt sind mit den winzigen Würmern infiziert, schätzt die CDC. Die Flussblindheit kann mit einem oralen Medikament behandelt werden, das den Schweregrad der Symptome reduziert und die Erblindung verhindern hilft.

Insektenlarven

Die Spulwurmfliege legt ihre Eier in jeder Öffnung ab, die sie finden kann, auch im menschlichen Ohr. Die Infektion mit den Larven ist eine häufige Reisekrankheit, so die CDC. Der lateinische Name des Insekts ist Cochliomyia hominivorax, wobei hominivorax in etwa mit „Menschenfresser“ übersetzt werden kann.

Diese Insekten aus der Neuen Welt legen ihre Eier normalerweise in Wunden und Schleimhäuten von Tieren wie Schafen, Kühen und Pferden ab, aber sie infizieren auch Menschen, wenn sie die Gelegenheit bekommen. Die Larven, wenn sie schlüpfen, sind mit borstigen Graten bedeckt, die sie wie Schrauben aussehen lassen – umso besser können sie sich durch das Fleisch ihres Wirts wühlen. Außerdem haben sie winzige Hauer zum Aufreißen. Die hier gezeigte Spulwurmlarve wurde aus dem Ohr eines Reisenden gezogen.

Bakterien

Meningitis ist eine bakterielle Infektion, die auch gesunde Menschen umhauen kann. Viele verschiedene Arten von Infektionen verursachen eine Hirnhautentzündung – die meisten sind viral – aber die bakterielle Hirnhautentzündung ist besonders tödlich. Wenn Bakterien in das Gehirn und seine Auskleidung (eine Gewebeschicht, die als Hirnhaut bezeichnet wird) eindringen, übt die daraus resultierende Schwellung Druck auf das Gehirn aus, da der Schädel ihm keinen Platz zur Ausdehnung lässt. Dies kann dazu führen, dass eine Person lethargisch und verwirrt wird und schließlich ins Koma fällt.

Aber bevor das passiert, ist eines der Erkennungsmerkmale der Krankheit ein steifer Nacken – man kann sein Kinn nicht an die Brust drücken – aber nicht jeder hat dieses Symptom. Ein weiteres Symptom der Meningitis ist ein dunkelvioletter Ausschlag, der nicht verschwindet, wenn man ihn mit einem Glas drückt. Das bedeutet, dass der Patient eine Blutvergiftung hat und sofort in ein Krankenhaus gebracht werden muss. Manchmal fangen Patienten mit Blutungen an, „Blut zu weinen“, wenn die winzigen Gefäße in ihren Augen platzen. Antibiotika können bakterielle Meningitis behandeln, aber eine frühe Diagnose ist wichtig.

Pilz

Wir alle sind mit Bakterien, Viren und Pilzen bedeckt, die unserem Körper bei seinen täglichen Aufgaben helfen. Aber manchmal laufen diese Pilze Amok und verursachen eine Infektion im Gesicht.

Diese Art der Infektion, genannt rhinocerebrale Mukormykose (weil sie die Nase und das Gehirn angreift), wird durch das Einatmen von Schimmelsporen verursacht. Sie tritt am häufigsten bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem auf, wie zum Beispiel bei Diabetikern oder Empfängern von Organtransplantaten. Die Krankheit verursacht unglaubliche Schmerzen im Gesicht, Doppeltsehen, hervortretende Augen und Hautgeschwüre, und schließlich stirbt Ihr Gesichtsgewebe ab und wird schwarz. Der Pilz dringt oft in das Blut und das Gehirn ein, und selbst wenn das gesamte infizierte Gewebe abgekratzt wird und antimykotische Medikamente verabreicht werden, können die Patienten trotzdem sterben. Glücklicherweise ist dies eine seltene Infektion.

Prionen

Die Verrückte-Kuh-Krankheit, auch bekannt als bovine spongiforme Enzephalopathie, kaut Löcher in das Gehirn einer Kuh, bis es einem Küchenschwamm ähnelt. Die menschliche Form der Krankheit wird Creutzfeldt-Jakob-Krankheit genannt. Die Krankheit wird durch den Verzehr von infiziertem Fleisch verbreitet.

Im Gegensatz zu allen anderen Infektionen auf dieser Liste sind Prionen nicht lebendig. Vielmehr sind sie schräge Proteine, die eine Kettenreaktion auslösen, die den Körper anweist, mehr Kopien von schlechten Proteinen herzustellen. Klumpen von falsch gefalteten Proteinen sammeln sich im Gehirn an, wo sie für die „schwammige“ Textur verantwortlich sind. Alle Prionenkrankheiten sind unbehandelbar und tödlich.

Viren

Alleine, außerhalb eines Wirts, sind Viren nicht viel wert. Sie sind ein winziges Bündel von DNA oder RNA, das in eine Schutzhülle eingebunden ist. Um sich zu vermehren, müssen Viren eine lebende Zelle infizieren. Beim Menschen gibt es viele Arten von Viren, die verschiedene Teile des Kopfes infizieren können. Zum Beispiel ist eine Enzephalitis eine Hirnschwellung, die durch Virusinfektionen verursacht wird. Ein Virus kann jedoch Kehlkopfkrebs verursachen.

Das humane Papillomavirus (HPV) verursacht Krebs im hinteren Teil des Rachens sowie am Zungengrund und an den Mandeln (Oropharynxkrebs). HPV ist die häufigste sexuell übertragbare Krankheit in den Vereinigten Staaten, und ein Stamm, genannt HPV-16, wird mit Mundkrebs in Verbindung gebracht.

Die CDC schätzt, dass in den Vereinigten Staaten jedes Jahr bei etwa 8.400 Menschen HPV-bedingter Mundrachenkrebs diagnostiziert wird. Beide HPV-Impfstoffe zielen auf den HPV-16-Stamm ab, obwohl Studien noch nicht gezeigt haben, ob sie bei der Prävention von Mundkrebs wirksam sind.

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