Alle Autoimmunkrankheiten haben dies gemeinsam: Ihr Immunsystem beginnt fälschlicherweise, Ihren Körper anzugreifen, was zu weit verbreiteten Entzündungen, Schwellungen, Schmerzen und im Laufe der Zeit zu Schäden an Ihrem Gewebe und Organen führt. Lupus ist nicht anders.
Lupus kann viele verschiedene Teile des Körpers betreffen, weshalb Menschen mit der Krankheit eine große Bandbreite an Symptomen zeigen können, je nachdem, welches Organ oder Gewebe betroffen ist. Sie können auch verschiedene Symptome entwickeln, während ihre Krankheit fortschreitet, oder sehen, wie die Symptome kommen und gehen. Das kann die Erkennung der Krankheit schwierig machen und es den Patienten erschweren, eine rechtzeitige Diagnose zu erhalten.
Wie bei vielen Autoimmunerkrankungen können die anfänglichen Symptome von Lupus ziemlich unspezifisch sein, sagt Michelle Petri, MD, eine Rheumatologin und Leiterin des Lupus Centers am Johns Hopkins Medicine in Baltimore, MD. „Einige der Dinge, die Menschen mit Lupus stören, können bei fast jedem auftreten: etwas Haarausfall, etwas Fieber, etwas Müdigkeit, etwas Anämie.“ Die meisten Menschen haben diese Symptome etwa ein Jahr lang, bevor ihre Ärzte misstrauisch genug werden, um nach Lupus zu suchen, fügt sie hinzu.
Lesen Sie hier mehr über häufige Symptome von Lupus.
Was also würde einen Anbieter misstrauisch machen? Zunächst einmal das Geschlecht: Ein typischer Lupus-Patient ist eine Frau, meist im Alter zwischen 15 und 44 Jahren, und oft eine farbige Frau (Schwarze oder Latina, um zwei Gruppen zu nennen, die höhere Raten der Krankheit haben).
Ein Arzt würde auch auf charakteristischere Anzeichen der Krankheit achten, wie geschwollene Gelenke oder einen Ausschlag, der in der Sonne schlimmer wird, bevor er Tests anordnet, um auf Auto-Antikörper zu prüfen, sagt Dr. Petri.
Das Problem ist, dass selbst diese charakteristischen Anzeichen auch bei anderen Erkrankungen auftreten können.
Die Folgen einer Fehldiagnose von Lupus (oder einer verzögerten Diagnose)
Lupus gilt als systemische Erkrankung, weil sie so ziemlich jedes Organ im Körper betreffen kann, von der Haut über das Herz bis hin zum Magen-Darm-Trakt. Wenn die Entzündung lange Zeit unkontrolliert verläuft, weil sie falsch diagnostiziert oder gar nicht behandelt wurde, können Organschäden und ernsthafte Komplikationen die Folge sein.
„Wir stellen fest, dass Patienten im Laufe der Zeit Organschäden durch ihren Lupus entwickeln, vor allem, wenn sie nicht behandelt werden und ihr Lupus nicht kontrolliert wird“, sagt Dr. Ashira Blazer, Rheumatologin und Assistenzprofessorin in der medizinischen Abteilung der NYU Langone Health in New York City.
Dies gilt besonders, wenn die Nieren betroffen sind, bemerkt Dr. Blazer. „Wir müssen sicherstellen, dass wir diese Diagnose erkennen, vor allem bei Patienten, die wahrscheinlich eine Nierenerkrankung bekommen, denn diejenigen, die wir früh behandeln und kontrollieren können, sind diejenigen, die tendenziell überleben. Menschen mit gut kontrolliertem Lupus können eine normale Lebenserwartung haben. Das ist bei Menschen mit nicht gut kontrolliertem Lupus ganz anders, vor allem, wenn sie eine Beteiligung der inneren Organe haben“, fügt sie hinzu.
Eine Fehldiagnose kann auch ein Zeichen für etwas anderes sein. „Patienten mit milderen Symptomen, vor allem hierzulande, sind diejenigen, bei denen eine Fehldiagnose des Lupus wahrscheinlicher ist“, bemerkt Dr. Blazer. Hier sind die Bedingungen, die am ehesten die Symptome von Lupus imitieren und wie Sie sicherstellen können, dass Sie die richtige Diagnose erhalten.
