Das Blut, das durch das Kreislaufsystem fließt, transportiert Nährstoffe, Sauerstoff und Wasser zu den Zellen im ganzen Körper. Die Reise mag mit dem Herzen beginnen und enden, aber die Blutgefäße erreichen jeden lebenswichtigen Punkt auf dem Weg dorthin. Diese Arterien, Venen und Kapillaren bilden ein riesiges Netzwerk von Rohren. Würde man alle Blutgefäße des Körpers in einer Linie auslegen, so würden sie sich über fast 60.000 Meilen erstrecken. Das ist genug, um die Erde fast dreimal zu umrunden!
Die drei Haupttypen der Blutgefäße: Arterien, Venen und Kapillaren
Blutgefäße leiten das Blut durch den Körper. Arterien transportieren das Blut vom Herzen weg. Venen führen das Blut zurück zum Herzen. Kapillaren umgeben Körperzellen und Gewebe, um Sauerstoff, Nährstoffe und andere Substanzen zu liefern und aufzunehmen. Die Kapillaren verbinden auch die Äste der Arterien und mit den Ästen der Venen. Die Wände der meisten Blutgefäße haben drei unterschiedliche Schichten: die Tunica externa, die Tunica media und die Tunica intima. Diese Schichten umgeben das Lumen, den hohlen Innenraum, durch den das Blut fließt.
Sauerstoffreiches Blut fließt vom Herzen weg durch die Arterien
Die linke Herzkammer pumpt sauerstoffreiches Blut in die Aorta. Von dort fließt das Blut durch die großen Arterien, die sich in muskuläre Arterien und dann in mikroskopisch kleine Arteriolen verzweigen. Die Arteriolen verzweigen sich in die Kapillarnetze, die das Gewebe mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgen. Die Wände der Arterien sind dicker als die Wände der Venen, mit mehr glatter Muskulatur und elastischem Gewebe. Diese Struktur ermöglicht es den Arterien, sich zu erweitern, wenn das Blut durch sie gepumpt wird.
Venen transportieren das Blut zurück zum Herzen
Nachdem die Kapillaren Sauerstoff und andere Substanzen aus dem Blut in das Körpergewebe abgegeben haben, führen sie das Blut zurück zu den Venen. Zunächst gelangt das Blut in mikroskopisch kleine Venenäste, die Venolen genannt werden. Die Venolen leiten das Blut in die Venen, die es durch die Venae cavae zurück zum Herzen transportieren. Die Venenwände sind dünner und weniger elastisch als die Wände der Arterien. Der Druck, der das Blut durch sie drückt, ist nicht so groß. Es gibt sogar Ventile im Lumen der Venen, um den Rückfluss des Blutes zu verhindern.
Der Austausch von Gasen, Nährstoffen und Abfallstoffen zwischen Blut und Gewebe findet in den Kapillaren statt
Kapillaren sind winzige Gefäße, die sich von den Arteriolen verzweigen und Netzwerke um die Körperzellen bilden. In der Lunge nehmen die Kapillaren Sauerstoff aus der eingeatmeten Luft in den Blutkreislauf auf und geben Kohlendioxid zur Ausatmung ab. Andernorts im Körper diffundieren Sauerstoff und andere Nährstoffe aus dem Blut in den Kapillaren zu den Geweben, die sie versorgen. Die Kapillaren nehmen Kohlendioxid und andere Abfallprodukte aus den Geweben auf und lassen dann das sauerstoffarme Blut in die Venen fließen.
Das konstante Pumpen des Herzens hält den Blutdruck und die Versorgung im ganzen Körper aufrecht
Das Blut, das sich durch das Kreislaufsystem bewegt, übt Druck auf die Wände der Blutgefäße aus. Der Blutdruck ergibt sich aus der Strömungskraft des Blutes, die durch das pumpende Herz erzeugt wird, und dem Widerstand der Blutgefäßwände. Wenn sich das Herz zusammenzieht, pumpt es das Blut durch die Arterien heraus. Das Blut drückt gegen die Gefäßwände und fließt unter diesem hohen Druck schneller. Wenn sich die Herzkammern entspannen, stoßen die Gefäßwände gegen die verringerte Kraft zurück. Der Blutfluss verlangsamt sich unter diesem niedrigen Druck.
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