Präsident Woodrow Wilson plante ursprünglich, das Kommando über die AEF an General Frederick Funston zu übergeben, aber nach Funstons plötzlichem Tod ernannte Wilson im Mai 1917 Generalmajor John J. Pershing, der für den gesamten Krieg das Kommando übernahm. Pershing bestand darauf, dass die amerikanischen Soldaten gut trainiert sein mussten, bevor sie nach Europa gingen. Infolgedessen kamen nur wenige Truppen vor Januar 1918 an. Darüber hinaus bestand Pershing darauf, dass die amerikanischen Truppen nicht nur zum Füllen von Lücken in den französischen und britischen Armeen eingesetzt werden sollten, und er widersetzte sich den europäischen Bestrebungen, die amerikanischen Truppen als individuellen Ersatz in dezimierten alliierten Einheiten einzusetzen. Dieser Ansatz kam bei den westlichen alliierten Führern nicht immer gut an, die dem Potenzial einer Armee ohne Erfahrung in der groß angelegten Kriegsführung misstrauten. Außerdem versuchte die britische Regierung, ihre Ersatztransporte als Druckmittel einzusetzen, um die US-Soldaten unter britische Kontrolle zu bringen.
Kolonne amerikanischer Truppen, die den Buckingham Palace passiert, London, 1917.
Bis Juni 1917 waren nur 14.000 amerikanische Soldaten in Frankreich eingetroffen, und die AEF hatte bis Ende Oktober 1917 nur eine geringe Beteiligung an der Front, aber bis Mai 1918 waren über eine Million amerikanischer Soldaten in Frankreich stationiert, von denen es allerdings nur die Hälfte an die Front schaffte. Da die Transportschiffe, die benötigt wurden, um die amerikanischen Truppen nach Europa zu bringen, anfangs knapp waren, setzte die U.S. Army Passagierschiffe ein, beschlagnahmte deutsche Schiffe und lieh sich Schiffe der Alliierten, um amerikanische Soldaten von Häfen in New York City, New Jersey und Virginia zu transportieren. Die Mobilisierung forderte das amerikanische Militär bis an die Grenzen und erforderte neue Organisationsstrategien und Kommandostrukturen, um große Mengen an Truppen und Nachschub schnell und effizient zu transportieren. Die französischen Häfen von Bordeaux, La Pallice, Saint Nazaire und Brest wurden zu den Eingangspunkten des französischen Eisenbahnsystems, das die amerikanischen Truppen und ihren Nachschub an die Westfront brachte. Amerikanische Ingenieure in Frankreich bauten außerdem 82 neue Schiffsanlegestellen, fast 1.000 Meilen (1.600 km) zusätzliche Normalspurgleise und über 100.000 Meilen (160.000 km) Telefon- und Telegrafenleitungen.
Die ersten amerikanischen Truppen, die oft „Doughboys“ genannt wurden, landeten im Juni 1917 in Europa. Die AEF beteiligte sich jedoch erst am 21. Oktober 1917 an der Front, als die 1. Division die erste amerikanische Granate des Krieges auf die deutschen Linien abfeuerte, wenn auch nur in kleinem Umfang. Eine Gruppe von regulären Soldaten und die erste amerikanische Division, die in Frankreich ankam, betrat die Schützengräben in der Nähe von Nancy in Lothringen.
Das I. Korps wurde ab dem 15. Januar 1918 offiziell in Frankreich unter der AEF aktiviert. Es umfasste die 1st, 2nd, 26th, 32nd, 41st und 42nd Divisions. (Die 4. Brigade des US Marine Corps wurde als Teil der 2. Division einbezogen.) Das II Corps wurde am 24. Februar aktiviert, als die Truppenstärke es rechtfertigte. Anfänglich bestand das II Corps aus den 27., 30., 33., 78. und 80. Divisionen.