Rheumatoide Arthritis
Diese Autoimmunerkrankung ist eine weitere systemische Erkrankung, was bedeutet, dass die Entzündung nicht nur die Gelenke schädigt, sondern auch das Risiko von Herzerkrankungen erhöhen und Narbenbildung in der Lunge verursachen kann. Einige Symptome der rheumatoiden Arthritis ähneln denen des Lupus, darunter Müdigkeit, Fieber, Hautausschläge und trockene Augen.
„Rheumatoide Arthritis und Lupus betreffen die gleiche Verteilung der Gelenke, zum Beispiel die kleinen Gelenke in den Händen und Handgelenken“, sagt Dr. Petri. Beide Erkrankungen neigen auch dazu, die Gelenke symmetrisch zu befallen. Das heißt, wenn die Gelenke der rechten Hand geschwollen und schmerzhaft sind, sind es die Gelenke der linken Hand auch.
„Wenn sich jemand zum ersten Mal mit geschwollenen, entzündeten Handgelenken vorstellt, kann der Arzt anhand der körperlichen Untersuchung vielleicht nicht genau sagen, was die Ursache ist“, erklärt Dr. Petri.
Da diese Krankheiten nicht allein anhand der Symptome diagnostiziert werden können, wird ein Rheumatologe wahrscheinlich Bluttests anordnen, um auf verschiedene Autoantikörper zu prüfen. Das sind Marker im Blut, die das Immunsystem bildet, wenn es sich selbst angreift.
„Lupus verursacht bestimmte Autoantikörper, und rheumatoide Arthritis verursacht andere Autoantikörper“, erklärt Dr. Petri. Einer der häufigsten Autoantikörper bei Lupus ist der antinukleäre Antikörper (ANA), aber das ist nicht immer ein sicheres Zeichen für Lupus. (Die meisten Menschen mit Lupus testen positiv auf ANA, aber man kann einen positiven ANA haben und keinen Lupus.)
Andere Lupus-spezifische Autoantikörper sind Anti-dsDNA, Anti-SSA/RO, Anti-Smith und Antiphospholipid-Antikörper. Patienten mit RA neigen dazu, Rheumafaktor- oder Anti-CCP-Antikörper zu haben. (Etwa 20 bis 30 Prozent der RA-Patienten werden jedoch nicht positiv auf diese Antikörper getestet und gelten als seronegative rheumatoide Arthritis.)
Bildgebende Tests wie Röntgenaufnahmen oder MRTs können nach Gelenkschäden suchen, die sich ebenfalls zwischen Lupus und RA unterscheiden. Normalerweise haben Menschen mit Lupus keine Deformationen, die durch Knochenerosion verursacht werden (obwohl ein kleiner Prozentsatz dies tut). Stattdessen können ihre Finger verformt werden, weil sich ihre Sehnen und Bänder gelockert und verlängert haben.
Lesen Sie hier mehr über die Unterschiede zwischen rheumatoider Arthritis und Lupus.
Während einige Behandlungen für RA und Lupus gleich sind (NSAIDs, Steroide und das krankheitsmodifizierende Medikament Hydroxychloroquin), gibt es große Unterschiede in der Art und Weise, wie diese Krankheiten behandelt werden, und den Schaden, den sie an bestimmten Organen (wie den Nieren, im Falle von Lupus) anrichten können, so dass die richtige Diagnose und Behandlung entscheidend ist.
Rosacea und andere Hautausschläge
Eines der charakteristischen Anzeichen von Lupus ist ein Hautausschlag. Am häufigsten ist der Schmetterlings- oder Malarausschlag, der die Wangenknochen, den Nasenrücken und die Kieferpartie betrifft. Dies ist ein roter, flacher Ausschlag, der wie ein Sonnenbrand aussieht.
Es gibt zwei weitere Arten von Ausschlägen, die bei Lupus auftreten: ein diskoider Ausschlag, der runde Läsionen erzeugt, die rot und schuppig sind und oft im Gesicht und auf der Kopfhaut auftreten, und ein weiterer roter, schuppiger Ausschlag, der als subakuter kutaner Lupus bekannt ist und an den Armen, Schultern, Rücken und Nacken auftreten kann – oder an den Teilen Ihres Körpers, die UV-Strahlen ausgesetzt sind.
