ERSTES INTERVIEW: Eddie Longs Ankläger brechen ihr Schweigen über die Beziehung zu dem umstrittenen Bischof
LaGrande sowie die ehemaligen Mitglieder der New Birth Missionary Baptist Church, Maurice Robinson, Anthony Flagg und Jamaal Parris, berichteten ähnlich über ihre Beziehung zu Long, der, wie sie behaupteten, eine Lücke füllte, die abwesende oder missbrauchende Väter hinterlassen hatten.
Eine ungenannte finanzielle Einigung, die 2011 erzielt wurde, nachdem sich ein fünfter Ankläger, Centino Kemp, gemeldet hatte, hindert sie daran, über Long oder New Birth zu sprechen.
In der Zivilklage aus dem Jahr 2010 wurde behauptet, Long habe „Geldmittel von den Konten von New Birth und anderen Firmen- und gemeinnützigen Firmenkonten verwendet, um die jungen Männer mit Autos, Kleidung, Schmuck und Elektronik zu locken.“
Jeder behauptete, dass Long sie, sobald sie das Alter der Mündigkeit erreicht hatten, zu sexuellen Beziehungen gezwungen habe. Obwohl er zustimmte, für ihr Schweigen zu bezahlen, leugnete Long weiterhin ihre Anschuldigungen.
VERWEIST:
“ Klagen beschuldigen Leiter der sexuellen Nötigung; Long „leugnet hartnäckig“;
“ Eddie Long, New Birth seek to recoup settlement money;
“ Men who sued Eddie Long for sexual misconduct address bishop’s death;
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Aber der Schaden war angerichtet, für sein Vermächtnis und die Stonecrest Kirche, die einst mehr als 25.000 Mitglieder zählte. Die Besucherzahlen gingen in den folgenden Jahren stetig zurück.
Long, der in seiner Blütezeit als einer der prominentesten Verfechter des „Wohlstandsevangeliums“ weltweiten Einfluss ausübte, blieb bis zu seinem Tod im Januar 2017 im Alter von 63 Jahren Pastor von New Birth.
Sein Nachfolger, Bischof Stephen A. Davis von New Birth Birmingham, ist kürzlich zurückgetreten, und es wird landesweit nach einem neuen leitenden Pastor gesucht.
In einem seiner letzten Interviews sagte Long dem Komiker Steve Harvey, dass der Vergleich ihn daran hindere, über irgendwelche Aspekte des gegen ihn angestrengten Verfahrens zu sprechen.
Auf die Frage von Harvey: „Hatten Sie jemals eine sexuelle Beziehung mit einem Ihrer Ankläger?“ Long blieb standhaft.
„Ich bin durch das Gericht gebunden, dass ich keine Aussagen darüber machen kann“, sagte er in dem Interview 2016.
Der langjährige Pastor umging die Vorwürfe auch in seinem letzten Buch „The Untold Story: The Story of Adversity, Pain and Resilience.“
LeGrande sagte, er sei entschlossen, dass Longs Buch nicht das letzte Wort über das verheerendste Kapitel seines jungen Lebens sein würde.
Er hat zusammen mit den anderen Anklägern, ohne Kemp, kürzlich einen Antrag auf Aufhebung des Schiedsspruchs in DeKalb County gestellt. Dieser Antrag bleibt versiegelt.
„Wir haben nicht versucht, aus der Vereinbarung herauszukommen, sondern wir wollten herausfinden, was wir sagen können und was nicht“, sagte LeGrande. „(Long) hat ein Buch geschrieben. Wir wollten sehen, ob wir auch eines schreiben können.“
In einem Interview mit der Atlanta Journal-Constitution im Jahr 2011 erzählte LeGrande von seiner ersten Begegnung mit dem Bischof nach einer Predigt über die Bedeutung von Vätern.
„Als ich anfing zu krabbeln, war das der Tag, der übrig blieb“, sagte LeGrande. „Viele Jahre habe ich ihn gar nicht gesehen.“
Long sagte dem 15-Jährigen: „Ich habe dich … ich werde dein Vater sein“, erinnerte sich LeGrande. Im folgenden Jahr begleitete er seinen Pastor auf Reisen nach Kenia und Johannesburg, wo er mit Winnie Mandela zu Abend aß.
Als sie ein Jahr später nach Kenia zurückkehrten, teilten sich LeGrande und Long ein Zimmer. Bald würden sie sich ein Bett teilen. LeGrande fühlte sich Long gegenüber verpflichtet, der, wie er sagte, Bibelverse benutzte, um die Intimität zu rationalisieren.
Da Long mehr Kontrolle über sein Leben ausübte und ihn ermutigte, nach Atlanta zu ziehen und für den Dienst zu studieren, beendete LeGrande schließlich ihre Beziehung.
Das Interesse an Long, seinen angeblichen Opfern und der Kirche, die sie zurückgelassen haben, bleibt hoch. LeGrande erwartet, dass „Forsaken“ ein großes Publikum erreichen wird.
Aber Thomas W. Dortch Jr., Vorstandsvorsitzender von New Birth, warnte die ehemaligen Mitglieder, dass er keine Verletzung der Vergleichsvereinbarung dulden werde.
„Wenn sie die Linie überschreiten, dann werden sie sich dafür verantworten“, sagte Dortch. „Wenn sie die Vereinbarung verletzen oder versuchen, die Familie von Bischof Long in Verlegenheit zu bringen, dann wird es Konsequenzen geben. Wir werden alle Maßnahmen ergreifen, die im Rahmen des Gesetzes notwendig sind.“
„Foursaken“ wird vor Jahresende fertiggestellt und erhältlich sein, sagte LeGrande. (Sie erwarten, dass sie sich in Kürze auf einen Verleger einigen können.)