Im Juni 1918 wurden viele Infanterieeinheiten des II Corps – unter dem Kommando von Maj.-Gen. George W. Read – wurden altgedienten Einheiten der Britischen Armee oder der Australischen Armee zugeteilt. Dies diente zum einen dazu, die Amerikaner mit den tatsächlichen Bedingungen auf dem Schlachtfeld in Frankreich vertraut zu machen, und zum anderen zur vorübergehenden Verstärkung der Einheiten des Britischen Empires, die nach mehr als drei Jahren Kampf oft zahlenmäßig stark dezimiert waren. Tatsächlich handelte es sich bei der ersten größeren Operation im Ersten Weltkrieg, an der US-Truppen beteiligt waren, um einzelne Infanteriezüge der 33rd Division, die Bataillonen des Australian Corps für die Schlacht von Hamel am 4. Juli zugeteilt wurden. Ihre Beteiligung war freiwillig und geschah trotz des in letzter Minute ergangenen Befehls des AEF-Hauptquartiers, dass ihre Truppen nicht an Offensivoperationen unter Führung von Nicht-US-Generälen teilnehmen sollten. So war Hamel historisch bedeutsam als die erste große Offensivoperation während des Krieges, an der US-Infanterie beteiligt war, und die erste Gelegenheit, bei der US-Einheiten an der Seite von Truppen des Britischen Empires kämpften.
Die AEF verwendete französische und britische Ausrüstung. Besonders geschätzt wurden die französische Kanone de 75 modèle 1897, die Kanone de 155 C modèle 1917 Schneider und die Kanone de 155mm GPF. Die amerikanischen Lufteinheiten erhielten die SPAD XIII und Nieuport 28 Jäger, und das Panzerkorps der US-Armee verwendete französische Renault FT leichte Panzer. Pershing richtete in Frankreich Einrichtungen ein, um die Neuankömmlinge an ihren neuen Waffen auszubilden. Ende 1917 waren vier Divisionen auf einem großen Truppenübungsplatz in der Nähe von Verdun stationiert: die 1st Division, eine Formation der regulären Armee; die 26th Division, eine Division der Nationalgarde; die 2nd Division, eine Kombination aus regulären Truppen und US-Marines; und die 42nd „Rainbow“ Division, eine Division der Nationalgarde, die aus Soldaten aus fast allen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten bestand. Die fünfte Division, die 41. Division, wurde in der Nähe von Tours zu einer Depotdivision umgewandelt.
LogistikEdit
Die logistischen Operationen standen unter der Leitung des Chicagoer Bankiers Charles G. Dawes, der zunächst den Rang eines Oberst und dann den eines Brigadegenerals hatte. Er berichtete direkt an General Pershing. Dawes empfahl den Alliierten im Mai 1918, ein gemeinsames logistisches Planungsgremium einzurichten, das von den Alliierten in Form des Military Board of Allied Supply (MBAS) genehmigt wurde und die Logistik und den Transport an der westlichen und italienischen Front koordinierte.
Die Versorgung der zwei Millionen Soldaten jenseits des Atlantiks war ein gewaltiges logistisches Unterfangen. Um erfolgreich zu sein, mussten die Amerikaner eine kohärente Unterstützungsstruktur mit sehr wenig institutionellem Wissen schaffen. Die AEF entwickelte ein Unterstützungsnetzwerk, das der enormen Größe der amerikanischen Streitkräfte angemessen war. Es stützte sich auf die Nachschubdienste in den rückwärtigen Gebieten, mit Häfen, Eisenbahnen, Depots, Schulen, Instandhaltungseinrichtungen, Bäckereien, Bekleidungsreparaturwerkstätten (als „Salvage“ bezeichnet), Ersatzdepots, Eisfabriken und einer Vielzahl anderer Aktivitäten.
Die Nachschubdienste initiierten Unterstützungstechniken, die bis weit in den Kalten Krieg hinein Bestand haben sollten, einschließlich Vorwärtswartung, Feldküche, Gräberregistrierung (Leichenwesen), Unterstützung des Gastlandes, Kraftfahrzeugtransport und Moraldienste. Die Arbeit der Logistiker ermöglichte den Erfolg der AEF und trug dazu bei, dass sich die amerikanische Armee zu einer modernen Kampftruppe entwickeln konnte.
