Form und Verbreitung
Zuckerahorn, auch bekannt als Hard Maple oder Rock Maple, ist ein mittelgroßer bis großer Baum, von 70 bis 90 Fuß hoch. Der Stamm ist relativ kurz, bis zu 3 Fuß im Durchmesser, und die Äste sind zahlreich und ausladend und bilden eine große, runde Krone. Der Zuckerahorn wächst in jedem County in Illinois und bevorzugt feuchte, mesische Wälder. Er ist ein wichtiger Bestandteil des östlichen Laubwaldes. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Neufundland bis nach Manitoba im Norden, südlich bis ins östliche Texas und östlich bis Florida.
Interessante Fakten
Zuckerahorn ist aus kommerzieller Sicht eines der wertvollsten Laubhölzer. Er liefert eine Vielzahl von gemusterten Hölzern für Schnittholz und für Möbel (z.B. Tigerahorn, Vogelaugenahorn und Ringelahorn). Der Baum produziert auch den Saft für Ahornsirup. Schwarzer Ahorn (Acer nigrum) ist dem Zuckerahorn sehr ähnlich und produziert das gleiche interessant gemusterte Holz und den Saft, der zu schmackhaftem Ahornsirup verarbeitet werden kann.
Erkennungsmerkmale
Die Rinde des Zuckerahorns ist grau bis dunkelbraun und mäßig dick. In der Jugend ist sie glatt, mit zunehmendem Alter wird sie faltig. Die Zweige sind schlank, glatt und rötlichbraun, mit deutlichen Lentizellen an jüngeren Teilen. Die Knospen sind ¼ Zoll lang, glatt oder leicht behaart, und braun.
Zuckerahornblätter sind einfach und gegenständig. Sie sind bis zu 5 Zoll lang und sind 3 bis 5 (handförmig) gelappt mit grob gezähnten Rändern. Sie sind dunkelgrün und auf der Oberseite glatt, auf der Unterseite blasser und entweder glatt oder entlang der Adern behaart. Die Blattstiele sind bis zu 3 cm lang und manchmal behaart.
Männliche und weibliche Blüten werden getrennt getragen, manchmal auf verschiedenen Bäumen. Sie erscheinen in gelbgrünen Büscheln im zeitigen Frühjahr, wenn sich die Blätter zu entfalten beginnen.
Die Früchte werden in geflügelten Paaren getragen, mit einem Samen an der Basis jedes Flügels im Paar. Die Flügel sind bis zu einem Zentimeter lang, gelb oder grün, manchmal bräunlich.
Verwendung
Zuckerahornholz ist schwer, stark und attraktiv. Es wird für Schränke, Möbel und den Innenausbau verwendet. Aus dem Saft wird Ahornsirup hergestellt und Wildtiere verzehren die Früchte/Samen. Zuckerahorn wird auch häufig als Zierpflanze angepflanzt. Seine Blätter färben sich im Herbst in leuchtenden Gelb- und Rottönen.