Bei vielen Lupus-Patienten verschlimmern sich diese Ausschläge in der Sonne. „Lupus-Patienten sind besonders anfällig für ultraviolettes Licht, das nicht nur den Lupus-Ausschlag verursacht, sondern sie auch innerlich angreift und systemische Schübe verursacht“, sagt Dr. Petri. „Ich sage meinen Patienten, dass schon der Gang von der Garage in die Hopkins-Ambulanz ausreicht, um einen Ausschlag zu bekommen. Sie müssen nur für diese begrenzte Exposition einen Hut aufsetzen.“
Aber es gibt noch andere Ausschläge – die nichts mit Lupus zu tun haben – die nach Sonnenexposition auftreten können. Eine davon ist die so genannte Sonnen-Urtikaria, bei der es sich um juckende Beulen handelt, die auch an nicht-exponierten Körperstellen auftreten können. Rosazea, die ebenfalls durch Sonnenlicht ausgelöst werden kann, sieht oft wie ein Lupus-Ausschlag aus, weil sie dazu neigt, rot und flach zu sein und ein Schmetterlingsmuster zu haben.
Die meisten Rheumatologen und Dermatologen können diese Ausschläge von einem Lupus-Ausschlag unterscheiden, aber wenn sie nicht sicher sind, können sie eine Hautbiopsie durchführen. Das wird ihnen sagen, ob der Ausschlag durch Lupus, eine andere Autoimmunerkrankung wie Dermatomyositis oder etwas anderes verursacht wird.
Dermatomyositis
Wie Lupus ist auch Dermatomyositis eine Autoimmunerkrankung, die Frauen (besonders schwarze Frauen) häufiger betrifft als Männer. Meistens sind sie zwischen 30 und 60 Jahre alt.
Die Ähnlichkeiten enden hier nicht. Menschen mit Dermatomyositis haben einen dunkelroten oder violetten Ausschlag, der typischerweise auf dem Rücken und den Schultern sowie im Gesicht, insbesondere den Wangen, auftritt. Patienten können auch Schübe erleben, nachdem sie in der Sonne waren, und sie leiden unter Müdigkeit und Schmerzen. Und wenn Ärzte eine Hautbiopsie durchführen, können die beiden Erkrankungen oft gleich aussehen.
Die Dermatomyositis, die seltener ist als Lupus, verursacht auch Muskelschwäche, so dass ein Rheumatologe eine körperliche Untersuchung durchführen wird, um Ihre Muskeln zu testen, vor allem die, die Ihrem Rumpf am nächsten sind, wie die im Nacken, den Schultern, den Hüften und dem Rücken. Ein Bluttest kann auf bestimmte Autoantikörper prüfen, die bei Menschen mit Dermatomyositis und anderen Formen der Myositis gefunden werden – es gibt etwa 15 spezifische. Menschen mit Dermatomyositis haben auch erhöhte Werte des Muskelenzyms Kreatinkinase (CK).
Undifferenzierte Bindegewebserkrankung
„Es gibt Menschen, die eine mildere Form einer Autoimmunerkrankung haben, die einfach nicht die Klassifikationskriterien für Lupus erfüllen. Wir nennen das undifferenzierte Bindegewebserkrankung (UCTD)“, sagt Dr. Petri.
Mit anderen Worten, sie haben einige Merkmale einer Autoimmunerkrankung, aber sie haben nicht alle Merkmale von Lupus oder RA, erklärt Dr. Blazer. Sie können positiv auf antinukleäre Antikörper (ANAs) getestet werden. Sie haben auch Symptome, die wie Lupus aussehen können, einschließlich Haarausfall, Hautausschläge und schmerzende oder geschwollene, rote Gelenke. Sie können eine Anämie haben. Aber sie entwickeln in der Regel keine Probleme mit den Nieren, der Leber oder anderen Organen.
„Einige Rheumatologen glauben, dass diese Patienten einen Lupus im Frühstadium haben, und andere glauben, dass es sich um eine eigene Erkrankung handelt, die sich nie in einen Lupus verwandelt“, sagt Dr. Blazer.
Ungefähr 10 Prozent der Menschen mit UCTD entwickeln einen Lupus. Patienten, bei denen UCTD diagnostiziert wurde, sollten weiterhin einen Rheumatologen aufsuchen, sagt Dr. Petri. Auf diese Weise kann der Arzt Ihre Symptome im Auge behalten und weiterhin Labortests durchführen, um zu prüfen, ob es irgendwelche Organschäden gibt.
