Frühe Karriere
Almirola wurde auf der Eglin Air Force Base in Fort Walton Beach, Florida, geboren und ist kubanischer Abstammung. Er begann im Alter von acht Jahren mit Go-Kart-Rennen. Im Alter von 14 Jahren begann er, auf nationaler Ebene Rennen zu fahren. Bei seinem Debüt in der World Karting Association gewann er die Pole-Position und wurde im selben Jahr Vierter in der Gesamtwertung. Zwei Jahre später stieg er in die Modifieds auf und gewann mehrere Rookie of the Year-Auszeichnungen.
NASCAREdit
Im Jahr 2002 wechselte Almirola in die NASCAR Sun Belt Weekly Racing Division und wurde Zweiter in der Rookie of the Year-Wertung. Dem ließ er 2003 fünf Pole Positions folgen. Im Jahr 2004 wurde er einer der ersten Fahrer, die am NASCAR-Programm „Drive for Diversity“ teilnahmen. Außerdem unterschrieb er bei Joe Gibbs Racing als Entwicklungsfahrer im Rahmen einer Partnerschaft mit dem ehemaligen NFL-Spieler Reggie White. Almirola fuhr die Saison auf dem Ace Speedway und gewann zwei Rennen, bevor er den 11. Platz in der Punkterangliste belegte. Platz in der Punktewertung. 2005 gewann er fünf weitere Rennen auf der Strecke und gab sein Debüt in der Truck Series mit Morgan-Dollar Motorsports, wo er in vier Rennen zwei Top-Ten-Platzierungen erreichte.
2006-07Edit
Im Jahr 2006 fuhr Almirola den von Spears Manufacturing gesponserten Chevy mit der Startnummer 75 für Spears Motorsports in der Craftsman Truck Series als Teil des JGR-Entwicklungsprogramms. Er startete bei jedem Rennen und erreichte drei Top-10-Platzierungen, einschließlich einer besten Platzierung als Neunter, womit er die Saison als 18. beendete. In dieser Saison fuhr er auch neun Rennen in der Busch-Serie für Gibbs im von Husqvarna/Banquet Foods gesponserten Chevrolet Monte Carlo mit der Startnummer 19. Seine beste Platzierung war der elfte Platz auf dem Dover International Speedway. Er diente auch als Testfahrer für die Gibbs-Teamkollegen J. J. Yeley und Denny Hamlin, als sich deren Zeitpläne für den Nextel Cup und die Busch-Serie überschnitten. Auf der Milwaukee Mile holte er außerdem seine erste Pole Position in seiner Karriere, als er das Auto mit der Startnummer 20 für Denny Hamlin qualifizierte, der das Rennen bestritt.
Almirola wechselte 2007 regelmäßig in die Busch-Serie und fuhr die Chevys mit den Startnummern 18 und 20 für Joe Gibbs, wobei er jedes Auto in jeweils zehn Rennen fuhr. Er gewann seine zweite Pole Position seiner Karriere für das Orbitz 300 in Daytona. Zum zweiten Mal in Folge gewann er die Pole Position für das AT&T 250 auf der Milwaukee Mile, dachte aber, dass er die Fahrerlaubnis wieder an Hamlin abgeben würde; Hamlins Hubschrauber konnte nicht rechtzeitig landen, so dass Hamlin es nicht auf die Strecke schaffte, also startete Almirola das Rennen und führte die ersten 43 Runden des Rennens. In Runde 59, während einer Verwarnung aufgrund von Sponsorenverpflichtungen, übernahm Hamlin das Rennen für Almirola, während dieser auf dem dritten Platz lag. Hamlin gewann das Rennen, aber Almirola wurde sein erster Sieg in der NASCAR Busch Series gutgeschrieben, da er der Fahrer war, der das Rennen gestartet hatte. Almirola nahm nach dem Rennen nicht an den Siegesfeiern des Teams teil, da er die Strecke bereits verlassen hatte. Nach dem Verkauf von Ginn Racing schloss er sich bald Dale Earnhardt, Inc. an. Er fuhr den No. 01 Chevrolet in fünf Rennen im Jahr 2007 und hatte die beste Platzierung von 30.