Afrikanische AmerikanerBearbeiten
Afrikanische Amerikaner wurden auf der gleichen Basis wie Weiße eingezogen und machten 13 Prozent der Wehrpflichtigen aus. Bis zum Ende des Krieges dienten über 350.000 Afroamerikaner in AEF-Einheiten an der Westfront. Sie wurden jedoch segregierten Einheiten zugewiesen, die von weißen Offizieren kommandiert wurden. Ein Fünftel der schwarzen Soldaten, die nach Frankreich geschickt wurden, sahen den Kampf, verglichen mit zwei Dritteln der Weißen. Sie machten drei Prozent der AEF-Kampftruppen aus und weniger als zwei Prozent der Todesopfer auf dem Schlachtfeld. „Die Masse der farbigen Wehrpflichtigen kann nicht für Kampftruppen verwendet werden“, hieß es 1918 in einem Bericht des Generalstabs, und es wurde empfohlen, „diese farbigen Wehrpflichtigen in Reserve-Arbeitsbataillonen zu organisieren.“ Sie übernahmen ungelernte Arbeiten als Stauer in den Atlantikhäfen und einfache Arbeiter in den Lagern und in den Diensten des Heeres in Frankreich. Die Franzosen, deren Fronttruppen sich bis zur Meuterei gegen Kampfeinsätze wehrten, forderten und erhielten die Kontrolle über mehrere Regimenter schwarzer Kampftruppen. Kennedy berichtet: „Einheiten der schwarzen 92. Division litten besonders unter der schlechten Vorbereitung und dem Zusammenbruch der Kommandokontrolle. Als einzige schwarze Kampfdivision trat die 92. Division mit einzigartigen Verpflichtungen an die Front. Sie war während ihrer Ausbildung in den Staaten absichtlich auf mehrere Lager verteilt worden; einige ihrer Artillerieeinheiten wurden nach Frankreich beordert, bevor sie ihre Ausbildung abgeschlossen hatten, und waren bis nach dem Waffenstillstand nicht vollständig ausgerüstet; fast alle leitenden weißen Offiziere verachteten die Männer unter ihrem Kommando und baten wiederholt um ihre Versetzung. Die schwarzen Rekruten wurden im Sommer 1918 häufig von ihren ohnehin schon abgeschwächten Ausbildungsmöglichkeiten in Frankreich abgezogen und als Stauer und einfache Arbeiter eingesetzt.“
Die 369th, 370th, 371st und 372d Infantry Regiments (nominell die 93d Division, aber nie als solche konsolidiert) dienten mit Auszeichnung unter französischem Kommando mit französischen Kolonialeinheiten im Frontkampf. Die Franzosen hegten nicht die gleiche Verachtung aufgrund ihrer Hautfarbe und für viele Amerikaner afroamerikanischer Abstammung war dies eine befreiende und erfrischende Erfahrung. Diese afroamerikanischen Soldaten trugen amerikanische Uniformen, die teilweise noch aus der Zeit der Unionsarmee stammten, mit französischen Helmen und waren mit dem französischen Gewehr Modell 1907/15 8mm Lebel Berthier und dem Fusil Mle 1907/15 bewaffnet, das von Remington Arms hergestellt wurde, und nicht mit den M1903 Springfield oder M1917 Enfield Gewehren, die den meisten amerikanischen Soldaten zur Verfügung standen. Eine der bedeutendsten Einheiten war das 369th Infantry Regiment, bekannt als die Harlem Hellfighters. Das 369th war sechs Monate lang an der Front, länger als jedes andere afroamerikanische Regiment im Krieg. Einhunderteinundsiebzig Mitglieder des 369th wurden mit der Legion of Merit ausgezeichnet. Einem Mitglied des 369th, Sergeant Henry Johnson, wurde das französische Croix de guerre verliehen und posthum die Medal of Honor.