Da UCTD in der Regel milde Symptome hervorruft, empfehlen Ärzte in der Regel NSAIDs oder Schmerzmittel für Gelenkschmerzen und topische Steroidcremes. Bei Hautausschlägen und anderen Hautproblemen kann der Arzt Hydroxychloroquin verschreiben, ein Medikament gegen Malaria, das unter dem Markennamen Plaquenil bekannt ist.
Hashimoto-Krankheit
Die Schilddrüse ist eine Drüse im Nacken, die Hormone produziert, die Ihren Stoffwechsel regulieren. Bei der Hashimoto-Thyreoiditis greift das Immunsystem die Schilddrüse an und hindert sie daran, genügend Hormone zu produzieren, wodurch der Stoffwechsel verlangsamt wird und man sich träge fühlt.
„Patienten, die eine Autoimmunerkrankung der Schilddrüse haben, können einen positiven ANA-Wert haben, sie können sich schmerzhaft fühlen und das Gefühl haben, dass sie eine Arthritis haben. Sie können sich sehr müde fühlen, sie können Gewicht verlieren, und das kann auch sehr nach Lupus aussehen“, sagt Dr. Blazer.
Um eine Schilddrüsenerkrankung auszuschließen, wird Ihr Arzt einen Bluttest durchführen, um die Werte Ihrer schilddrüsenstimulierenden Hormone (TSH) und anderer Schilddrüsenhormone sowie Antikörper gegen Hashimoto (so genannte TPO-Antikörper) zu überprüfen. Der Arzt kann auch einen Test zur Aufnahme von radioaktivem Jod durchführen (die Schilddrüse benötigt Jod, um Hormone zu bilden). Sie schlucken eine Flüssigkeit oder eine Kapsel mit radioaktivem Jod, dann misst ein Scanner, wie viel des radioaktiven Jods Ihre Schilddrüse aufgenommen hat. Wenn die Werte niedrig sind, ist das ein Zeichen für Hashimoto oder eine Schilddrüsenunterfunktion.
Ungefähr 6 Prozent der Menschen mit Lupus können auch eine Schilddrüsenunterfunktion haben, so das Johns Hopkins Lupus Center. Die Behandlung der Schilddrüsenunterfunktion ist für alle Patienten gleich – Sie müssen täglich eine Tablette des synthetischen Schilddrüsenhormons Levothyroxin einnehmen.
Lesen Sie hier mehr über den Zusammenhang zwischen Hypothyreose und Arthritis.
Sjögren-Syndrom
„Dies ist ein Syndrom, bei dem Sie Antikörper oder eine Immunaktivität gegen die feuchtigkeitsproduzierenden Drüsen im Körper entwickeln – die Speicheldrüsen und die Tränenkanäle“, erklärt Dr. Blazer. Zu den Symptomen des Sjögren-Syndroms gehören trockene Augen, trockener Mund und sogar Trockenheit in der Vagina. Die meisten Menschen mit Sjögren sind Frauen, typischerweise über 40 Jahre alt.
Die Krankheit kann auch andere Organe schädigen, wie z.B. die Nieren, obwohl die Schäden anders sind als die, die man bei Lupus bekommt, fügt Dr. Blazer hinzu. Es gibt noch einige andere, weniger häufige Anzeichen für Sjögren, darunter Hautausschläge, Müdigkeit und schmerzende, empfindliche Gelenke.
Während man das Sjögren-Syndrom allein haben kann, können Menschen mit Lupus und RA auch ein sekundäres Sjögren-Syndrom entwickeln, was die Diagnose weiter erschweren kann. Um auf das Sjögren-Syndrom zu testen, führt ein Arzt den so genannten Schirmer-Test durch. Dabei wird ein Lackmuspapier unter Ihr unteres Augenlid gelegt, um die Tränenproduktion zu messen. Ärzte können auch testen, wie viel Speichel Sie produzieren, indem sie Ihren Speicheldrüsen einen Farbstoff injizieren und mit einem speziellen Röntgengerät den Fluss in Ihren Mund messen.