2008-09Edit
Almirolas No. 8 Cup-Auto im Jahr 2009
Almirola wurde zum Beifahrer des von der United States Army gesponserten Chevrolet mit der Startnummer 8 in der Sprint Cup Series 2008 ernannt und teilte sich den Platz mit Mark Martin. Seine beste Platzierung während der Saison war ein achter Platz beim Food City 500 in Bristol 2008, und sein bester Start im Sprint Cup war ein dritter Platz beim Goody’s Cool Orange 500 in Martinsville 2008. Almirola wurde zum Vollzeitfahrer der Startnummer 8 für die Saison 2009 ernannt. Nach sieben Rennen in der Saison 2009 verlor Almirola seinen Fahrerplatz aufgrund eines fehlenden Sponsors. Später unterschrieb er einen Vertrag über fünf Rennen mit Key Motorsports, um deren Nr. 40 Chevrolet Impala SS in der Nationwide Series zu fahren. Er kehrte in die Truck Series zurück und fuhr in Teilzeit im von Graceway Pharmaceuticals gesponserten Toyota Tundra mit der Startnummer 15 für Billy Ballew Motorsports und beendete sieben Rennen lang das Rennen auf Platz acht oder besser. Er machte auch einen Versuch und ein Rennen im No. 09 Phoenix Racing Chevrolet in der Sprint Cup Series.Im Oktober 2009 reichte er Papiere beim North Carolina Superior Court ein, die darauf hinweisen, dass er einen Vertragsbruchstreit mit Earnhardt Ganassi Racing und Dale Earnhardt Inc. hat. Almirola bestritt 2009 sieben Sprint-Cup-Rennen für das Team, bevor sein Chevy mit der Startnummer 8 wegen fehlender Sponsoren abgestellt wurde. Die Klage wurde einen Monat später nach einer außergerichtlichen Einigung fallen gelassen.
2010-2012: Wiederaufstieg in Truck und NationwideEdit
Im Jahr 2010 fuhr er Vollzeit für Phoenix Racing’s No. 09 Cup series Chevrolet Impala. Außerdem fuhr er den von Graceway Pharmaceuticals/AK Awareness gesponserten Toyota Tundra Nr. 51 für Billy Ballew in der Camping World Truck Series. Im April trennte sich Almirola von Phoenix Racing, um sich auf seine Fahrt in der Truck Series zu konzentrieren. Almirola versuchte den Aarons 499 in Talladega im von Tommy Baldwin Racing/Mohawk gesponserten Chevrolet Nr. 35 zu fahren, konnte sich aber nicht qualifizieren, nachdem das Qualifying von der NASCAR abgesagt wurde. Almirola gewann sein erstes Rennen in der Camping World Truck Series auf dem Dover International Speedway und siegte erneut auf dem Michigan International Speedway, wo er Todd Bodine und Kyle Busch hinter sich lassen konnte. Almirola beendete das Rennen als Zweiter in den Punkten hinter Bodine.
Hendrick Motorsports ernannte Almirola zum Standby-Fahrer für das Team mit der Startnummer 48 für den Fall, dass Jimmie Johnson wegen der Geburt seiner Tochter ausfallen würde. Almirola wurde nicht benötigt. Im Juli 2010 war Almirola erneut Standby-Fahrer für Hendrick Motorsports in Pocono, für den Fall, dass Jeff Gordon das Rennen wegen der Geburt von Gordons Sohn verlassen oder verpassen musste. In Loudon war er Standby-Fahrer für den kranken Scott Speed. Im Herbst 2010 fuhr er den Richard Petty Motorsports Ford mit der Startnummer 9 auf dem Martinsville Speedway, nachdem Kasey Kahne aus seinem Vertrag entlassen wurde. Almirola hatte sein erstes Sprint Cup Top 5 Finish in Homestead. In Talladega im Herbst erreichte er das knappste Finish in der Geschichte der Truck-Serie, indem er mit 0,002 Sekunden Rückstand Zweiter hinter Kyle Busch wurde, der unterhalb der gelben Linie an Almirola vorbeiging. Der 1:2-Sieg war derselbe wie beim letzten Rennen 2009, aber der Zieleinlauf war wegen der Regeln für die gelbe Linie umstritten (denn die NASCAR-Regeln besagen, dass ein Fahrer seine Position nicht verbessern darf, indem er unter der gelben Linie durchfährt, selbst wenn er dorthin gezwungen wird). Aber die Offiziellen entschieden, dass Busch die Führung hatte, bevor er unter die gelbe Linie fuhr und somit war Buschs Siegzug legal. 2011 fuhr Almirola das Auto mit der Nummer 88 der Nationwide Series für JR Motorsports. Er gewann zwei Poles und hatte 18 Top-10s, um den vierten Platz in den Punkten zu erreichen. Nach der Saison wurde er aus seinem Vertrag entlassen, als er eine Vollzeitstelle im Sprint Cup annahm und für Richard Petty Motorsports im No. 43 Ford fuhr.
