Mit den Entdeckungen über Pluto von der NASA-Mission New Horizons, hier sind neun der interessantesten Fakten über den ehemaligen Planeten.
1. Pluto wurde erstmals 1930 von einem jungen Forschungsassistenten entdeckt
Fotografische Beweise für den ehemaligen neunten Planeten wurden erstmals von dem 24-jährigen Forschungsassistenten Clyde Tombaugh am Lowell Observatorium in Flagstaff, Ariz, gesichtet. Tombaughs Asche befindet sich an Bord der Raumsonde New Horizons, die am Dienstag an Pluto vorbeiflog. Der Astronom Percival Lowell sagte Plutos Existenz 15 Jahre vor Tombaughs Entdeckung voraus – und zeichnete sogar seine ungefähre Position aufgrund der Unregelmäßigkeit von Neptuns Umlaufbahn auf.
2. Ein 11-jähriges Mädchen gab Pluto seinen Namen
Als Venetia Burneys Großvater ihr die Nachricht von dem neu entdeckten Planeten erzählte, schlug sie den Namen Pluto vor, nach dem römischen Gott der Unterwelt. Es schien passend, denn schließlich saß der Planet Pluto, wie der Gott, am äußersten Ende des Sonnensystems. Ihr Großvater war von dem Namen angetan und schlug ihn einem Freund vor – zufälligerweise einem Astronomieprofessor an der Universität Oxford. Astronomen waren besonders scharf auf Pluto, weil die ersten beiden Buchstaben des Wortes die Initialen von Percival Lowell sind.
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3. Pluto ist kleiner als der Mond der Erde, aber größer als bisher angenommen
Pluto hat nach jüngsten Messungen von New Horizons einen Durchmesser von 1.473 Meilen, während der Mond der Erde einen Durchmesser von 2.160 Meilen hat. Pluto ist 18,5 % so groß wie die Erde.
4. Disneys Pluto der Hund wurde nach dem ehemaligen Planeten benannt
Disneys Pluto der Hund debütierte im selben Jahr, in dem der ehemalige Planet entdeckt wurde, aber entgegen der landläufigen Meinung wurde der Hund nach Pluto dem (Ex)-Planeten benannt, nicht umgekehrt. Disney-Animatoren spekulierten, dass Walt Disney den Namen wählte, um aus der Aufregung um den neuen Planeten Kapital zu schlagen.
5. New Horizons, das erste Raumschiff zur Erforschung der Umgebung des Pluto, ist so groß wie ein Flügel
Die Sonde New Horizons kostete 700 Millionen Dollar, ist aber mit einem Gewicht von 1.000 Pfund nur so groß wie ein Flügel. Sie beendete die neun Jahre dauernde, 3 Milliarden Meilen lange Reise zum Pluto am Dienstagmorgen, wobei sie mit einer Geschwindigkeit von 31.000 Meilen pro Stunde an dem Zwergplaneten vorbeiflog und dabei die bisher genauesten Bilder von Pluto machte.
6. Pluto hat eine Herzform auf seiner Oberfläche
Bilder, die am Dienstag von der NASA veröffentlicht wurden, zeigen eine Herzform mit einem Durchmesser von etwa 1.000 Meilen. Wie die NASA berichtet, „erscheint ein Großteil des Inneren des Herzens bemerkenswert strukturlos – möglicherweise ein Zeichen für laufende geologische Prozesse.“
7. Pluto wurde 2006 zum Zwergplaneten degradiert – aber nicht aus dem allgemein angenommenen Grund
Die Nachricht von Plutos größerer als erwarteter Größe am Montag war für Pluto-Anhänger besonders aufregend, weil viele glauben, dass der Außenseiter seinen Planetenstatus verloren hat, weil er zu klein war. Tatsächlich wurde Pluto aber zum Zwergplaneten herabgestuft, weil er einfach nicht einzigartig ist. Pluto ist lediglich das hellste Mitglied des Kuipergürtels, einer Ansammlung von Objekten, die die Sonne jenseits des Neptuns umkreisen.
8. Wissenschaftler entdeckten die dritte Zone des Sonnensystems wegen Pluto
Während Plutos frigide Nachbarn für seinen Untergang im Sonnensystem verantwortlich sind, sind sie auch das, was die Vision von New Horizons so überzeugend macht.
Wie Jeff Moore von der NASA gegenüber TIME sagte: „Pluto ist vielleicht der Kronzeuge für die gesamte dritte Zone des Sonnensystems.“ Vor der Entdeckung des Kuiper-Gürtels glaubte man, dass das Sonnensystem aus zwei Zonen besteht: der inneren Zone, die die Gesteinsplaneten von Merkur bis Mars enthält, und der äußeren Zone, die die Gasriesen von Jupiter bis Neptun umfasst. Mit Pluto entdeckten die Astronomen jedoch die dritte Zone unseres Sonnensystems, die Moore als „riesiges Reich der Eiswelten“ bezeichnete.
9. Pluto ist nur die Spitze des Eisbergs
Nachdem New Horizons Pluto am Dienstag passiert hat, wird es weiter durch den Kuipergürtel reisen und möglicherweise 2018 oder 2019 mit einem anderen, kleineren Kuipergürtel-Objekt (KBO) in Kontakt kommen. Pluto ist nur der Anfang.
Für mehr, wenn auch weniger aktuelle Berichterstattung über Pluto, lesen Sie den Originalartikel von TIME, in dem die Entdeckung von Pluto angekündigt wurde.
Lesen Sie weiter: Photographing Pluto: This Is How New Horizons Works
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