Der Vietnamkrieg hatte einen Soundtrack wie kein anderer. Er fügte sich in eine Vielzahl von sozialen Veränderungen und Umwälzungen ein, die den künstlerischen Ausdruck motivierten. Musik war ein integraler Bestandteil der Vietnam-Erfahrung für Soldaten und Bürger, und bestimmte Songs hatten Assoziationen mit dem Konflikt, die bis zum heutigen Tag andauern.
Hier sind 9 der berühmtesten.
House of the Rising Sun – The Animals
Obgleich sein Ursprung ungewiss ist, wurde „The House of the Rising Sun“ von der englischen Rockgruppe The Animals interpretiert, für die es ein transatlantischer Hit war.
Sie übertrugen ihre eigene Geschichte auf den Text – es ging um einen Mann, dessen Vater ein betrunkener Spieler war. Der Song traf jedoch den Nerv der Truppen in Vietnam und bildete eine unauslöschliche Assoziation mit diesem Konflikt.
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All Along the Watchtower – Bob Dylan / Jimi Hendrix
Ursprünglich von Bob Dylan geschrieben, aufgenommen und veröffentlicht – mit positiver Resonanz – wird „All Along the Watchtower“ heute am besten mit Jimi Hendrix identifiziert. Obwohl der Song von der Dave Mathews Band, The Grateful Dead und U2 neu interpretiert wurde, drückte Hendrix ihm mit einer ikonischen Performance am 21. Januar 1968 in London seinen Stempel auf.
Dylan beschrieb seine Reaktion, als er Hendrix‘ Version hörte:
Es überwältigte mich, wirklich. Er hatte so ein Talent, er konnte Dinge in einem Song finden und sie mit Nachdruck entwickeln. Er fand Dinge, die andere Leute dort nicht finden würden.
Gimme Shelter – The Rolling Stones
Mick Jagger und Keith Richards ließen sich für „Gimme Shelter“ direkt vom Vietnamkrieg inspirieren. In einem Interview mit dem Rolling Stone Magazin aus dem Jahr 1995 sagte Jagger:
Nun, es ist eine sehr raue, sehr gewalttätige Ära. Der Vietnamkrieg. Gewalt auf den Bildschirmen, Plünderung und Brandstiftung. Und Vietnam war kein Krieg, wie wir ihn im herkömmlichen Sinne kannten. Vietnam war nicht wie der Zweite Weltkrieg, nicht wie Korea und nicht wie der Golfkrieg. Es war ein wirklich hässlicher Krieg, und die Leute mochten ihn nicht. Die Leute waren dagegen, und die Leute wollten nicht kämpfen…(Gimme Shelter ist) eine Art Weltuntergangslied, wirklich. Es ist die Apokalypse; die ganze Platte ist so.“
Der springende Punkt in dieser Aussage ist, dass Vietnam ein Krieg war, der energisch abgelehnt wurde, und die Opposition dagegen war Teil einer breiteren Gegenkultur-Bewegung.
Musikalisch wurde der Song besonders durch die Einbeziehung von Merry Clayton bekannt, der die Zeile singt: „Rape, murder. It’s just a shot away. It’s just a shot away‘ – wurde zur charakteristischen Zeile des Songs.
Fortunate Son – Creedence Clearwater Revival
Eine Hymne der Anti-Kriegs- und Gegenkultur-Bewegung, die Eliten aufspießt, die den Krieg unterstützen, sich aber weigern, die Kosten selbst zu tragen, vorgetragen aus der Perspektive von jemandem, der selbst kein „glücklicher Sohn“ (sprich: aus einer reichen Familie stammend) ist.
Der Song wurde von der Hochzeit des Enkels von David Eisenhower und der Tochter des damaligen Präsidenten Richard Nixon im Jahr 1968 inspiriert. Der Autor und Sänger des Songs, John Fogerty, sagte dem Rolling Stone:
Julie Nixon hing mit David Eisenhower herum, und man hatte einfach das Gefühl, dass keiner dieser Leute etwas mit dem Krieg zu tun haben wollte. 1968 war die Mehrheit des Landes der Meinung, dass die Moral unter den Truppen großartig war, und achtzig Prozent von ihnen waren für den Krieg. Aber für einige von uns, die genau hinschauten, wussten wir einfach, dass wir auf Probleme zusteuerten.
Der Song hat seine Botschaft der Gegenkultur beibehalten und wurde in einer Reihe von Protestbewegungen verwendet. Aber vielleicht am ikonischsten war es der Soundtrack zum Vietnam-Segment von Forrest Gump.
For What It’s Worth – Buffalo Springfield
Obwohl seine wahren Ursprünge in den Sunset Strip Riots der späten 1960er Jahre in Hollywood liegen, einer Reihe von „Hippie“-Gegenkultur-Protesten, nahm „For What It’s Worth“ von Anfang an einen Antikriegsmantel an.
Sittin‘ on the Dock of the Bay – Otis Redding
Ein weiterer Song, der bei den Truppen in Vietnam sehr beliebt war, wahrscheinlich, weil er an eine nostalgische, friedliche Umgebung erinnerte, die ganz im Gegensatz zu ihrer eigenen stand.
We’ve Gotta Get Out of this Place – The Animals
Ein weiterer Song, der mit einem ikonischen Film assoziiert wird (dieses Mal Hamburger Hill), ‚We Gotta Get Out of this Place‘ hatte einen einfachen emotionalen Appell, der bei den in Südvietnam stationierten US-Streitkräften Anklang fand.
Listen Now
Es wurde häufig von den Diskjockeys des US Forces Vietnam Network gespielt, und 2006 ergab eine eingehende Umfrage unter Vietnam-Veteranen, dass es das Lied war, mit dem sie sich am meisten identifizierten:
Wir waren uns absolut einig, dass dieses Lied der Prüfstein war. Das war die Vietnam-Hymne. Jede schlechte Band, die jemals in einem Militärclub gespielt hat, musste diesen Song spielen.
What’s Going On – Marvin Gaye
Gaye wurde durch die gesellschaftlichen Umwälzungen, die die 60er und 70er Jahre beherrschten, motiviert, ‚What’s Going On‘ zu schreiben. Ein Schlüsselerlebnis hinter dem Song waren Gayes Gespräche mit seinem Bruder Frankie, der drei Jahre lang in Vietnam diente, und der Tod seines Cousins im Krieg.
War – Edwin Starr
Der 1970 veröffentlichte Song ‚War‘, der sich gegen den Krieg und die Gegenkultur richtete („War, what is it good for? Absolutely nothing“), traf den Nerv einer unzufriedenen Öffentlichkeit. Ursprünglich wurde er von den Temptations gesungen, aber sie hatten Bedenken, einen so kontroversen Song als Single zu veröffentlichen.
Fans in der ganzen Nation setzten sich für die Veröffentlichung ein, und es fiel Edwin Starr zu, den Song zu übernehmen und ihm einen dramatischeren, intensiveren Ton zu geben. Es war ein sofortiger Hit, der 3 Wochen lang auf Platz 1 der Billboard Charts stand und Starrs Karriere definierte.