Herr Dunn sagte, dass er seine Internet-Nutzung seitdem sehr genau beobachtet, um zu vermeiden, dass er mit einer Überschreitungsgebühr konfrontiert wird, besonders am Ende eines jeden Monats. „Selbst wenn ich keine Xbox-Spiele mehr herunterlade, erhalte ich immer noch Nachrichten, dass ich kurz davor bin, die Obergrenze zu erreichen“, sagte Herr Dunn.
Die Zeit, die Verbraucher mit TV-Streaming, Spielen und der Nutzung von Zoom oder anderen Videokonferenz-Plattformen verbringen, hat seit Beginn der Pandemie erheblich zugenommen – Aktivitäten, die oft große Datenmengen verbrauchen.
Die Praxis, die Internetnutzung von Kunden zu begrenzen und Vielnutzern mehr zu berechnen, ist bei vielen Internetanbietern des Landes üblich. Dies hilft zum Teil, den Umsatzverlust auszugleichen, der entsteht, wenn Abonnenten ihre traditionellen Pay-TV-Tarife zugunsten von internetbasierten Optionen aufgeben – ein Phänomen, das als „cord-cutting“ bekannt ist. Benutzer, die ständig mehr Daten benötigen, werden ermutigt, auf einen teureren Tarif umzusteigen.
Datenobergrenzen helfen auch, die Preise von Internetpaketen stabil zu halten, indem sie die zusätzlichen Kosten auf Vielnutzer verlagern, so Mark Trudeau, Geschäftsführer der Breitbanddaten-Firma OpenVault, die mehr als eine Million US-Abonnenten verfolgt. „
Als die Pandemie die Amerikaner im März dazu zwang, zu Hause Schutz zu suchen, setzten mehrere Anbieter wie Comcast und AT&T Inc. die Überlastungsgebühren für einige Kunden vorübergehend aus. Viele, darunter Comcast und Cox Communications Inc. haben später die Datenlimits wieder eingeführt. AT&T’s Millionen von DSL-Abonnenten – eine Technologie, die Internetsignale über Kupfer-Telefonleitungen sendet – müssen nun ebenfalls monatliche Limits einhalten, während AT&T-Glasfaserkunden bis zum Ende des Jahres keine Datenobergrenzen haben.
Charter Communications Inc. ist es derzeit untersagt, die Internetnutzung seiner Kunden zu begrenzen, da dies Teil einer Vereinbarung mit der Federal Communications Commission ist, als das Unternehmen Time Warner Cable übernahm. Charter hat in diesem Sommer die FCC um eine vorzeitige Aufhebung dieser Beschränkungen gebeten, was dem Unternehmen die Möglichkeit geben würde, ab Mai 2021 Datenlimits einzuführen.
Eine Sprecherin von Charter sagte, das Unternehmen werde seine Optionen abwägen, wenn die FCC-Bedingungen auslaufen, „aber es erwägt derzeit nicht, Datencaps zu implementieren und hat keine Pläne, dies zu tun.“
Gareth Cales in Jacksonville, Fla, wechselte kürzlich von Comcast zu AT&T, da AT&T in seinem Gebiet keine Datenobergrenze hat und durch eine Werbeaktion die günstigere Option ist. AT&Ts teuerste 1-Gigabit-Geschwindigkeitstarife bieten unbegrenzte Daten.
Vor der Pandemie hat sich Herr Cales, ein 34-Jähriger, der in der Softwareentwicklung arbeitet und beruflich viel unterwegs ist, noch nie Gedanken über seine Internetnutzung zu Hause gemacht. Anstatt seine Comcast-Rechnung um 30 Dollar für unbegrenzte Nutzung zu erhöhen, entschied er sich für AT&T.
„Ich glaube nicht, dass ich der produktivste Internetnutzer bin“, sagte Herr Cales.
Die Datenlimits helfen den Internet-Providern nicht nur, mehr Einnahmen zu generieren, sondern auch, die Überlastung des Netzwerks zu verringern. Das Internet-Backbone hat in den ersten Tagen der Pandemie trotz erheblicher Belastung ziemlich gut durchgehalten.
