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Viele Menschen denken, dass sie sich selbst beibringen können, weniger Schlaf zu brauchen, aber das ist ein Irrtum, sagt Dr. Sigrid Veasey, Professorin am Center for Sleep and Circadian Neurobiology an der University of Pennsylvania’s Perelman School of Medicine.
Wir haben vielleicht das Gefühl, dass wir mit weniger Schlaf gut auskommen, aber wir machen uns etwas vor, so Dr. Veasey, vor allem weil Schlafmangel unsere Selbstwahrnehmung verzerrt. „Je mehr Schlaf man sich über längere Zeit entzieht, desto ungenauer wird die eigene Schlafwahrnehmung“, sagte sie.
Mehrere Studien haben gezeigt, dass Menschen sich funktionell nicht an weniger Schlaf anpassen, als ihr Körper braucht. Es gibt eine Bandbreite an normalen Schlafzeiten, wobei die meisten gesunden Erwachsenen laut der National Sleep Foundation von Natur aus sieben bis neun Stunden Schlaf pro Nacht benötigen. Menschen über 65 brauchen im Durchschnitt sieben bis acht Stunden, während Teenager acht bis zehn Stunden und Kinder im Schulalter neun bis elf Stunden benötigen. Die Leistung der Menschen ist weiterhin schlecht, wenn sie unter Schlafmangel leiden, sagte Dr. Veasey.
Ausgedehnte Urlaube sind die beste Zeit, um festzustellen, wie viel Schlaf Sie wirklich brauchen. Sobald Sie den verlorenen Schlaf nachgeholt haben und nicht unter Schlafentzug leiden, ist die Menge, die Sie am Ende schlafen, ein gutes Maß dafür, wie viel Sie jede Nacht brauchen.
Sie können sich die Fragen stellen: „Haben Sie das Gefühl, dass Ihr Gehirn viel schärfer ist, dass Ihre Laune besser ist, dass Sie effektiver aufpassen? Wenn diese Antworten ja lauten, dann sollten Sie auf jeden Fall schlafen“, sagt Dr. Veasey, die – zu ihrem Leidwesen – festgestellt hat, dass sie neun Stunden Schlaf pro Nacht braucht, um effektiv zu arbeiten.
Gesundheitsprobleme wie Schmerzen, Schlafapnoe oder Autoimmunkrankheiten können das Schlafbedürfnis erhöhen, sagte Andrea Meredith, eine Neurowissenschaftlerin an der University of Maryland School of Medicine.
Eine falsche Ausrichtung der Uhr, die unseren Schlaf-Wach-Rhythmus steuert, kann das Schlafbedürfnis ebenfalls in die Höhe treiben, sagte Dr. Meredith. Die Uhr des Gehirns kann falsch ausgerichtet werden, wenn sie zur falschen Tageszeit stimuliert wird, so Dr. Meredith, z. B. durch Koffein am Nachmittag oder Abend, durch die Nutzung digitaler Bildschirme zu kurz vor dem Zubettgehen oder sogar durch Sport zu einer Tageszeit, in der der Körper eigentlich abschalten möchte.