Um Sjögren zu behandeln und Augenschäden und Entzündungen zu verhindern, können Ärzte Augentropfen und Medikamente zur Steigerung der Speichelproduktion verschreiben, um Symptome der Mundtrockenheit zu verhindern. Um die Entzündung zu stoppen, können Ärzte auch die Einnahme von krankheitsmodifizierenden Medikamenten wie Hydroxychloroquin oder Methotrexat empfehlen.
Fibromyalgie
„Fibromyalgie ist ein chronisch weit verbreiteter Schmerzzustand. Sie entsteht in der Regel, wenn die schmerzverarbeitenden Zentren im Gehirn und im Nervensystem hyperaktiv werden“, erklärt Dr. Blazer. Einige der Symptome von Fibromyalgie ähneln denen von Lupus – es kann zu Müdigkeit und Gedächtnisproblemen (oft als Fibromyalgie-Nebel bezeichnet) sowie zu Gelenk- und Muskelschmerzen kommen.
Gleich wie bei Lupus sind Frauen von Fibromyalgie häufiger betroffen als Männer. Es wird nicht angenommen, dass es sich um eine entzündliche oder Autoimmunerkrankung wie Lupus handelt, obwohl Menschen mit Fibro einen positiven ANA-Test haben können. Und Sie können eine sekundäre Fibromyalgie entwickeln, wenn Sie Lupus (oder eine andere Autoimmunerkrankung wie RA) haben.
Um zu prüfen, ob eine Fibromyalgie vorliegt, entweder allein oder in Verbindung mit Lupus, kann ein Rheumatologe die so genannten Tender-Points-Kriterien anwenden, bei denen Ihr Arzt bestimmte Punkte entlang Ihres Körpers vom Kopf bis zu den Knien drückt, während Sie den Schmerz bewerten. Obwohl Sie die Tender-Points-Kriterien nicht erfüllen müssen, um eine definitive Fibro-Diagnose zu erhalten – und tatsächlich diagnostizieren viele Ärzte Fibro jetzt auf der Grundlage anderer Kriterien – kann es einem Rheumatologen helfen zu sehen, wie weit verbreitet die Schmerzen sind und wie hoch Sie die Beschwerden einschätzen. Er wird Sie auch bitten, Ihre Symptome zu beschreiben, einschließlich der Steifheit in Ihren Gelenken.
Lesen Sie hier mehr über den Unterschied zwischen Fibromyalgie und Lupus.
Die Behandlung von Fibromyalgie umfasst oft viele verschiedene Ansätze, einschließlich einer Mischung aus Medikamenten und lebensstilorientierten Behandlungen. Hier finden Sie weitere Informationen über die Behandlungsmöglichkeiten bei Fibromyalgie.
Die Lupus-Diagnose
Es gibt drei Kriteriensets, denen Ärzte folgen können, wenn sie versuchen, Lupus zu bestimmen. Sie wurden vom American College of Rheumatology und anderen Fachgruppen entwickelt. Obwohl sie leicht variieren, umfassen die Kriterien insgesamt körperliche Symptome, die der Arzt beobachtet (oder der Patient beschreibt) sowie das Vorhandensein von Antikörpern und Autoantikörpern.
Neben einer gründlichen Anamnese und körperlichen Untersuchung werden Ärzte bestimmte Tests durchführen, um zu sehen, ob Lupus der Grund für Ihre Symptome sein könnte. „Gibt es einen Ausschlag, der biopsiert werden kann? Haben die Patienten ein positives ANA? Gibt es Untergruppen des ANA, die spezifischer für Lupus sind?“
Ärzte können einen Urintest durchführen, um auf Eiweiß zu prüfen, ein Zeichen dafür, dass Lupus Ihre Nieren beeinträchtigen könnte. Wenn der Test positiv zurückkommt, werden die Ärzte dann eine Biopsie der Nieren durchführen, um mehr Informationen zu erhalten. „Wenn jemand Brustschmerzen hat, können wir eine Röntgenaufnahme machen, um zu sehen, ob sich Flüssigkeit um das Herz herum befindet oder ob es Anzeichen dafür gibt, dass sich Flüssigkeit um das Herz herum gebildet hat“, sagt Dr. Blazer. „Besonders in Fällen mit Grauzonen versuchen wir, unsere Diagnose so weit wie möglich mit objektiven Daten zu stützen.“
Lesen Sie hier mehr darüber, wie Lupus diagnostiziert wird.
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