Nach Erikson (1982) umfasst Generativität Prokreativität, Produktivität und Kreativität. Dieses Stadium beinhaltet die Erzeugung neuer Wesen, neuer Produkte und neuer Ideen sowie die Selbstgenerierung, die sich mit der weiteren Identitätsentwicklung beschäftigt. Erikson glaubte, dass das Stadium der Generativität, in dem man eine Familie und eine Karriere gründet, das längste von allen Stadien ist. Individuen in der Lebensmitte sind in erster Linie damit beschäftigt, ein positives Vermächtnis von sich zu hinterlassen, und nach Erikson (1950) ist die Elternschaft der primäre generative Typ. Erikson verstand, dass die Beziehungen zwischen Arbeit und Familie aufgrund der jeweiligen Verpflichtungen und Verantwortlichkeiten in Konflikt geraten können, aber er glaubte, dass es sich insgesamt um eine positive Entwicklungszeit handelt. Erikson beschrieb, dass die Menschen in dieser Phase nicht nur Eltern sind und arbeiten, sondern sich auch in der Gemeinschaft engagieren. Ein Gefühl der Stagnation tritt auf, wenn man nicht in generativen Angelegenheiten aktiv ist, jedoch kann Stagnation eine Person dazu bewegen, Energien in sinnvollere Aktivitäten umzuleiten.
Erikson identifizierte „Tugenden“ für jede seiner acht Stufen, und sie beziehen sich auf das, was das Individuum erreicht, wenn die Stufe erfolgreich versöhnt ist. Die Tugend, die entsteht, wenn man die Generativität erreicht, ist „Sorgfalt“. Erikson glaubte, dass diejenigen im mittleren Erwachsenenalter „sich um die Personen, die Produkte und die Ideen kümmern sollten, für die man gelernt hat, sich zu kümmern“ (Erikson, 1982, S. 67). Weiterhin glaubte Erikson, dass die Stärken, die in den sechs früheren Stadien erworben wurden, für die generative Aufgabe, die Stärke in der nächsten Generation zu kultivieren, wesentlich sind. Erikson argumentierte weiter, dass Generativität am besten eintritt, nachdem das Individuum Fragen der Identität und Intimität gelöst hat (Peterson & Duncan, 2007).
Forschungen haben gezeigt, dass generative Erwachsene viele positive Eigenschaften besitzen, einschließlich guter kultureller Kenntnisse und gesunder Anpassung an die Welt (Peterson & Duncan, 2007). Unter Verwendung der Big-5-Persönlichkeitsmerkmale erzielten generative Frauen und Männer hohe Werte bei Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und Offenheit für Erfahrungen und niedrige Werte bei Neurotizismus (de St. Aubin & McAdams, 1995; Peterson, Smirles, & Wentworth, 1997). Darüber hinaus wurden Frauen, die im Alter von 52 Jahren einen hohen Wert für Generativität aufwiesen, auch mit positiven Persönlichkeitseigenschaften, Zufriedenheit mit Ehe und Mutterschaft und erfolgreichem Altern im Alter von 62 Jahren bewertet (Peterson & Duncan, 2007). In ähnlicher Weise waren Männer, die in der Lebensmitte eine höhere Generativität aufwiesen, mit stärkeren globalen kognitiven Funktionen (z.B. Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Berechnung), stärkeren exekutiven Funktionen (z.B., Reaktionshemmung, abstraktes Denken, kognitive Flexibilität) und geringeren Niveaus von Depression im späten Erwachsenenalter (Malone, Liu, Vaillant, Rentz, & Waldinger, 2016).
Erikson (1982) wies darauf hin, dass sich Individuen am Ende dieser anspruchsvollen Phase zurückziehen können, da im späten Erwachsenenalter keine Generativität mehr erwartet wird. Dies entbindet die Älteren von der Aufgabe, sich zu kümmern oder zu arbeiten. Das Gefühl, nicht gebraucht zu werden oder nicht gefordert zu sein, kann jedoch zu einer Stagnation führen, und deshalb sollte man sich nicht vollständig von generativen Aufgaben zurückziehen, wenn man in Eriksons letztes Stadium im späten Erwachsenenalter eintritt.