John James Audubon (geb. Jean Rabin; 26. April 1785 – 27. Januar 1851) war ein amerikanischer Ornithologe, Naturforscher und Maler. Er war bekannt für seine umfangreichen Studien, die alle Arten amerikanischer Vögel dokumentierten, und für seine detaillierten Illustrationen, die die Vögel in ihren natürlichen Lebensräumen darstellten. Sein Hauptwerk, ein Buch mit Farbtafeln mit dem Titel The Birds of America (1827-1839), gilt als eines der besten ornithologischen Werke aller Zeiten. Audubon identifizierte 25 neue Arten.
Audubon wurde in Les Cayes in der französischen Kolonie Saint-Domingue (heute Haiti) auf der Zuckerrohrplantage seines Vaters geboren. Er war der Sohn von Leutnant Jean Audubon, einem französischen Marineoffizier (und Freibeuter) aus der Südbretagne, und seiner Geliebten Jeanne Rabine, einem 27-jährigen Zimmermädchen aus Les Touches in der Bretagne (heute in der modernen Region Pays de la Loire). Sie nannten den Jungen Jean Rabin. Ein anderer Biograph von 1887 gibt an, dass seine Mutter eine Dame von einer Plantage in Louisiana war. Seine Mutter starb, als der Junge einige Monate alt war, da sie seit ihrer Ankunft auf der Insel an einer Tropenkrankheit gelitten hatte. Sein Vater hatte bereits eine unbekannte Anzahl von gemischtrassigen Kindern (darunter eine Tochter namens Marie-Madeleine), einige von seiner Mulatten-Haushälterin Catherine „Sanitte“ Bouffard (beschrieben als Quadroon, was bedeutet, dass sie zu drei Vierteln europäischer Abstammung war). Nach dem Tod von Jeanne Rabin erneuerte Jean Audubon seine Beziehung zu Sanitte Bouffard und bekam von ihr eine Tochter namens Muguet. Bouffard kümmerte sich auch um den kleinen Jungen Jean.
Der ältere Audubon hatte Schiffe befehligt. Während der Amerikanischen Revolution war er von den Briten inhaftiert worden. Nach seiner Freilassung unterstützte er die amerikanische Sache. Er hatte lange gearbeitet, um Geld zu sparen und die Zukunft seiner Familie mit Grundbesitz zu sichern. Aufgrund der Sklavenunruhen in der Karibik verkaufte er 1789 einen Teil seiner Plantage in Saint-Domingue und erwarb eine 284 Morgen große Farm namens Mill Grove, 20 Meilen von Philadelphia entfernt, um seine Investitionen zu diversifizieren. Die zunehmenden Spannungen in Saint-Domingue zwischen den Kolonisten und den afrikanischen Sklaven, die ihnen zahlenmäßig weit überlegen waren, überzeugten Jean Audubon, nach Frankreich zurückzukehren, wo er Mitglied der Republikanischen Garde wurde. 1791 veranlasste er, dass seine leiblichen Kinder Jean und Muguet, die mehrheitlich weißer Abstammung waren, zu ihm nach Frankreich gebracht wurden.
Die Kinder wurden in Couëron, in der Nähe von Nantes, Frankreich, von Audubon und seiner französischen Frau Anne Moynet Audubon aufgezogen, die er Jahre vor seiner Zeit in Saint-Domingue geheiratet hatte. 1794 adoptierten sie formell seine beiden leiblichen Kinder, um deren rechtlichen Status in Frankreich zu regeln. Sie nannten den Jungen Jean-Jacques Fougère Audubon und das Mädchen Rose. Als Audubon im Alter von 18 Jahren 1803 an Bord eines Schiffes ging, um in die Vereinigten Staaten zu emigrieren, änderte er seinen Namen in eine anglisierte Form: John James Audubon.
Seit seinen frühesten Tagen hatte Audubon eine Affinität zu Vögeln. „Ich fühlte eine Vertrautheit mit ihnen …, die an Raserei grenzte, die meine Schritte durch das Leben begleiten musste.“ Sein Vater förderte sein Interesse an der Natur:
Im Frankreich der chaotischen Jahre der Französischen Revolution und ihrer Nachwirkungen wuchs der jüngere Audubon zu einem stattlichen und geselligen Mann heran. Er spielte Flöte und Geige, lernte reiten, fechten und tanzen. Er liebte es, durch die Wälder zu streifen und kehrte oft mit natürlichen Kuriositäten zurück, darunter Vogeleier und -nester, die er in groben Zeichnungen festhielt. Sein Vater plante, aus seinem Sohn einen Seemann zu machen. Mit zwölf Jahren ging Audubon auf die Militärschule und wurde Kajütenjunge. Er fand schnell heraus, dass er anfällig für Seekrankheit war und weder Mathematik noch Navigation mochte. Nachdem er die Offiziersprüfung nicht bestanden hatte, beendete Audubon seine beginnende Marinekarriere. Er kehrte fröhlich auf festen Boden zurück und erkundete wieder die Felder, wobei er sich auf Vögel konzentrierte.
Dieser Text basiert auf dem Artikel Audubon aus der freien Enzyklopädie Wikipedia und steht unter der Creative Commons Attribution-Sharealike 3.0 Unported License (CC-BY-SA). Der vollständige Text des Artikels ist hier zu finden →
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