Wenn dies das Ende der Kevin Sumlin-Ära war, dann war es zumindest ein Ende, das niemand vergessen wird.
Die Arizona Wildcats wurden zu Hause vom Rivalen ASU vernichtet, gaben 14 Punkte in der ersten Minute ab und setzten danach ihren Abwärtstrend fort und verloren am Freitagabend im Arizona Stadium mit 70:7.
Es war die zwölfte Niederlage in Folge für die UA, die damit einen Programmrekord aufstellte, und die sechste in Folge zu Hause, was die längste Heimniederlage bedeutete. Es war die vierte Niederlage in Folge für die ASU, das letzte Mal in den 1970er Jahren.
Der letzte Vorsprung war der größte für die Sun Devils in der Geschichte des Territorial Cups, die 70 Punkte waren die meisten für jedes Team in dieser Rivalität. Nur Arizonas 67:0-Sieg im Jahr 1946 war ein größerer Paukenschlag.
Die ASU (0-2) nutzte vier Turnover von Arizona und zwei Turnover-on-Downs, um nach weniger als 25 Minuten Spielzeit mit 42:0 in Führung zu gehen, was bei weitem das größte in einer langen Liste von großen Löchern war, in denen die Wildcats unter Sumlin Spiele begonnen hatten. Die UA gab das Spiel sieben Mal aus der Hand, so oft wie seit 1999 nicht mehr, und ASU verwandelte diese Ballverluste in 35 Punkte.
Eine schreckliche Leistung begann für Arizona so schlecht wie nur möglich, als ASUs DJ Taylor den Eröffnungskickoff 100 Yards weit zurücktrug und einen Punkt erzielte. Gary Brightwell fumbelte dann beim zweiten Offensiv-Snap der Wildcats, die Sun Devils holten ihn an der 4-Yard-Linie der UA zurück, und im nächsten Spielzug punktete Chip Trayanum mit einem 4-Yard-Lauf.
Nach nur 56 Sekunden lag Arizona mit 14:0 zurück.
Arizona gab das Spiel im zweiten Drive aus der Hand – und zwar gleich zweimal: Grant Gunnell wurde von ASUs Kyle Soelle abgefangen, nachdem Receiver Ma’jon Wright beim Fangen über die Mitte gestrippt worden zu sein schien. Die Offiziellen annullierten diesen Spielzug, nur um zu sehen, wie die Wildcats ihn einen Snap später wieder aus der Hand gaben.
Die ASU konnte aus diesem Takeaway kein Kapital schlagen und verpasste einen 40-Yard-Field-Goal-Versuch, aber dann gab Arizona den Ball bei Downs ab, als Michael Wiley bei 4 und 1 an der UA-41 für keinen Gewinn gestoppt wurde. Die Sun Devils verwandelten diesen dritten Start in Wildcat-Territorium in einen 20-Yard-TD-Lauf von Quarterback Jayden Daniels zum 21:0, 2:21 Minuten vor Ende des ersten Viertels.
Das zweite Viertel sah zunächst vielversprechender für Arizona aus, als es in die ASU-Redzone eindrang und ein 1st and Goal von der 2 hatte … doch ein schlechter Austausch zwischen Gunnell und Brightwell führte zu einem weiteren Fumble. ASUs Michael Matus eroberte ihn an der 4-Yard-Linie zurück, und zwei Spielzüge später gelang Rachaad White ein 93-Yard-TD-Lauf zum 28:0 (11:45 vor der Halbzeit).
Ein vierter Turnover – und der dritte Fumble – nach einem Strip-Sack von Gunnell brachte die ASU wieder tief in das UA-Territorium, wo Daniels mit einem 31-Yard-TD-Pass auf Ricky Pearsall das 35:0 (10:15 vor der Halbzeit) erzielte.
Danach folgte Arizonas zweite gescheiterte Four-Down-Conversion auf der eigenen Seite des Feldes, die ASU verwandelte sie in einen 4-Yard-TD-Lauf von Daniel Ngata zum 42:0 bei noch 5:25 in der zweiten Halbzeit.
Arizona kam bei seinem siebten Ballbesitz endlich ins Spiel, bei dem auch der Neuling Will Plummer Gunnel als Quarterback ersetzte. Plummer war bei diesem Drive 3 für 3 für 49 Yards und ebnete den Weg für Wiley, der mit einem 20-Yard-Lauf 3:38 Minuten vor Schluss punkten konnte.
Gunnell, der letzte Woche das Spiel gegen Colorado und das erste Spiel gegen UCLA wegen einer Schulterverletzung verpasst hatte, kam auf 12 von 17 Punkten für 78 Yards und zwei Turnovers. Plummer kam auf 7 von 13 für 83 Yards und wurde schließlich für Rhett Rodriguez eingewechselt, der seine ersten Einsätze seit dem Heimspiel 2019 gegen die NAU bekam.
Die UA gewann in der ersten Halbzeit trotz eines 42:7-Rückstands 260:241 Punkte gegen die ASU und puntete erst beim ersten Ballbesitz in der zweiten Halbzeit. Die Wildcats erzielten nur 90 Yards nach der Halbzeit.
Die ASU fügte zwei kurze TD-Läufe von White im dritten Viertel hinzu, der zweite kam durch einen dritten verlorenen Fumble von Brightwell. Mit einem 74-Yard-TD-Pass von Daniels auf Curtis Hodges erhöhten die Sun Devils auf 63:7. Nach Arizonas sechstem Turnover erzielte der in China geborene Running Back Jackson He mit einem 1-Yard-Lauf das 70:70 bei noch 7:02 verbleibender Spielzeit.
Arizonas zwölf Spiele andauernde Pechsträhne ist nun die zweitlängste aktive Niederlagenserie in der FBS und liegt nur noch hinter Kansas. Die Jayhawks, die 13 Mal in Folge verloren haben, mussten ihr letztes Spiel gegen Texas wegen eines COVID-19-Ausbruchs absagen.
Die Pac-12 plant, alle Nicht-Meisterschaftsspiel-Teilnehmer am 19. Dezember in Überkreuzspielen aufeinandertreffen zu lassen. Sollte Arizona eines davon gewinnen, wäre das die letzte Chance, die erste sieglose Saison der Schulgeschichte zu vermeiden.