Zu den alten indianischen Ruinen im gesamten Bundesstaat Arizona gehören einige der am besten erhaltenen Felsbehausungen im nördlichen Teil des Staates. Viele dieser prähistorischen Attraktionen verfügen über Räume, die in steile Felswände gebaut wurden und den Besuchern einen Einblick in das Alltagsleben der früheren Bewohner Arizonas sowie spektakuläre Ausblicke auf die Umgebung bieten.
Montezuma Castle National Monument
Das 45 Minuten südlich von Flagstaff gelegene Montezuma Castle ist eine der am besten erhaltenen antiken Felswohnungen in Nordamerika. In den 1100er Jahren von den Sinagua-Indianern als „Hochhaus-Wohnkomplex“ mit 20 Zimmern erbaut, wurde es in den 1400er Jahren auf mysteriöse Weise verlassen. Der U.S. National Park Service verwaltet die Stätte, und obwohl die Behausung selbst 1951 für die Öffentlichkeit geschlossen wurde, können Besucher den eineinhalb Kilometer langen Pfad begehen, der einen Blick auf die gesamte Klippe und den Beaver Creek bietet. Zum Gelände gehören Picknickplätze, ein Besucherzentrum, ein Buchladen und ein Museum mit Exponaten und Artefakten über die Sinagua. Es werden auch verschiedene Bildungsprogramme angeboten, darunter tägliche Ranger-Vorträge, kostenlose Wanderungen zur Vogelbeobachtung und praktische Exkursionen für Schulen. Das National Monument ist täglich geöffnet, mit verlängerten Öffnungszeiten während des Sommers.
Walnut Canyon National Monument
Das Walnut Canyon National Monument, das sich etwa 7,5 Meilen östlich von Flagstaff befindet, umfasst Felsenwohnungen, die bis in die 1100er Jahre zurückreichen. Das von den Sinagua-Indianern bewohnte und um 1250 verlassene Gebiet steht unter der Obhut des U.S. National Park Service. Von den zahlreichen Behausungen in diesem Gebiet können Besucher 25 geschützte Räume auf dem 1,5 km langen, gepflasterten Island Trail erkunden, für den man etwa eine Stunde benötigt. Eine weitere Option ist der 30-minütige Rim Trail, der zwei Canyonansichten sowie ein vom Canyonrand zurückgesetztes Pueblo bietet. Auf dem Gelände gibt es einen Picknickbereich, ein Besucherzentrum, einen Buchladen und Ausstellungen mit Artefakten, die in den Behausungen gefunden wurden. Rangergespräche und geführte Wanderungen werden das ganze Jahr über angeboten, ebenso wie Exkursionen für Schulgruppen. Walnut Canyon ist das ganze Jahr über geöffnet (außer an Weihnachten), mit verlängerten Öffnungszeiten von Mai bis Oktober.
Navajo National Monument
Das Navajo National Monument, 140 Meilen nordöstlich von Flagstaff gelegen, umfasst zwei große Felsenwohnungen – Betatakin und Keet Seel – die von den Anasazi-Indianern erbaut wurden. Das Gebiet wird vom U.S. National Park Service geschützt und verwaltet und bietet drei selbstgeführte Rim Trails – Sandal, Aspen und Canyon View – die die Umgebung überblicken. Die fünf Meilen lange Betatakin-Tour ist eine kostenlose Führung durch die 135 Zimmer umfassende Felsenbehausung, die zwischen drei und fünf Stunden dauert. Die 17-Meilen-Keet-Seel-Tour beinhaltet einen Besuch der 160-Zimmer-Felsenwohnungen und dauert zwischen vier und sechs Stunden pro Strecke. Auch diese Tour ist auf Gruppen von 20 Personen beschränkt und erfordert eine Reservierung sowie eine Genehmigung (erhältlich im Besucherzentrum). Sie wird nur von Ende Mai bis Anfang September angeboten, aber das National Monument ist ganzjährig geöffnet, mit verlängerten Öffnungszeiten im Sommer.
Canyon de Chelly National Monument
Das Canyon de Chelly National Monument liegt etwa 210 Meilen nordöstlich von Flagstaff. Es bietet viele erhaltene Felsenwohnungen, die von den Anasazi-Indianern zwischen 1100 und 1300 erbaut wurden. Im Gegensatz zu anderen Gebieten, die vom U.S. National Park Service verwaltet werden, liegen die Canyons innerhalb der Navajo Nation, zu der auch Wohngemeinschaften gehören. Die Bewohner teilen ihr Land mit den Besuchern, aber nicht alle Bereiche sind für die Allgemeinheit zugänglich. Besucher haben drei Möglichkeiten zur Selbstführung: zwei asphaltierte landschaftlich reizvolle Wege (South Rim und North Rim), die Ausblicke auf den Canyon bieten, und der 2,5 Meilen lange White House Ruins Trail, der 600 Fuß zum Canyonboden hinunterführt. Um irgendwo anders im Canyon zu wandern, müssen Besucher eine Genehmigung für das Hinterland einholen und einen autorisierten Führer begleiten. Nahegelegene Tourunternehmen bieten eine Vielzahl von Dienstleistungen an, die von Jeep-Touren und Reiten bis hin zu Wanderungen mit unabhängigen Führern reichen.
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Writer Bio
James Nalley ist ein Vollzeit-Reisejournalist, dessen Arbeit in mehr als 100 Magazinen, Zeitschriften und Websites veröffentlicht wurde. Er ist außerdem Themenredakteur und Autor für den Bereich Lateinamerika- und Karibik-Reisen einer bekannten Website in Kanada. Nalley hat einen Doktor der Philosophie in Musik und Literatur von der Universität Rochester.