2012-2017: Rückkehr in den Cup in der No. 43Edit
Nachdem er in seiner Karriere nur ein Jahr lang Rennen in der Sprint Cup Series bestritten hatte, verpflichtete Richard Petty Motorsports Almirola für einen Einjahresvertrag und ersetzte damit den scheidenden A. J. Allmendinger im legendären Wagen 43. Almirola verdiente sich einen Pole-Start in Charlotte im Mai und sammelte eine Top-5-Platzierung und vier Top-10-Platzierungen auf dem Weg zu einem 20. Arics bester Lauf des Jahres war vielleicht in Kansas im Oktober, wo er sich als Fünfter qualifizierte und 69 Runden lang führte, nachdem er in Runde 6 die Spitze übernommen hatte. Doch in Runde 121 platzte Almirola ein Reifen und schickte seinen Farmland Ford in die Mauer. In Runde 172 drehte er sich beim Kampf um die Führung und verlor eine Runde in der Boxengasse. Nachdem er seine Runde zurückerobert und sich bis auf Platz 13 vorgearbeitet hatte, traf Almirola erneut die Mauer, wodurch die Front des Autos in Flammen aufging und der vielversprechende Lauf beendet wurde. Almirola kehrte 2012 auch auf Teilzeitbasis in die Truck Series zurück und fuhr für den Ford Nr. 5 seines alten Crewchiefs Richie Wauters.
Im Jahr 2013 kehrte Almirola in die Sprint Cup Series auf die Nr. 43 von Richard Petty Motorsports zurück; auf dem Martinsville Speedway im Oktober fuhr das Team die Nr. 41, um Maurice Pettys Aufnahme in die NASCAR Hall of Fame zu ehren. Während der Saison 2013 von Texas bis Talladega hatte er die meisten aufeinanderfolgenden Top-10-Platzierungen im 43er Auto seit Bobby Hamilton 1996. Nachdem er im Training in Talladega der Schnellste war, wurde sein Crew-Chief Todd Parrott wegen Verstoßes gegen die NASCAR-Richtlinien zum Drogenmissbrauch suspendiert. Almirola beendete seine Karriere auf Platz 18 in den Punkten. Im Jahr 2014 erhielt er Crew-Chief Trent Owens, der der Neffe von Richard Petty ist.
Im Januar 2014 gab RPM eine dreijährige Vertragsverlängerung mit Almirola bekannt, nachdem er in den beiden vorangegangenen Saisons mit Einjahresverträgen gearbeitet hatte. Dies fiel mit dem Einstieg des Sponsors Smithfield Foods zusammen, der in den nächsten drei Saisons jeweils 29 Rennen finanzieren wird. Almirola hatte einen eher langsamen Start in das Jahr 2014, als er in ein Wrack mit 12 Autos beim Daytona 500 2014 verwickelt war. In Bristol erreichte Almirola mit Platz 3 sein bisher bestes Cup-Finish.