„Wir haben dieses Szenario durchlebt und sind gut ohne Obergrenzen für die Bandbreitennutzung ausgekommen, was die Frage aufwirft, warum sie überhaupt gebraucht werden“, sagte David Choffnes, ein außerordentlicher Professor am Khoury College of Computer Sciences an der Northeastern University.
Die Anbieter führen die starke Internetleistung darauf zurück, dass rund um die Uhr am Netz gearbeitet wird, was durch weitere Investitionen in Milliardenhöhe möglich wurde. Die Höhe der Kosten ist ein weiterer Grund, warum die Provider sagen, dass Vielnutzer oft mehr bezahlen müssen.
Im September haben die US-Haushalte laut OpenVault durchschnittlich 383,8 Gigabyte an Daten verbraucht. Bislang ist der Verbrauch in diesem Monat auf 413,3 Gigabyte gestiegen. Dies ist ein Anstieg gegenüber 361 Gigabyte im Januar, dem letzten monatlichen Rekordwert vor der Pandemie.
Comcast sagte, dass selbst bei pandemischer Nutzung 95 % seiner Kunden das Limit nicht erreichen, das kürzlich von 1 Terabyte auf 1,2 Terabyte angehoben wurde. Für einige Comcast-Abonnenten wurde auch der Preis für unbegrenzte Pakete gesenkt, sagte eine Sprecherin.
Auch Cox hat sein Datenkontingent um 25% auf 1,25 Terabyte pro Monat erhöht und erlässt einem Sprecher zufolge die Überschreitungsgebühr, wenn ein Kunde zum ersten Mal sein Datenkontingent überschreitet.
Der Chef der Consumer Unit von Verizon Communications Inc., Ronan Dunne, sagte, dass der durchschnittliche Abonnent seines Fios-Dienstes mehr als 500 Gigabyte pro Monat verbraucht, ohne die Infrastruktur des Glasfasernetzes zu belasten, so dass das Unternehmen keine Gebühren für die Reduzierung des Verbrauchs erhebt.
Der langjährige Cox-Kunde Daniel Waltz in Oklahoma, ein inaktiver Verkehrspilot, der vor kurzem ein Wirtschaftsstudium begonnen hat, sagte, dass er während der Pandemie auf einen unbegrenzten Plan aufgerüstet hat, nachdem er ein paar Mal das Limit erreicht hatte.
Da er mehr Zeit zu Hause verbrachte, schoss seine Internetnutzung in die Höhe, vor allem durch virtuelle Klassen und Spiele.
Die Rechnung von Herrn Waltz stieg durch das Upgrade um etwa 50 Dollar pro Monat auf ungefähr 161 Dollar, aber er sagte, dass er sich keine Sorgen mehr machen muss, dass er eine Überziehungsgebühr zahlen muss. Er sagte auch, dass er das Gefühl hat, dass sich seine Internetqualität verbessert hat.
Als die Datenobergrenze von Comcast im Juli wieder eingeführt wurde, sagte Shane Bailey, ein Webentwickler in Jacksonville, Florida, Shane Bailey, ein Webentwickler in Jacksonville, Florida, sagte, dass er und seine Familie das Limit ein paar Mal fast erreicht oder überschritten hätten, bevor er sich für ein Upgrade auf einen unbegrenzten Tarif für zusätzliche 30 Dollar pro Monat entschied.
Sowohl er als auch seine Frau arbeiten von zu Hause aus, während seine Kinder von zu Hause aus lernen und oft TV-Sendungen streamen oder Lernspiele spielen.
Herr Bailey sagte, dass das 30-Dollar-Upgrade ihm die Gewissheit gab, dass er sich keine Sorgen mehr über überhöhte Gebühren machen musste. „Im Moment ist es billiger als das Benzin, mit dem ich normalerweise zur Arbeit fahren würde“, sagte er.
Drew FitzGerald hat zu diesem Artikel beigetragen.
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