Leberkrebs wird als „stille Krankheit“ bezeichnet, weil sehr oft keine Symptome auftreten, bis die Krankheit in ihrem Spätstadium ist.
„Normalerweise wird die Krankheit bei der Vorsorgeuntersuchung entdeckt, bevor Symptome auftreten“, sagt Eugene R. Schiff, MD, Professor für Medizin und Direktor des Zentrums für Lebererkrankungen an der University of Miami School of Medicine in Florida. Wie bei vielen Krebsarten ist Leberkrebs am ehesten heilbar, wenn er früh erkannt wird. Deshalb empfiehlt er, dass Menschen mit hohem Risiko alle sechs Monate untersucht werden.
Zu den Menschen mit hohem Risiko gehören Menschen mit Hepatitis B oder C oder mit Zirrhose aus irgendeiner Ursache. Das Screening auf Leberkrebs beinhaltet in der Regel eine körperliche Untersuchung, Bluttests, um nach einem Protein zu suchen, das von Leberkrebs und anderen Anomalien gebildet wird, und möglicherweise bildgebende Tests wie einen Ultraschall oder CT-Scan des Abdomens.
Leberkrebs: Die Rolle der Leber
Ungefähr so groß wie ein Fußball ist die Leber das größte Organ im Körper. Sie hat vier Lappen und füllt die rechte Seite des Bauches, innerhalb des Brustkorbs, aus.
Die Leber spielt eine entscheidende Rolle bei vielen Stoffwechselprozessen, einschließlich der Verdauung, der Regulierung des Blutzuckerspiegels und dem Abbau von Medikamenten und Alkohol, damit sie aus dem Körper ausgeschieden werden können.
Außerdem leistet sie:
- Speichert Vitamine und Mineralien
- Steuert die Cholesterinproduktion und -ausscheidung
- Produziert Substanzen, die für die normale Verdauung und Absorption von Nährstoffen wichtig sind
- Hilft bei der Umwandlung von Nahrung in Energie, Protein, Hormone, und Immunfaktoren
- Spielt eine Rolle bei der Bekämpfung von Infektionen, indem es Bakterien aus dem Blutkreislauf entfernt
Es kann eine Weile dauern, bis Symptome von Leberkrebs auftreten, aber wenn sie auftreten, liegt es oft daran, dass einige der lebenswichtigen Funktionen, die die Leber ausführt, vermindert sind oder verloren gehen.
Leberkrebs: Frühe Symptome
Die meisten Symptome von Leberkrebs werden durch körperliche Veränderungen in der Leber – wie Schwellungen – und Veränderungen der Organfunktion verursacht, die der Krebs hervorruft. Dazu gehören:
- Schmerzen oder Unwohlsein im rechten oberen Teil des Bauches, die möglicherweise bis in den Rücken oder die Schulter reichen. Bauchschmerzen sind wahrscheinlich das häufigste Symptom von Leberkrebs, sagt Dr. Schiff.
- Ein harter Klumpen knapp unterhalb des rechten Brustkorbs
- Unbeabsichtigter Gewichtsverlust
- Brechreiz oder Appetitlosigkeit
- Müdigkeit
Leberkrebs: Spätere Symptome
Wenn die Krankheit fortschreitet, können spätere Symptome auftreten:
- Aszites oder Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum, die zu einer Bauchschwellung führen können
- Gelbsucht oder Gelbfärbung der Haut und des Weißen der Augen
Gelbsucht entsteht, wenn sich eine Substanz namens Bilirubin im Blut ansammelt. Bilirubin ist ein Abfallprodukt, das beim Abbau der roten Blutkörperchen entsteht. Normalerweise entfernt die Leber Bilirubin aus dem Blut und verarbeitet es für die Ausscheidung im Stuhl, aber wenn eine Krankheit wie Krebs die Fähigkeit der Leber, diese Funktion auszuführen, beeinträchtigt, kann sich Bilirubin im Blut ansammeln und der Haut oder den Augen seine gelblich-orange Färbung verleihen.
Wenn die Diagnose Leberkrebs lange genug hinausgezögert wird, kann es schließlich zu Blutungen in den Verdauungstrakt kommen, warnt Schiff.
Denken Sie daran, dass diese Symptome bei vielen anderen Erkrankungen der Leber und anderer Organe auftreten, so dass keines von ihnen ein sicheres Zeichen für Krebs ist. Sie sind jedoch Signale, Ihren Arzt so schnell wie möglich aufzusuchen, damit er die notwendigen Tests durchführen und eine genaue Diagnose stellen kann.
Wie Schiff sagt, „Früherkennung ist am besten, denn sie erhöht die Chance auf Heilung.“