Die Woche darauf auf dem Auto Club Speedway beim 2014 Auto Club 400 wurde Almirola in einen Unfall mit Brian Scott verwickelt. Almirola überholte Scott im Kampf um Platz 4. Scott fuhr kontrovers in das Heck von Almirola und zerstörte sich und Almirola. In einem Interview nach dem Rennen erwiderte ein verärgerter Almirola: „Die 33 war offensichtlich ein Dart ohne Federn und kam quer über die Rennstrecke. Er ist direkt in mich reingerast. Mann, er kam von ganz unten von der Rennstrecke und rannte in mich hinein. Er fährt in dieser Serie nicht mal um Punkte. Er ist da draußen und hat Spaß, weil sein Daddy dafür bezahlt, und er hat uns zu Schrott gefahren. Das ist frustrierend.“
Beim Coke Zero 400 2014 konnte Almirola seinen ersten Karrieresieg in der Sprint Cup Series einfahren, nachdem er zwei größere Wracks vermieden hatte und das Feld anführte, als das Rennen nach 112 Runden wegen Regens abgebrochen wurde. Sein Sieg markierte auch den ersten Sieg des Richard Petty Motorsports No. 43 seit 1999 und auf den Tag genau vor 30 Jahren gewann Richard Petty sein 200stes Rennen. Zu seinem großen Sieg sagte Almirola: „Der liebe Gott hat heute auf uns aufgepasst und es war uns bestimmt zu gewinnen. Es ist etwas ganz Besonderes für mich, hier zu gewinnen. Es ist nicht nur der 30. Jahrestag des letzten Sieges dieses Teams in Daytona, es ist auch meine Heimatstadt und ich erinnere mich daran, wie ich hier aufgewachsen bin und Daytona 500s und Firecracker 400s gesehen habe. Zu gewinnen ist etwas ganz Besonderes.“
Obwohl Almirola in den nächsten Rennen nur viermal besser als Platz 20 abschnitt, sicherte er sich mit seinem Sieg einen Platz im Chase for the Sprint Cup 2014, seine erste Teilnahme am Chase und die erste für einen kubanischen Fahrer. Almirola war nach Runde 1 des Chase aus der Meisterschaftsverfolgung ausgeschieden.
Almirola hatte 2015 ein erfolgreicheres Jahr, obwohl er den Chase knapp verpasste. Er hatte zwar nur sechs Top-10-Platzierungen, war aber meist in den Top-15 und war das ganze Jahr über konstant. er verpasste den Chase nur knapp, indem er das Rennen in Richmond im Herbst mit einem Strategie-Call fast gewann und auf Platz 4 landete. In der Gesamtwertung belegte er den 17. Platz, den höchsten für einen Nicht-Verfolger.
Er kehrte 2016 mit Brian Scott als neuem Teamkollegen in die Nr. 43 zurück.
Im Juli 2016 gewann Almirola im Auto mit der Nr. 98 das Xfinity Series-Rennen in Daytona und holte damit seinen ersten Xfinity Series-Sieg seit 2007. Er schlug Justin Allgaier knapp um 0,003 Sekunden und gewann das Rennen. In der letzten Runde wurde das Rennen unterbrochen und Almirola wurde zum Sieger erklärt. In der Victory Lane sagte ein ekstatischer Almirola, dass er das Rennen als seinen ersten Xfinity Series-Sieg ansah, da er das Rennen in Milwaukee 2007 gewonnen hatte, während Denny Hamlin 75% des Rennens fuhr. Almirola hatte eine trostlose Saison 2016, in der er nur eine Top-Ten-Platzierung erreichte.
Almirola begann die Saison 2017 ohne einen Teamkollegen und belegte beim Daytona 500 2017 den vierten Platz. Nach dem Talladega-Rennen wurde Almirola mit einer 35-Punkte-Strafe belegt. Während des Go Bowling 400 auf dem Kansas Speedway am 13. Mai wurde Almirola zusammen mit Joey Logano und Danica Patrick in einen heftigen Crash verwickelt. Nachdem Loganos Bremsrotor explodierte, kollidierte er mit Patrick und schickte beide direkt in die Mauer. Almirola versuchte, dem Wrack auszuweichen, prallte aber stattdessen in Logano. Obwohl er bei Bewusstsein war, wurde Almirola aus seinem Auto geschnitten, auf eine Trage gelegt und mit dem Flugzeug in das University of Kansas Hospital gebracht. Almirola wurde mit einer Kompressionsfraktur des T5-Wirbels diagnostiziert, nach einer Beobachtung über Nacht aus dem University of Kansas Hospital entlassen und reiste zurück nach North Carolina, wo er eine Nachuntersuchung bei seinen Ärzten in Charlotte hatte. Almirola war Berichten zufolge auch am Tag nach seinem heftigen Wrack in der Lage zu gehen. Es wurde erwartet, dass er 8-12 Wochen ausfallen würde. Er wurde durch Regan Smith für die Monster Energy Open ersetzt, die zum Monster Energy NASCAR All-Star Race, dem Coca-Cola 600 und dem AAA 400 Drive for Autism führten. Darrell Wallace Jr. und Billy Johnson sprangen ebenfalls für Almirola ein. Am 29. Juni erklärte Almirola, dass er sich Streckentests in Charlotte oder Darlington unterziehen würde, bevor er die medizinische Freigabe für Rennen auf wenig befahrenen Strecken wie Indianapolis oder New Hampshire erhalten würde, um die Belastung für seinen Rücken zu verringern. Am 12. Juli gab er bekannt, dass er beim Overton’s 301 in Loudon wieder Rennen fahren darf.
