Christentum in England
Die Kirche von England, Mutterkirche der Anglikanischen Gemeinschaft, hat eine lange Geschichte. Wahrscheinlich wurde das Christentum in England nicht später als im frühen 3. Jahrhundert praktiziert. Im 4. Jahrhundert war die Kirche gut genug etabliert, um drei britische Bischöfe – von Londinium (London), Eboracum (York) und Lindum (Lincoln) – zum Konzil von Arles (im heutigen Frankreich) im Jahr 314 zu schicken. Im 5. Jahrhundert, nachdem sich die Römer aus Britannien zurückgezogen und die Angelsachsen es erobert hatten, missionierten der heilige Illtud und der heilige Patrick in Wales bzw. in Irland. Im 5. und 6. Jahrhundert vom kontinentalen Christentum isoliert, wurde das Christentum auf den Britischen Inseln, besonders im Norden, vom irischen Christentum beeinflusst, das eher um Klöster als um Bischofssitze organisiert war. Um 563 gründete der heilige Columba eine einflussreiche Mönchsgemeinschaft auf der Insel Iona in den Inneren Hebriden in Schottland.
Ein wichtiger Schritt in der Geschichte der englischen Kirche wurde 596 getan, als der heilige Augustinus von Papst Gregor dem Großen auf eine Mission nach England geschickt wurde. Er wurde beauftragt, die weitgehend heidnischen südenglischen Königreiche zu evangelisieren und eine römische Kirchenorganisation zu etablieren. Er predigte erfolgreich zum König von Kent und bekehrte ihn und eine große Anzahl seiner Anhänger im Jahr 597. Augustinus‘ Erzbistum in Canterbury wurde bald zum symbolischen Sitz der englischen Kirche, die unter seiner Führung wichtige Verbindungen zu Rom aufbaute. Die anschließende Missionsarbeit, wie die des heiligen Aidan in Nordengland um 634, trug zur Festigung der englischen Kirche bei. Auf der Synode von Whitby im Jahr 664 brach die Kirche von Northumbria (eines der nordenglischen Königreiche) ihre Verbindung mit der keltischen Kirche und akzeptierte den römischen Gebrauch, was die englische Kirche stärker mit den römischen und kontinentalen Praktiken in Einklang brachte.
Die frühe Kirche in England war eine ausgeprägte Verschmelzung von britischen, keltischen und römischen Einflüssen. Obwohl sie die von der römischen Kirche favorisierte bischöfliche Struktur übernahm, behielt sie mächtige Zentren in den Klöstern. Die wichtigsten britischen Bischofssitze waren die Erzbistümer York und Canterbury, die oft um den Primat konkurrierten. Vertreter der Kirche, wie der große Historiker und Gelehrte Bede, spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der englischen Kultur. Die Kirche befand sich manchmal im Streit mit der englischen Monarchie, wie z. B. als der heilige Anselm, Erzbischof von Canterbury, während der Kontroversen um die Investitur von William Rufus und Heinrich I. ins Exil ging. Das Martyrium des heiligen Thomas Becket, der berühmteste Fall eines kirchlich-staatlichen Konflikts, zeigte die Sorge der Kirche, ihre Integrität gegenüber dem Thron im 12. Die Schriften von John Wycliffe stellten die Form der mittelalterlichen Kirche in Frage und wurden zu einem frühen Protest gegen die Kontrolle der englischen Kirche durch Rom.
Unter König Heinrich VIII. im 16. Jahrhundert brach die Kirche von England mit Rom, vor allem weil Papst Clemens VII. sich weigerte, Heinrich eine Annullierung seiner Ehe mit Katharina von Aragon zu gewähren. Heinrich wollte keine Reformen – außer im Sinne des christlichen Humanismus von Erasmus – und beabsichtigte, Roms Autorität über die englische Kirche durch seine eigene zu ersetzen. Nach Heinrichs Tod begann Erzbischof Thomas Cranmer mit Änderungen, die die Kirche von England mit der Reformation verbündeten. Sein „The Book of Common Prayer“ überarbeitete die traditionellen Formen des Gottesdienstes, um protestantische Ideen einzubeziehen. Diese Bemühungen wurden jedoch von Königin Maria, die den römischen Katholizismus in England wiederherstellen wollte, zunichte gemacht. Als Elisabeth I. 1558 den Thron bestieg, triumphierte die Reformation in England. Der Theologe John Jewel schrieb, dass die Kirche von England zu den alten Vorbildern zurückgekehrt sei. Richard Hooker verteidigte die Kirche gegen die Angriffe der englischen Puritaner und Katholiken. Obwohl die Puritaner in der Mitte des 17. Jahrhunderts die politische Macht im Commonwealth erlangten, markierte die anschließende Restauration (1660) den Beginn von mehr als einem Jahrhundert großen Einflusses für die Kirche von England. Die Kirche dominierte das religiöse Leben Englands, wurde zu einer beträchtlichen sozialen und spirituellen Kraft und verbündete sich eng mit der Macht des Throns. Sie brachte beeindruckende Formen der Philanthropie hervor, und die Geistlichen übernahmen häufig die Aufgaben von Beamten.
Im 18. Jahrhundert begann der Einfluss der Kirche auf das religiöse Leben Englands trotz beeindruckender Reformbemühungen zu schwinden. John Wesley, Charles Simeon, John Newton und andere Geistliche, die mit der evangelikalen Erweckung verbunden waren, lösten eine Welle neuen religiösen Eifers aus. Evangelikale Laien wie William Wilberforce und die Clapham Sect bekämpften die Sklaverei und förderten soziale Reformen. Im frühen 19. Jahrhundert versuchte die anglo-katholische (High Church) Oxford-Bewegung, angeführt von John Henry Newman, John Keble und E.B. Pusey, die alte Liturgie wiederzuerlangen und auf soziale Belange zu reagieren. Die Kirche unternahm beeindruckende Anstrengungen, die Vielfalt des modernen englischen Lebens zu erfassen und gleichzeitig ihre traditionelle Identität zu bewahren.