Im September 2017 gab Almirola seinen Abschied von Richard Petty Motorsports bekannt, nachdem Sponsor Smithfield Foods angekündigt hatte, das Team zum Saisonende zu verlassen.
2018-present: Stewart-Haas RacingEdit
Am 8. November 2017 gab Stewart-Haas Racing Almirola als Fahrer des No. 10 Ford Fusion für die Saison 2018 bekannt. Almirola führte das Daytona 500 2018 an, als in der letzten Runde des Rennens Almirola und der spätere Rennsieger Austin Dillon kollidierten, was dazu führte, dass Almirola in die Außenwand krachte und auf Platz 11 landete. Seine Beständigkeit während der regulären Saison brachte ihn in die Playoffs. Beim ersten Charlotte Roval Rennen konnte Almirola mit einem 19. Platz gerade noch in die Round of 12 einziehen, nachdem er in die Außenmauer krachte, während er William Byron auswich, der sich vor ihm einen Reifen aufgeschnitten hatte. Beim Herbstrennen in Dover hatte er ein starkes Rennen, bis er sich am Ausgang der Kurve löste und mit Brad Keselowski kollidierte, was eine Massenkarambolage verursachte, die Keselowski, Martin Truex Jr. und Alex Bowman aus dem Rennen riss. Eine Woche später dominierten Almirola und Stewart-Haas Racing das Herbstrennen in Talladega. In der letzten Runde lag Almirola auf Platz 2, bis seinem Teamkollegen Kurt Busch das Benzin ausging. Almirola erzielte seinen zweiten Cup-Sieg in seiner Karriere und zog ins Achtelfinale ein. Trotz eines vierten Platzes in Phoenix schied Almirola im Achtelfinale aus. Er beendete die Saison als Fünfter in der Punkterangliste, die höchste Platzierung seiner Karriere.
In der Saison 2019 schaffte Almirola erneut die Playoffs, schied aber im Achtelfinale aus, nachdem er im Charlotte Roval 14. wurde. Fünf Wochen später kämpfte Almirola mit seinem Teamkollegen und Pole-Setter Kevin Harvick um den Sieg in Texas, bevor er auf Platz 2 landete, sein bestes Saisonergebnis. In der abschließenden Punkterangliste fiel er auf Platz 14 zurück. Am 4. Dezember 2019 gab Stewart-Haas Racing bekannt, dass Mike Bugarewicz Johnny Klausmeier als Crew Chief des No. 10-Teams im Jahr 2020 ersetzen wird.
Almirola wurde beim GEICO 500 2020 Dritter, obwohl er die Ziellinie fast ganz von hinten überquerte, nachdem er von Ricky Stenhouse Jr. gedreht wurde. Almirola führte die meisten Runden und gewann den zweiten Abschnitt in Pocono in der darauffolgenden Woche und schien in der Position zu sein, zu gewinnen, bis ein schlechter letzter Boxenstopp ihn die Führung kostete. Almirola beendete das Rennen auf Platz 3. Almirola führte 128 der ersten 137 Runden in Kentucky, aber sein Auto kam im Überrundungsverkehr nicht so gut zurecht und er konnte die Führung nicht zurückerobern; Almirolas Teamkollege Cole Custer gewann das Rennen. Almirolas Beständigkeit brachte ihn das dritte Jahr in Folge in die Playoffs. Er schaffte es bis in die Round of 12, schied aber nach dem Charlotte Roval aus.